Как там говорят: все дороги ведут в Рим. В моем случае все дороги вели к Кинли, и я отчаянно искал все обходные пути, заграждения и рухнувшие мосты.
Бросив взгляд в самый низ свитка, мои глаза сузились, когда я прочитал последние слова.
Когда угаснет последний свет, и тьма поглотит всё, щит станет причиной гибели. Холодная сталь положит конец падению Тёмного ангела, и Павший падёт в последний раз. Только тогда наступит мир.
Глава Двадцатая
— Следующая, — сухо заявила я, отмахиваясь от стоящей передо мной человеческой женщины, которая подала заявку на должность моей новой управляющей домом. От старомодной женщины средних лет странно пахло, слишком сильно напоминая скрипучую обувь.
Я уставилась на свои записи со всеми кандидатами, с которыми проводила собеседование.
Слишком дерзкая.
Слишком высокий тон голоса.
Имеет неравномерные веснушки.
Не умеет насвистывать «Dixie».
Минуту спустя на сиденье напротив меня уселся еще один человек.
— Имя? — Спросила я, не поднимая глаз, готовя ручку.
Последовала небольшая пауза, прежде чем глубокий смешок нарушил тишину.
— Рукамус Дестиэль Фон Дойч, — ответил знакомый британский голос. Последовала небольшая пауза, прежде чем он добавил: — Четвертый.
Я подняла голову, когда мои глаза обнаружили Рука, небрежно сидящего в кресле передо мной, его нога была скрещена, лодыжка лежала поверх колена. Один его локоть закинутый за спинку сиденья, на лице застыла дерзкая ухмылка, а в глазах блеснул огонек.
На мгновение воцарилось молчание, пока я обдумывала, какой вопрос хотела бы задать ему первым. Я склонила голову набок, наблюдая за ним.
— Фон Дойч? — Моя бровь приподнялась от любопытства.
Ухмылка не сходила с его лица.
— Уже представляешь меня в ледерхозах (Прим. Кожаные штаны с вышивками на подтяжках), да?
Прежде чем я успела сформировать мысль в своей голове, Рук махнул рукой в сторону, как будто протирал окно. Появилось полупрозрачное изображение — очень похожее на проекцию, — на котором Рук стоял с кружкой пива в руке, одетый в традиционную немецкую одежду. Это было похоже на короткий видеоролик: его персонаж оглядывался по сторонам и пил из ёмкости, которую держал в руке. Я могла поклясться, что почти слышу народную музыку на заднем плане.
Я выдавила из себя улыбку, прежде чем покачать головой.
— Что ты здесь делаешь? Я пытаюсь найти замену Кристине.
Рук снова взмахнул рукой, и созданное им видение растворилось в воздухе.
— Ты уже нашла ей замену. — Он широко улыбнулся.
Когда я тупо уставилась на него, его улыбка слегка дрогнула.
— Это я, любимая. Я смиренно принимаю предложение, которое ты собираешься мне сделать, — смело заявил он.
Затем он поднял палец, чтобы остановить меня, как только я открыла рот.
— Конечно, есть одно условие моего найма. Я бы предпочел обойтись без исторически официального соглашения об имени, которым ты наделяла своих предыдущих управляющих домом.
Ручка в моей руке к этому времени казалась мертвым грузом, поэтому я уронила ее в блокнот.
— С каких это пор ты хоть что-то знаешь о том, как вести мои дела по дому? — Спросила я, уверенная, что он недостаточно квалифицирован для этой должности.
Именно тогда его улыбка вернулась в полную силу.
— Что ж, любимая, если хочешь знать, я более квалифицирован, чем большинство.
— О? — Протянула я, нарочито удивлённо, позволяя нотке веселья проскользнуть в голосе. Улыбка едва заметно тронула мои губы.
Он кивнул мне, прежде чем скрестить ноги и наклониться вперед, так что оба его локтя оказались на коленях, а пальцы переплелись.
— Я знаю все твои милые причуды и… слабости. Я покрепче, чем твои предыдущие человечки-служащие. Любую задачу могу выполнить за время, пока щёлкну пальцами. И не будем забывать о моих кулинарных талантах, — на его лице вновь появилась обаятельная усмешка.
