Мое сердце забилось в неистовом ритме паники. Я лихорадочно оглядела свою кровать, и там были не только опаленные розы. Дрожащей рукой я взяла один из тех, что выглядели как сотня полароидных снимков. Квадратные фотографии валялись на моей кровати, как непристойный альбом для вырезок.

На первой фотографии была я внутри кофейни. Я отбросила ее и быстро выбрала следующую, на которой я садилась в машину в торговом центре. Следующая? Я получала свою посылку. Скорость, с которой я начала просматривать каждую фотографию в пределах моей досягаемости, увеличилась. На каждой фотографии была я и только я.

Затем был снимок, от которого каждый волосок у меня на затылке встал дыбом. Это была я во время сна, от которого я только что проснулась. В окружении всех этих сожженных цветов и других полароидных снимков.

Если этого было недостаточно, то ракурс снимка привлек мое внимание к леденящему душу сообщению, написанному поперек изголовья моей кровати. Фотография выпала из моих пальцев и упала на одеяло, когда я обернулась, чтобы самой увидеть изголовье кровати.

Я стояла на коленях, мои глаза расширились от недоверия при виде открывшегося передо мной зрелища. Сообщение, казалось, было написано сажей. Надпись, возможно, была грубо размазана по мягкой обивке в изголовье моей кровати, но ее смысл был недвусмысленно ясен:

Навсегда мой ангел.

Все мои мысли рухнули сами собой. В мое святилище вторглись, пока я была в беспомощном неведении. Каждая фотография, которая меня окружала, была сделана без моего ведома, в течение месяцев, даже лет. Остатки загубленных цветов резко атаковали воздух, которым я дышала. Воспоминание о цветах, подожженных во время моего кровавого разгула в погоне за уничтожением Никодимуса, всплыло на передний план в моем сознании.

Моё тело задрожало, когда эмоции захлестнули меня в протесте против всего произошедшего. Каждая капля здравого смысла внутри меня была натянута, как зубная нить, пытающаяся поднять рояль.

И по щелчку, она лопнула.

Глава Тридцатьпервая

Я был удивлен, что Сай с готовностью вызвался помочь мне готовить. Помимо того факта, что я никогда раньше не видел, чтобы он хотя бы кипятил воду в кастрюле, он, как правило, был не первым, кто добровольно помогал выполнять задания, которые, по его мнению, не были связаны с каким-то высшим призванием.

Но дареному коню в зубы не смотрят, верно?

Он последовал за мной из кухни через раздвижные двери на задний двор.

Пока он стоял там и наблюдал, как я собираю поленья для костра, мои мысли вернулись к нашему падшему ангелу.

Кинли выглядела так, словно могла проспать целую вечность, хотела она признавать это или нет. В ее глазах была усталость, которая говорила о напряжении, которое она таила в своей душе. Ей не нужно было признаваться в этом, вы могли увидеть это, просто сосредоточившись на том, как она наблюдала за окружающим или как она немного теряла напевность, когда говорила.

— Нам нужно выработать стратегию, — сказал Сайлас, прерывая ход моих мыслей.

Я аккуратно сложил маленькие поленья поверх щепок для растопки и размеренно вздохнул.

— Как бы мне ни было неприятно это признавать, ты прав. Похоже, мы ничуть не приблизились к тому, чтобы помочь Кинли вырваться из этой дурацкой ситуации, в которой она оказалась.

Пока я разводил огонь, Сай топтался неподалеку, скрестив руки на груди.

— Камиэль должен был быть в состоянии отследить ее Божественный Меч. Это, черт возьми, почти вся его цель — находить потерянные вещи. — Он покачал головой в явном разочаровании.

Пока я наблюдал, как маленькие язычки пламени медленно проникают под стратегически расположенные куски дерева, шестеренки в моей голове крутились, соображая, как вообще обработать эту информацию. Наконец, я задал вопрос, который раздражал меня больше всего.

— Тогда что это значит, Сай? Что ее меч не потерян? Что она лгала об этом все это время? В этом даже нет смысла.

