Он выглядел слишком расслабленным после моего ответа, как будто все это было вполне нормальным.

— Ты уверена? То, как ты смотришь на эти вафли, заставляет меня дважды подумать о десерте.

— Десерт? После всего этого? — Я не могла представить, как в меня влезет хоть что-то ещё… если только он не имел в виду, что под десертом он понимает нас обоих, доведённых до оргазма.

Он кивнул, а затем потянулся к своей куртке и вытащил оттуда маленькую белую коробочку, перевязанную аккуратной золотой лентой.

— Пустяки, конечно, но я подумал, тебе это может понравиться, — сказал он.

Я положила вилку на тарелку, подозрительно разглядывая причудливую коробку, когда он подвинул ее ко мне через стол. Взяв коробочку, я сняла бантик и сняла крышку. Внутри в маленьких обертках из золотой фольги лежали четыре трюфеля в темном шоколаде. Судя по различающемуся внешнему покрытию, у них было четыре разных вкуса.

— Поскольку я не мог организовать поездку в Бельгию в такой короткий срок, я решил, что сделаю следующее лучшее по значимости. Бельгийские вафли. Трюфели из Бельгии. Видимо, я пошел по тематике, — застенчиво сказал он, прежде чем пожать плечами.

У меня потекли слюнки при виде лежащего передо мной шоколада — одного из моих греховных удовольствий, которое обычно поднимало даже самое отвратительное настроение. В довершение всего, трюфели из Бельгии были единственными трюфелями, которые стоило съесть. Я не была там много лет, раньше это было одно из моих любимых мест для посещения с Атласом, прежде чем он…

Я посмотрела на Алекса, не находя слов, что было совершенно нехарактерно для меня. Когда мои глаза встретились с его, череда ярких воспоминаний затопила мой мозг. Его лицо — лицо Атлассиана.

Глава Девятая

Мужчина, сидящий напротив меня в этом доме вафель, вовсе не был незнакомцем. Его неспособность поддаться моим силам должна была быть очевидной. Как я раньше не видела этого за фасадом?

В последний раз, когда я видела его лицо, оно было искажено мучительной болью, когда мой меч пронзил его бок, прежде чем Никодимус столкнул его со скалы горы Сент-Кассиуса, где он погиб своей ужасной смертью.

Крошечные хлопья падали с неба над всеми нами, прилипая везде, где они приземлялись.

— Послушай, это мило и все такое, но должность правой руки Люцифера занята. — Мной, и я не планировала уходить на пенсию в ближайшее время.

— Я уверен, мы сможем что-нибудь устроить. — Нико медленно двинулся вперед, казалось, намереваясь не принимать «нет» в качестве ответа.

— Если бы мы создали партнерство, мы могли бы вместе возглавить усилия Люцифера. Позволь мне показать тебе, как я могу удовлетворить все твои потребности. — Его глаза бросили осуждающий взгляд на мужчину справа от меня.

Атлас, защищаясь, встал передо мной, всегда заботясь о моей безопасности.

— Назад. — Предупреждение ясно прозвучало в его тоне, когда он вытянул руки по швам.

Когда я вытащила свой Божественный Меч из ножен, закрепленных на спине, стальное оружие тускло засияло, на нем были выгравированы различные древние надписи и символические благословения. Это была единственная вещь, которая могла бы меня погубить, если бы ее когда-нибудь использовали против меня, не то чтобы я когда-либо позволю этому случиться.

События развивались так быстро, что из моей позиции за спиной Атласа было трудно определить, кто нанес первый удар. Нико обменялся с ним несколькими ударами и с такой силой отбросил Атласа, что тот врезался в валун и рухнул на землю без сознания.

Я замахнулась на демона, который только что лишил сознания мою вторую половинку, и нанесла удар, едва задев его — он успел увернуться в последний момент. Лезвие лишь слегка полоснуло по его руке. Я замахнулась снова, но не успела завершить движение: Нико врезался мне плечом в живот, сбивая с ног.

Меч выбило у меня из рук, и он покатился по плотно утрамбованному снегу. Я пыталась вырваться, сцепившись с Никодимом, но он ударил меня кулаком в висок, достаточно сильно, чтобы у меня помутилось в голове — и этого времени ему хватило, чтобы рвануть к моему оружию.