Откинувшись на спинку кресла, я немного подумала. Мои глаза скользнули по его чертам лица, оценивая его полезность. Никто не заставлял меня принимать решение, поскольку он терпеливо смотрел на меня, ожидая услышать мое решение.
Наконец, я слегка вздохнула, пытаясь казаться равнодушной, но уголки моего рта выдали мои чувства по этому поводу, когда на них появилась легкая улыбка.
Наконец я озвучил свое решение.
— Считай, что ты официально трудоустроен.
По тому, как засветилось лицо Рука, можно было подумать, что он только что выиграл в лотерею. Он взволнованно вскочил со своего места.
— Я знал, что в тебе это есть, любимая. — Его улыбка была чертовски заразительной.
Он обернулся, чтобы крикнуть: — Эй! Атлас! Ты должен мне пятьдесят долларов и банку арахисового масла, приятель!
Атлас появился в дверях моего кабинета, потирая глаза пальцами при известии о проигранном пари и прислонившись плечом к косяку. Другую руку он небрежно сунул в карман.
Когда он, наконец, убрал руку от лица, Атлас застенчиво улыбнулся мне после того, как было раскрыто маленькое пари.
Напряжение наполнило воздух вокруг нас в кабинете. После моего плотского воссоединения с Атласом все стало напряженным. Я была эмоционально отстраненной, зная, что женщина, в которую он влюбился так давно, была более слабой версией меня самой. Я выросла, став правой рукой Люцифера. Я видела людей такими, какими они были на самом деле: одноразовыми домашними животными.
Мой взгляд остановился на фигуре Атласа — я невольно залюбовалась его непринуждённым видом. Его тёмно-русые волосы свободно спадали, едва касаясь плеч, покрытых мощными мышцами. Джинсы и простая серая футболка завершали образ, от которого у меня внутри всё сжалось в странном трепете.
Нет, Кинли, ты лишь дашь ему ложную надежду. Он хочет прежнюю тебя — ту, с которой мог справиться.
Тёмный голос в моей голове отозвался эхом в черепе. Дьявол, похоже, вообще перестал спать в последнее время.
Нуждаясь в передышке от удушающего и невысказанного напряжения, я встала со своего места. Посмотрела на Рука, который, несомненно, выглядел так, словно был готов злорадствовать по поводу своих навыков «как пройти собеседование» в течение следующего года или, возможно, следующих десяти.
Атлас оттолкнулся от дверного проема и сделал несколько шагов вглубь кабинета, так что мы втроем оказались в профессионально оформленном пространстве.
Хотя его голос был грубым, он был подобен шелку на моей душе.
— Думаю, мне придется увеличить ставку. — Слова были адресованы Руку, но язык его тела был адресован мне.
Его глаза встретились с моими с жаром, который мог растопить весь лед в Антарктиде. Я была уверена, что дрожь, пробежавшая по моему позвоночнику, была создана для того, чтобы заставить даже самую целомудренную из женщин выкрикивать имя Сатаны от удовольствия.
Закрыв блокнот, лежавший на моем столе, я посмотрела на обоих моих мужчин.
— Вы двое разбирайтесь между собой. У меня есть дела. — После всего, через что я прошла в последнее время, мне нужно было немного позаботиться о себе.
И Рук, и Атлас переглянулись, прежде чем устремить свои взгляды на меня.
Заметив частично обеспокоенные взгляды на их лицах, я обошла свой стол и встала перед ними обоими.
— Я просто собираюсь сделать маникюр, а потом, может быть, немного пройтись по магазинам. Почему бы вам двоим не узнать друг друга получше?
На лице Рука появилась озорная улыбка, а в глазах блеснул огонек, когда он посмотрел на Атласа. Когда Атлас увидел это, он немедленно проигнорировал это, из-за чего Рук выглядел особенно дьявольски.
— Этого не будет, Рук. В этой комнате есть только один человек, к которому я хочу прикоснуться, и это не ты.
Рук обреченно надул губы.
