— Сначала приведи себя в порядок.

Не дав ему возможности возразить или сделать ехидное замечание, я вышел из ванной и подождал его у живописного окна в спальне.

Вид за оконным стеклом был потрясающим. За линией ее участка через улицу находилось большое открытое пространство со здоровой зеленой лужайкой, прерываемое лишь узкой пешеходной дорожкой. Открытое пространство было идеальным местом для того, чтобы любоваться восходом солнца утром и луной и звездами, появляющимися на небе ночью.

— Совет бывалого, я бы не стал упоминать о ее маленьком свидании прошлой ночью. — Голос Рука раздался у меня за спиной.

Обернувшись, я был готов к разговору, но не к тому, чтобы увидеть его одетым в то, что определенно было халатом Кинли. Это был пушистый жевательно-розовый халат, который, как я представлял, облегал ее миниатюрную фигурку, но на значительно более крупном теле Рука он выглядел совершенно нелепо. Длина заканчивалась выше колен, рукава заканчивались на локтях, и было не чем иным, как чудом, что каким-то образом оно оставалось достаточно затянутым на талии, чтобы его член не развевался на ветру.

— Я не собираюсь игнорировать это, Рук. Она должна знать, что Атлас не плод ее воображения — или твоего. — Я пересек комнату, не желая обсуждать, заслуживает ли она понимания того, что возвращение Атласа — реальность, и у него была цель, которую он должен был выполнить здесь, с ней.

Со сверхъестественной скоростью Рук мгновенно оказался передо мной, его глаза наполнились тьмой, которая соперничала с серьезностью самой смерти.

— Не думаю, что ты меня слышишь, приятель. Позволь мне изложить это тебе очень красиво и просто. Ты не видел ее той ночью, ты не видел потрясения в ее душе.

В моей челюсти образовалась боль от желания проигнорировать серьезность слов Рука. Я хотел отнестись к тому, что он сказал, с той же абсурдностью, что и к тому, что на нем было надето.

Рук продолжил.

— Ее разум движется по кругу, приближаясь к полному безумию, парень. — Он покачал головой. — Я совершенно уверен, что, если бы я не вмешался, у тебя было бы по меньшей мере еще три души для переправки по воле нашего маленького падшего ангела.

— С каких это пор демону есть дело до дел ангела? — Я скрестил руки на груди, гадая, под каким углом пытался сыграть Рук.

Засунув руки в неглубокие карманы халата, он посмотрел мне прямо в глаза, в его карих глазах было больше коричневого, чем зеленого, когда они встретились с моими аквамариновыми.

— С тех пор как этому упомянутому ангелу стало не наплевать на демона, которого считали годным разве что для фокусов и держали в статусе шута в придворье Люцифера.

Когда он выразился таким образом, мне пришлось сделать паузу и подумать, возможно, я и правда не знал всего о трикстере. Несмотря на всю его странность, в нём могло скрываться куда больше, чем казалось на первый взгляд.

— Кин никогда не была особо…. — Как бы это сказать? Моя пауза открыла Руку возможность закончить предложение.

— Вменяемой? — вставил он.

— Не совсем то, что я хотел сказать. Я собирался сказать, что она никогда не умела оставаться в пределах дозволенного.

Фыркнув, он глянул на меня.

— Разве что если разрисовывает город кровью.

Почесав щетину на щеке, я невольно вспомнил времена, когда всё было куда проще.

— Даже когда мы тренировались вместе перед уходом Люцифера, она всегда ходила по грани морали.

Я ущипнул себя за переносицу, пытаясь сообразить, какой катастрофой это может обернуться. Меня поразило осознание того, что присутствие Атласа в ее жизни будет необходимо больше, чем когда-либо, если то, что говорил Рук, было правдой.

— По шкале от одного до Сент-Кассиуса, насколько все плохо? — Спросил я, закрыв глаза, пытаясь выработать стратегию, несмотря на тупую боль между веками.

Не колеблясь, Рук ответил: — Снежная буря и спичка. — Он покачал головой, в его карих глазах появилась тень грусти. — Если бы я не отвлек ее должным образом прошлой ночью, у нее был бы список кандидатов на другую новую управляющую домом. Она была здесь телом, Сайлас, но ее разум был под осадой.

