Он опустил взгляд, с безразличием осмотрел кучу пепла, которая некогда была его помощником Осьманом, а затем пнул её ногой. Без отвращения, гнева или грусти. Просто так. Будто она просто ему чем-то мешала.

— Так значит, ты тоже был в Холмовом лесу в ту ночь? — понял я. — Когда отец принёс меня к Осьману, чтобы провести целительский ритуал. А вместо этого на нас напал какой-то монстр.

— Ты немного запутался, Лад. Я не нападал на тебя. Просто пытался оставить свою метку. Рассчитывал, что смогу сделать из тебя монстра, но ты почему-то так до сих пор и не обратился, — заявил Невзор.

Я посмотрел на свою руку. На три чёрные полосы.

— Так это всё-таки был ты? — осознал я. — Превратился в монстра и…

— Я ни в кого не превращался, — помотал головой ведьмак. — Ах… Понимаю. Ты запутался. Ладно, я попробую тебе объяснить. Пойми, Лад, ты думаешь, что я обратился в чудовище, чтобы заразить тебя своей скверной. Но ты упускаешь важную деталь. Ты почему-то решил, что я — человек. Однако я никогда им не был.

Ага… Вот даже как. А ведь он прав. Я и вправду не смотрел на Невзора с такой стороны. Меня смущало, почему человек вдруг решил пойти против своего же народа. Почему он встал на сторону монстров. И с какой стати чудовища вообще ему подчиняются?

Вот теперь всё ясно. Хотя… Многие вопросы остаются без ответа. Почему тогда он так похож на человека? Мимик? Нет, вряд ли. Мимики хорошо маскируются под людей, но на деле это очень слабые существа. Маскировка им нужна только для того, чтобы подобраться к своей жертве.

— А Осьман? — поинтересовался я. — Он тоже был монстром?

— Нет. Осьман был человеком. Он такой же, как и ты. Просто на него моё касание подействовало, а на тебя нет. И это для меня — главная загадка. Не могу понять, откуда у тебя взялся такой сильный иммунитет… — Невзор потёр подбородок.

Изобразил задумчивость. Всё это выглядело плохой актёрской игрой. Он будто пародировал человека. Но на деле даже не мог толково изобразить простейшие жесты.

Интересно, кстати, какими формулировками он пользуется. «Иммунитет». Странно, что человек из средневековья знает такое слово. Его даже в моём мире использовали через одно место. Не все до конца понимали, о чём вообще идёт речь. А тут монстр-ведьмак с чего-то вдруг взялся козырять определениями, будто он в медицине разбирается не хуже меня.

Невзор полон сюрпризов. Как и я для него. Очевидно, он не догадывается, что у меня есть система. До сих пор не знаю, откуда она у меня взялась, но именно её алгоритмы помогли мне справиться с заразой, которую занёс в моё тело ведьмак.

Пока Невзор думал, я попробовал осмотреть его «Диагностическим взглядом».

/Витальность:? из?/

О… Отлично, чёрт меня подери. И как это понимать?

/Необходимо получить более высокий уровень, чтобы проанализировать это существо/

— Да что же ты за монстр такой? — прошептал себе под нос я.

Однако Невзор это услышал. Тут же выбрался из своих размышлений.

— Монстр? Кто тебе сказал, что я — монстр? — он выглядел искренне удивлённым. Будто я сказал какую-то оскорбительную чушь.

— Ты, может, уже определишься наконец? — пожал плечами я. — Ты и не человек, и не монстр. Так кто же ты?

— М-да… — вздохнул он. — Сразу видно, современные Скитальцы хромают. Кто тебя обучал, Лад? Какой болван? Уж кто-кто, а Скитальцы должны были догадаться, кто я такой на самом деле. Хотя… О чём это я? Они столько раз общались со мной. Покупали мои зелья. И никто из них ни разу даже не задумался, с кем имеет дело.

Ведьмак ещё не успел закончить свою мысль, но меня уже осенило. Я вспомнил…

Второй этап экзамена Скитальцев. Его проводил Стоян. Сразу после преодоления зыбучей почвы я добрался до стола и осмотрел чертежи своего будущего соратника.

Там была изображена эволюция видов. С одной стороны были ветви развития нормальных живых существ, а с другой стороны — монстров.

Но в одной точке люди и монстры пересекались. Образовывали новый вид.

