— У меня есть термостат, — ухмыльнулась я своему язвительному замечанию.

— Ты чертовски хорошо знаешь, что я не это имела в виду. Твои эмоции похожи на самую хаотичную игру в пинбол, которую я когда-либо испытывала.

В последний раз кликнув по тачпаду и проигнорировав ее психоанализ моей эмоциональной стабильности, я закрыла экран ноутбука.

— Я только что отправила тебе несколько имен из базы данных одной из моих клиенток. Она управляет сервисом знакомств для извращенцев, который находится на одном из серверов «SIN». Я уверена, что ты сможешь найти там несколько запасных трахов, которые устроят тебе.

Было ли это нарушением конфиденциальности? Безусловно. Но Зо не помешала бы маленькая победа прямо сейчас.

Зора тихо вздохнула, прежде чем признать, что я не собираюсь прекращать общение с Руком в ближайшее время.

— Спасибо, — сказала она неохотно. — Не хочешь посвятить меня в то, что еще там происходит?

Теперь настала моя очередь тихо вздохнуть.

— Ничего такого, с чем я не могла бы справиться.

— Ли-Ли, это не то, о чем я спрашивала. — Ее голос стал суровым.

Остановившись, я посмотрела на закрытую дверь своего кабинета и поняла, что Атлас находится где-то сразу за ней, внутри моего дома. Я не была уверена, сколько всего можно свалить на Зо, что оставляло меня в замешательстве.

Она прервала мои мысли: — Ты можешь рассказать мне, что бы это ни было.

Я полагаю, что в эти дни мне не скрыть от нее своих чувств, как делала это со всеми остальными.

Мои пальцы играли с длинной прядью моих волос, накручивая ее на палец, а затем разматывая только для того, чтобы повторить процесс.

— Атлас вернулся. По словам Сайласа, человеческой половине его формы камбиона было даровано спасение. Кто-то решил, что он заработал себе пару крыльев.

Ошеломленное молчание на другом конце линии длилось так долго, что мне пришлось проверить, что звонок все еще подключен.

— Ты… ты серьезно? И как ты с этим справляешься? Означает ли это, что ты снова встречаешься с ним? — Неверие в голосе Зо, по крайней мере, подтвердило мне, что я была не единственной, кто пытался переварить ситуацию.

Защищаясь, я ответила: — Не будь смешной. Он здесь только потому, что ему дали ряд приказов присматривать за мной.

Зо ахнула.

— Подожди, он там? То есть прямо сейчас? В твоем доме? — По ее тону это прозвучало как скандал года.

— Да, Зо, в моем доме. Только пока не вернется Сай. — Я не слышала никакого движения в доме, поэтому предположила, что он нашел способ занять себя. Возможно, он вырезал на куске дерева красивый замысловатый узор, как делал всегда, когда хотел скоротать время.

Что ж, это вызвало целую серию вопросов от моей лучшей подруги, потребовавшей, чтобы я рассказала ей о доставке подарка и чрезмерной реакции Сайласа на мой потерянный Божественный Меч.

Она равнодушно усмехнулась.

— Похоже, мистер Брюзга не сильно изменился, — заметила Зора. — И ты тоже.

Я сдвинула брови.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты сидишь здесь и разговариваешь со мной, когда член, которого ты не видела столетиями, просто ждет тебя в другой комнате? Что, черт возьми, с тобой не так?

— Зо, — начала я, пока мои пальцы массировали виски. — Он уже не тот. Я уже не та.

— Ты действительно веришь в свою собственную чушь, Ли-Ли? Тебе удалось выяснить все это после напряженного пятиминутного разговора с ним? Вытащи голову из задницы и перестань себя мучить.

Ой. Иногда она могла быть резкой, но, очевидно, на этой неделе у нее не было ни малейшего желания мириться с любым моим дерьмом.

Закатив глаза, я взяла телефон.

— Ты сука.

— Я тоже тебя люблю. — На линии раздались звуки поцелуя, прежде чем она повесила трубку.

Убрав телефон, я еще минуту посидела в кресле, пытаясь найти рациональное объяснение тому, почему мне стоит еще немного посидеть здесь.