Когда я только-только смогла подняться на колени, мой собственный клинок уже был нацелен на меня — готов нанести смертельный удар. Но острие так и не вошло в плоть, и в тот же миг я испытала и облегчение, и ужас: между мной и неминуемой смертью встал Атлас — он бросился вперёд, преградив Нико путь своим телом.

Каждая частичка моего существа была разбита вдребезги, когда моя истинная любовь пожертвовал собой ради меня, выражение агонии на его лице оставило шрамы на каждой частичке моей души.

— НЕЕЕЕТ! — Мой крик пронзил воздух, как боль, пронзившая мое сердце.

Нико усмехнулся и выдернул меч из тела моего спасителя, а затем швырнул окровавленное лезвие на снег рядом с собой. Алая кровь оставила пятно на ослепительно белом покрывале земли — картина, которую я не смогу забыть никогда.

Моё тело дрожало от ярости и отчаяния, сопротивляясь мне, пока я пыталась подняться на ноги. Но прежде чем я успела собраться, Никодим одним резким движением пнул Атласа с такой силой, что его тело, ударившись о землю, покатилось, набирая скорость на резком склоне, ведущем к обрыву на краю горы — обрекая Атлассиана на гибель.

Камбионы были крепкой породой, но недостаточно выносливой, чтобы пережить пронзение Божественным Мечом ангела и падение с высоты тысячи футов на зазубренные камни у подножия горы.

Все это произошло с невероятной скоростью, оставив меня бессильной вмешаться, и все же мой мозг обрабатывал все это в замедленной съемке, когда тело Атласа исчезло за краем. Моя голова дернулась, когда я снова посмотрела на Нико. Слезы катились по моим обветренным щекам, замерзая на моей коже.

Волна ненависти наполнила меня, когда я бросилась на Никодимуса, повалив его на землю, не используя ничего, кроме грубой силы, подпитывающей мои удары. Мой кулак обрушился на его лицо, и мощный порыв ветра вырвался из тела подо мной. Сосуд обмяк в моих руках с безжизненными глазами.

— Ты гребаный трус! — Я закричала от отчаяния, когда Нико прыгнул с условного корабля, оставив после себя только труп сосуда, которого он наполнял.

Подобрав свой меч, я спустилась обратно к подножию горы, где лежало тело Атласа. Я несколько раз поскользнулась, пытаясь ускорить движение на коварной местности. Снегопад и ветер усилились, более тяжелые хлопья снега кружились вокруг меня.

Прибыв к ужасной сцене столкновения, его тело уже начало сильно разлагаться, поскольку его демоническая сторона начала увядать после смерти его человеческой половины.

Не брезгуя гнилью и разложением, которые лежали передо мной, я опустилась на колено и поцеловала обнаженную часть его окровавленного черепа.

— Мое сердце навеки твое, и я не успокоюсь, пока не получу свое возмездие, — пробормотала я ему, когда холодный воздух, казалось, проник в мой разум и тлеющуюся человечность внутри меня.

Встав, я посмотрела вдаль, на маленькую деревню. Никодимус не мог уйти далеко, ему нужно было занять другой сосуд, и побыстрее. Мои глаза потемнели, когда я сосредоточилась на своей цели, и чернота залила радужную оболочку, вытеснив естественные океано-голубые оттенки. Я бы сожгла все до последней души, если бы это означало уничтожение демона, который только что разрушил остатки моего света.

— Не будет искупления за то, что я собираюсь сделать. — Я посмотрела вниз на то, что осталось от Атласа, зная, что мою душу никогда не спасти от пустоты, быстро поглощающей меня.

Воспоминания возвращались настойчиво. В то время как пламя пожирало каждое строение, крики всех жителей деревни отдавались эхом, когда я разрывала их на части, я заливала кровью свой меч снова и снова, пока от него не осталось ни одной чистой части. Я утопила всех невинных и замучила тех, кто не раскаялся. Все, кто был между ними? Сгорели. Даже после того, как последняя душа была изгнана из своей смертной оболочки, я могла вспомнить, как громко звенела тишина в моих ушах.