Звук бьющейся керамики внизу отвлек нас от нашего тяжелого обсуждения. За ним последовали крики Кинли и испуганные вопли того, кто, как я мог только предположить, был одним из ее домашних прислуг.

Глядя на Рука широко раскрытыми глазами, он не стал утруждать себя ожиданием, прежде чем промчаться мимо меня к двери спальни.

— Черт, это не может быть хорошо, — проворчал я, прежде чем последовать за трикстером, едва уловив размытые почтисверхзвуковые движения его тела, прежде чем он исчез в конце коридора.

Глава четырнадцатая

Пока мои мысли были прикованы к виду мыльных пузырей, скользящих по мышцам Рука, и капель воды, стекающих с кончика его члена, я неохотно направилась вниз. Также зная, что Сайлас помогает, я была уверена, что поиски моего меча увенчаются успехом. Он должен быть где-то здесь. Где же еще он может быть?

В наше время я не таскала его повсюду с собой. Можете ли вы представить себе испуганные взгляды всех маленьких человечков, когда я неторопливо шагала по тротуару, небрежно держа в одной руке большой меч, а в другой — свой кофе?

Войдя в кабинет, как только мои пальцы взялись за ручку двери, ведущей в подвал, Кристина робко позвала меня по имени.

— Мисс Уорд?

Почему, черт возьми, она была такой пугливой в последнее время? Это действовало мне на нервы. Сначала это было мило, но теперь просто откровенно раздражало.

Я оглянулась через плечо.

— Да, Кристина? — Мой взгляд упал на белую коробку в ее руках, выглядевшую не больше той, в которую могла поместиться пара кроссовок. Вокруг нее был аккуратно завязан черный шелковый бант.

Девушка переступила с ноги на ногу и протянула коробку мне.

— Это только что доставили для вас. Курьер сказал, что вы должны обязательно открыть его прямо сейчас.

Улыбка растянулась на моих розовых губах. Подарок? Я люблю подарки.

Отпустив дверную ручку, я подошла к ней и забрала коробку у нее из рук. Снаружи открытки, похоже, не было, поэтому я потянула за кончик ленты и наблюдала, как бантик распускается у меня на глазах.

Когда широкий атласный материал упал на землю, я сняла крышку с коробки. Опустив ее на свой стол из темного красного дерева, я сразу же отодвинула темную оберточную бумагу в сторону. При этом к кончикам моих пальцев прилипли липкие черные остатки.

Последний слой тонкой бумаги сдвинулся в сторону, открыв то, что лежало под ней. Мягкая кукла лежала лицом вниз, светлые кудри обрамлял золотой ореол. Ее серебристо-белые крылья и белоснежное платье были испачканы тем же черным веществом, которое осталось на подушечках моих пальцев.

Нахмурив брови, я осторожно протянула руку, как будто хотела убаюкать новорожденного ребенка нежнейшим прикосновением. Взяв куклу за талию, я вытащила плюшевого ангела из коробки и повернула ее, чтобы взглянуть на лицо.

Спереди у нее были пятна цвета оникса, запятнавшие то, что должно было быть игрушкой, олицетворяющей чистоту и невинность. Если бы я знала лучше, то подумала бы, что Рук хорошенько кончил на эту мягкую игрушку.

У куклы было приятное выражение лица, голубые пластиковые глаза почти сверкали в тусклом свете ламп с потолка над головой. Скромная улыбка застыла на ее лице, делая этот подарок еще более тревожащим из-за огромного количества того, что казалось демонической спермой, разбрызганной по всей поверхности.

Мои глаза опустились ниже и увидели, что кукла держит в руках фетровый свиток. Золотой нитью были вышиты слова: — Добро пожаловать в Сент-Кассиус.

Не помню, когда я уронила плюшевого ангела, но в ту секунду, когда он упал на пол, у меня в ушах загудела кровь. Образы резни в деревне у подножия горы Сент-Кассиуса промелькнули в моем сознании, как вышедшая из-под контроля катушка старого фильма. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, и все мои мышцы напряглись, когда коробка приземлилась рядом с куклой на деревянный пол.