Именно тогда мой желудок заурчал, напомнив мне, что я так и не получила брауни, чтобы накормить себя. Отлично, думаю, мне все равно прийдется рискнуть сходить туда, чтобы перекусить, прежде чем я совсем зачахну.

Взглянув на ряд окон справа от меня, которые выходили на мой задний двор, я увидела, что солнце только начало клониться к закату. Смесь оранжевых и красных тонов придала небу легчайший оттенок фиолетового.

На мгновение я погрузилась в красоту горизонта, и вдруг до меня дошло, что ветер пронес небольшое облако белого дыма над моей лужайкой. Это было слишком низко над землей и слишком близко к дому, чтобы быть чем-то иным, кроме пожара где-то на моем заднем дворе.

— Что за черт… — Я вскочила с кресла и выбежала из кабинета, чтобы посмотреть, что за пожар.

Глава Семнадцатая

Почувствовав, что мой дом готов вот-вот вспыхнуть, я побежала к задней двери. Я сунула обе ноги в пару темно-серых тапочек, которые держала там, прежде чем рывком открыть раздвижную стеклянную дверь.

Выйдя на улицу с понижающейся температурой, я поискала источник дыма. Мои чувства сразу же были встречены дымным ароматом горящих дров и готовящегося мяса. Еще один холодный порыв ветра донес до меня еще больше запаха.

Наконец определив источник, мой взгляд остановился на Атласе, стоявшем у импровизированного костра. Ему удалось соорудить платформу, на которой у него была чугунная решетка над открытым огнем. Шипение стейков сливалось с симфонией потрескивания поленьев, поддерживающих огонь под ними.

Я обхватила себя руками, пытаясь согреться после того, как вышла сюда в одном свитере, леггинсах и крайне неподходящей паре тапочек для использования на улице. Я потопала туда, стараясь не поскользнуться на вчерашнем снегопаде, который тонким слоем лежал на моей лужайке.

— Что ты делаешь? — Я уставилась на Атласа, который продолжал следить за едой. — Ты пытаешься сжечь дотла мой задний двор?

Он усмехнулся и понес согреть руки перед собой, используя тепло, исходящее от самодельной кухонной плиты, которую он соорудил. Взглянув на меня, он ухмыльнулся и полностью проигнорировал мой вопрос.

— Голодна?

Резкие зимние морозы вызвали у меня дрожь, и я крепче обхватила себя руками.

— Не настолько, чтобы замерзнуть здесь до смерти.

Атлас кивнул на раздвижную дверь, которую я оставила открытой.

— Иди внутрь, все будет готово через несколько минут.

Тяжесть внизу живота напомнила мне, как сильно мне хотелось что-нибудь съесть. Без персонала под рукой моим единственным выходом было заказать еду на вынос.

Тон моего голоса смягчился.

— Хорошо. Только не забудь погасить огонь, когда закончишь. — Я отступила на несколько шагов, прежде чем повернуться, чтобы вернуться в дом. Подойдя к двери, я быстро оглянулась на него и заметила, что он тоже украдкой смотрит в мою сторону.

Отмахнувшись от него, я вернулась внутрь и стала терпеливо ждать, когда аппетитные стейки окажутся внутри. Подойдя к кухонному столу, я заметила, что он уже накрыт. Два столовых прибора были разложены рядом, моя любимая бутылка красного вина уже открыта и налита в оба бокала.

Больше всего на свете я хотела забыть нежную сторону Атлассиана, то, как он удовлетворял мои потребности, а не свои собственные. И все же, вот он здесь, делает то, что делал всегда. Он следил за тем, чтобы у меня было именно то, что мне было нужно.

Ты же знаешь, он сделает это снова. Он умрет за тебя.

Голос эхом отдался в моей голове, вызвав болезненное выражение на моем лице. Преисполненная решимости прогнать прочь слова Дьявола, я подняла один из бокалов с вином и сделала большой глоток. Ноты вишни и дуба согрели мое тело, прогнав озноб.

Стейк рибай был приготовлен идеально, напомнив мне о том, почему я всегда оставляла приготовление блюд Атласу. Он готовил большую часть еды, которую мы делили вместе на свежем воздухе, всегда собирая самые свежие ингредиенты и проявляя большую заботу о том, чтобы приготовить пир, достойный королей и королев.