Пальцами я заправил выбившуюся прядь назад и провёл рукой по тёмно-русым волосам, собранным в небольшой пучок. Мои серо-голубые глаза продолжали выискивать хоть какой-то признак её появления.

После очередного наплыва гостей в кофейню, именно тогда я увидел ее почти белые волосы. Боже, я люблю ее волосы, всегда любил. Мой член мгновенно отреагировал на воспоминание о том, каково это — лежать обнаженным рядом с ней, зарывшись руками в эти шелковистые пряди.

Она вышла на середину зала, обходя очередь у стойки, — и вид её просто выбил из меня весь воздух. И, откровенно говоря, мне было плевать, вернётся ли он обратно.

Кинли никогда не шла на компромисс на счет внешности, и, несмотря на то что в ней изменилось многое, это качество, похоже, осталось прежним. Джинсы плотно облегали её бёдра, а чёрная рубашка на пуговицах придавала образу повседневную небрежность. Светлые волосы были заплетены в косу, а сапфирового цвета глаза ярко выделялись на фоне тонких черт её лица.

Наши взгляды встретились — и она улыбнулась. Изгиб её губ заставил моё сердце втайне надеяться, что она всё ещё та самая женщина, которую я когда-то знал. Однако разум предостерегал меня от столь наивных мыслей.

Я встал, когда она подошла к моему столику. Я был готов схватить ее за лицо и страстно поцеловать после столетий разлуки. Как раз в тот момент, когда я почти поддался порыву, она протянула ко мне руку.

— Вы, должно быть, Алекс.

Сердце. Блядь. Разбивается. Вдребезги.

Давай, Кинли, ты должна вспомнить меня. Посмотри чуть внимательнее, ангел.

Прочистив горло, я протянул руку, чтобы нежно пожать ее.

— Э-э, да. Это я. — Соврал я, чувствуя, как это пожирает мою совесть.

— Я Кинли Уорд. Приятно познакомиться. — Она убрала руку и порылась в сумке, висящей у нее на плече, вытаскивая планшет, прежде чем сесть напротив меня.

Я уставился на нее, и мне было наплевать, сочтет ли она это грубым или неловким. Моя душа практически умоляет ее вспомнить меня, вспомнить нас. Какая-то часть ее должна была помнить.

Кинли что-то набрала на планшете, который держала в руках, но я просто стоял и смотрел на нее. Вероятно, ей показалось, что мои глаза сверлят дыру в ее голове, потому что она подняла взгляд и заметила, что я все еще стою там и просто смотрю на нее.

— Вы готовы приступать, верно? — спрашивает она меня с ноткой раздражения в голосе, прежде чем снова обратить свое внимание на экран перед собой.

Я быстро плюхнулся на свое место.

— Конечно, извините. Я просто немного удивлен.

Не отрывая взгляда от планшета, она произнесла: «Потому что красивые женщины не могут быть техническими гениями? Или потому что я не начинаю с вами заигрывать, чтобы заполучить ваш заказ?»

Я издал легкий смешок, она никогда не была против того, чтобы вызывать людей на словесную дуэль. Мне этого в ней не хватало.

— Нет, просто вы очень похожи на кого-то, кого я когда-то знал. Это невероятно.

Я вытер ладони о свои серые брюки, мысленно приказывая себе взять себя в руки. Я указал на нее.

— Пожалуйста, приступайте.

Ее глаза подозрительно оглядели меня. Я надеялся, что ношение моей белой рубашки и соответствующего серого жилета вызвало бы некоторый уровень узнавания ушедшей эпохи.

Детка, пожалуйста. Должна же быть часть тебя, которая не была потеряна. Я вижу тебя, почему ты не видишь меня? Просто посмотри немного внимательнее…

Я знал, что прошло пару сотен лет, и многое изменилось для нас обоих, но я должен был продолжать цепляться за лучик надежды. По приказу свыше я должен был скрывать свою истинную внешность и держаться на безопасном расстояние от Кинли. И хотя моя способность маскироваться сейчас была активна, это была довольно паршивая маска — такая, через которую она вполне могла бы видеть, как сквозь тёмную плёнку солнцезащитных очков.

Ангел-хранитель, урок первый: будь рядом, но словно тебя нет.

Это, казалось, оставляло много места для маневра, не так ли? Власть имущие никогда ничего не проясняли как день.