Похоже, именно его представитель сейчас стоит прямо передо мной.

— Таких, как я, Лад, в мире уже практически не осталось. Промежуточное звено между человек и монстром. Настоящее отражение баланса. Я собрал всё самое лучшее от двух рас. Раньше подобных мне называли хайд.

Плохи дела. Разбираться в эволюции видов у меня сейчас нет времени. Главная проблема в том, что я пока что не знаю, что противопоставить Невзору. Система даже не может определить, какова его витальность.

Там явно больше тысячи единиц. Может быть, даже десятки тысяч!

— Хватит уже болтать. Мы оба знаем, что ты проиграл, — я решил воспользоваться главным козырем. — Ты пришёл сюда за этим, да, Невзор? — я указал на семя Великого древа. — Не знаю, зачем оно тебе понадобилось, но твоя добыча умирает. Я отравил его. И только я могу убрать этот яд. А если попытаешься меня атаковать — я прирежу его своим мечом до того, как он умрёт от отравления.

— Это было бы печально, — спокойно ответил ведьмак. — Я потратил много лет, чтобы пробиться сквозь эти стены. Местные хорошо от меня защитились. Даже лучше, чем те, кто скрылся за Чертой. Если ты собираешься торговаться, Лад, лучше сразу откажись от этой затеи. Я получу семя в любом случае. В идеале — вместе с тобой. Как видишь, Осьмана больше нет. Теперь ты можешь стать моим помощником. Поверь, я могу рассказать тебе об этом мире куда больше, чем Скитальцы.

— Я не стану с тобой сотрудничать.

— Потому что я хайд?

— Нет. Потому что ты убиваешь невинных людей. Из-за тебя пострадала Погранка. Теперь страдают поселения Западного леса. Что дальше?

— Дальше я, как и вы, планирую посетить королевство Арадон, — признался Невзор. — У меня на него большие планы. А что? Тебя что-то смущает? Лад, ты слишком высоко ценишь жизни. Что люди, что монстры… Для таких, как мы с тобой, это просто расходный материал. Мы можем использовать их для своих целей.

Может быть, кто-нибудь на моём месте и согласился бы встать на его сторону. Но так уж вышло, что я со школьных лет следую другим принципам. По этой причине я и пошёл в медицинский. Поэтому я и отдал свою первую жизнь, чтобы помогать людям.

И с тех пор изменилось немногое. Я научился убивать и монстров, и людей. Но при этом не вижу смысла вредить тем, кто не представляет для меня опасности. А потому…

Я поднял меч. Приготовился к следующей схватке. Да, это безрассудно. Но другого выхода у меня нет. Я уже убил Осьмана, почти что избавился от Тиса. Остаётся только разделаться с Невзором, и в этих землях наконец-то настанет покой. Хотя бы ненадолго.

— Остановись, Лад, — прошептал в моей голове Тис. — Я сдаюсь. Твоя взяла. Я готов помочь войскам избавиться от монстров. Только не отдавай меня этому безумцу. Я уже прочёл в твоих мыслях ваш с ним разговор. Уж лучше сдохнуть, чем сотрудничать с хайдом.

— Ты сам не лучше него, — мысленно ответил я.

— Думай как хочешь. Но я — человек. Убери свой яд, пока я ещё жив. Дай мне свободу!

Объединиться с одним врагом, чтобы одолеть второго? Звучит как хороший план, но чем это обернётся для меня в будущем?

Нет, это слишком рискованно. Допустим, нам с Тисом хватит сил, чтобы убить Невзора. А что потом? Тис вырвется на свободу и продолжит использовать природу ради осуществления своих гнусных планов.

Кажется, выход из этой ситуации всего один.

Я отбросил семя за спину. Пройти к нему Невзор сможет только в том случае, если ему хватит сил справиться со мной.

Система получила мой приказ. Я отдал половину своей маны, чтобы активировать «Метаболический контроль». В кровь выплеснулись гормоны стресса. Организм окреп. Каждая мышца стала в десять раз сильнее, чем прежде.

Остальная мана потекла в мой чёрный меч. Бойм заполнился тёмной магией. «Некротическим касанием».

Маны больше нет. Я поставил на кон всё. Остаётся только убить ведьмака.

Я собрался с силами и бросился вперёд. Взял меч двуручным хватом. Так удар окажется тяжелее. Посмотрим, выдержит ли Невзор этот натиск.