Сай ущипнул себя за переносицу, расстроенный этим не меньше, чем все мы.

— Нет, я не думаю, что она лжет об этом. Кин — это многое, но лгунья? Только не о чем-то подобном. — Опустив руку на выпуклость своего бицепса, он наблюдал за медленным танцем языков пламени, которые только начинали подниматься над верхушкой поленьев.

Отлично, значит, мы все еще ни черта не знали о местонахождении единственной вещи, которая могла легко уничтожить ее. Мое разочарование росло быстрее, чем огонь перед нами.

— Ладно, если ее меч не потерян и она не лжет об этом, что, черт возьми, с ним случилось?

Мышцы челюсти Сая дрогнули при рассмотрении других ограниченных вариантов.

— Я думаю, единственные другие возможности заключаются в том, что либо ее меч был отдан, украден, либо уничтожен. — Когда было озвучено последнее потенциальное обстоятельство, он перевел взгляд с разгорающегося костра на меня.

— Это вообще возможно? Уничтожить ее меч? — Это казалось притянутым за уши даже для меня.

— Я не знаю, — ответил он тихим голосом.

— Как, черт возьми, ты не знаешь? Разве ты не сделал эту чертову штуку?! — Недоверчиво спросил я, когда громкость моего голоса, в свою очередь, возросла от моего раздражения. Я не претендовал на то, чтобы быть самым осведомленным в рассматриваемой теме — учитывая мое относительно новое существование в качестве ангела, — но, черт возьми, я ожидал, что у Сая будет ключ к разгадке.

Именно тогда вспыльчивый характер Сайласа поднял свою уродливую голову. Он шагнул ближе ко мне, выпятив грудь и опустив сжатые кулаки по бокам.

— Да, я сделал эту чертову штуку, Атлас! Но сейчас мы имеем дело не с дерьмом, найденным в чертовом справочнике! — Его слова прозвучали горячее, чем раскаленное железо.

Мы с Сайласом стояли там, глядя друг на друга, и в пространстве между нами нарастало напряжение.

К моему удивлению, Сай отступил первым. Он запустил пальцы в свои коротко остриженные каштановые волосы.

— Послушай, — начал он. — Дело не только в пропавшем мече или обезумевшем демоне.

Я поднял бровь, глядя на него, когда мой гнев был разбавлен чувством беспокойства и замешательства.

На мгновение он заколебался, уперев руки в бедра и уставившись в землю. Я мог сказать, что этот человек намеренно тщательно подбирал слова в своей голове, по сосредоточенности, написанной на его лице.

Выпустив струю воздуха через губы, он, наконец, поднял голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Я беспокоюсь, что все это находится вне нашего контроля. — Его голос был хриплым от беспокойства.

Сдвинув брови, я провел рукой по губам, пытаясь осознать то, что он пытался сказать.

— Послушай, я понимаю, что Кинли сама по себе сила, но я бы не сказал, что она настолько непреклонна, чтобы не слушать нас, — предложил я в качестве лучика надежды.

Сай покачал головой.

— Я не это имел в виду. — Он тяжело вздохнул, его лицо помрачнело.

В редкий для него момент, когда на лице обычно непроницаемого воина промелькнули эмоции, он взглянул на меня и едва слышно прошептал свои опасения: — Сай покачал головой.

— Я не это имею в виду, — он тяжело вздохнул, и лицо его стало мрачным.

В редком проявлении эмоций для обычно невозмутимого воина он посмотрел на меня и едва слышно прошептал свои страхи:

— Есть древние тексты, в которых говорится о том, что происходит. О падшем ангеле, ставшем жертвой полного психоза. Это не совсем буквальное совпадение, хотя такие вещи редко бывают точными. Но из того, что я прочитал, следует — всё заканчивается плохо.

Сказать, что я был ошеломлен, вряд ли соответствовало моим чувствам. Сайлас, должно быть, что-то неправильно понял, или, может быть, это была какая-то дурацкая шутка. Внутренне я собрался с духом, почувствовав прилив отрицания.