Отложив устройство, Кинли время от времени заглядывала в свои записи.

— Я провела предварительную оценку вашей компании в Интернете. Это на удивление жалкое зрелище.

Я бы на это надеялся. Я всего лишь придумал фальшивую корпорацию в надежде, что она узнает меня и мы сможем отказаться от этих игр.

— Вот почему я обратился к вам. Я слышал вы лучшая в Брикстоне. — Я одарил ее очаровательной улыбкой, натянув ее до ушей. Она часто говорила мне, что одна моя улыбка стоила того, что бы перевернуть мир.

Она понимающе улыбнулась, пожав плечами.

— Да, и мои расценки соответствуют действительности. За базовый пакет, который включает в себя безопасность высшего уровня, персонализированное программное обеспечение и безупречное обслуживание клиентов генеральным директором — мной — вы платите минимум пятьдесят.

Я чуть не подавился кофе, который начал прихлебывать.

— Пятьдесят штук? — Я приподнял бровь в абсолютном шоке от того, что ей вообще кто-то платит такие деньги. Если только она не использовала свою тактику манипулирования.

Ее рука потянулась через стол, кончики пальцев слегка погладили тыльную сторону моей ладони. Понизив голос, как шепчутся с любовником, она сказала: — Теперь семьдесят пять за насмешки над моим первым предложением. — Она ухмыльнулась, когда ее палец прочертил несколько кругов по моей коже.

Прищурившись, я внимательно наблюдаю за ее движениями. От ее прикосновения по моей коже разлилось теплое покалывание, и это было не просто мое воображение или тоска по ней. Она пыталась применить ко мне свою ангельскую силу убеждения. Это шутка, верно?

Очарование, которым она пыталась околдовать меня, было напрасным усилием по отношению к не-человеку. Ангелы не могут использовать убеждение на других ангелах или демонах, это не работает. Я знал, что со времени моего возвращения на Землю во мне произошли некоторые изменения, которые я даже не мог начать объяснять, но я не понимал, что во мне даже нельзя узнать ангела, особенно того, кто послан присматривать за ней.

— Пятьдесят, и ты позволишь мне пригласить тебя на ужин, — парировал я, давая понять, что ее попытки воспользоваться мной не увенчаются успехом.

Кинли нахмурила брови, когда она поняла, что ее убеждение не сработало. Она попробовала еще раз, покалывание энергии распространилось вверх по моей руке, но все еще не пробилось сквозь естественную защиту моего тела.

Я ухмыльнулся. — Все еще предлагаю пятьдесят штук и ужин, но тебе лучше побыстрее принять решение. Это предложение не долговечно. — Еще одна ложь. Это предложение всегда будет для нее на столе.

Очевидно, обеспокоенная своими неудачными попытками, она быстро отдернула руку. Я почти видел, как завертелись колесики в ее голове после того, как я бросил ей вызов.

Согласившись, она назвала свое единственное условие.

— Хорошо, но ресторан выбираю я.

Впервые за очень долгое время в моих серо-голубых глазах засиял огонек. — Договорились. Сегодня в семь.

Она прикусила нижнюю губу, прежде чем улыбнуться мне.

— Торопишься потратить свои деньги?

Покачав головой, я ответил, полный уверенности.

— Я долго ждал, чтобы найти подходящую женщину для этой работы, ангел.

Это было трудно объяснить, но то головокружение, которое охватило меня, было сродни тому, когда твоя возлюбленная принимает твое приглашение на танец. Мы были невероятно счастливы после первого, второго или трехсотого свидания, но, казалось, это не имело значения, когда она на самом деле не видела меня. Я был полон решимости заставить ее вспомнить обо мне, вытащить ее из тьмы, которая застилала ей глаза.

Судя по тому, что я слышал от тех немногих, кто был посвящен в мое возвращение, моя потеря подтолкнула ее к краю пропасти. Я надеялся, что рассказы о ее жестоких играх были преувеличены, я не могу представить, чтобы моя вторая половинка принимала участие в таком бездушном пренебрежении к человеческой жизни. Конечно, души достойные того, должны понести наказание, соответствующее их преступлениям, но, судя по слухам, она без предубеждения относилась к человечеству и выбрасывала тела, как сломанные и ненужные игрушки.