Я едва заметно замешкался, и моя улыбка слегка дрогнула.

— Я просто хотел увидеть тебя счастливой.

Учитывая хрупкость её психики, я понимал, что нужно быть крайне осторожным с тем, какую информацию я ей выдаю. Я не хотел, чтобы её воспоминания об этой иллюзии были омрачены, если я вплету в неё хоть тень прежней боли.

Я обхватил её лицо обеими руками и, глядя на неё с благоговением, произнёс:

— Ты — самый прекрасный цветок во всём этом саду.

В ответ она одарила меня поцелуем, наполненным такой любовью, что он пробрал до самых глубин, хоть и длился всего несколько секунд.

— Такое ощущение, что я не видела тебя целую вечность.

Я прижался лбом к её лбу, не отстраняясь.

— Знаю, любимая. Но послушай, у меня не так много времени, и мне нужно, чтобы ты внимательно меня выслушала, хорошо?

Первый тревожный отблеск промелькнул в уголках её глаз, но она кивнула: — Конечно.

Что ж, обратной дороги не будет…

— Я хочу, чтобы ты запомнила это чувство, которое сейчас в тебе. Это место, это тепло, ощущение защищённости и то умиротворение, что оно тебе приносит. Сможешь сделать это для меня?

— Я… я смогу, но…

Одна из моих рук опустилась сбоку от ее головы, чтобы взять за подбородок, мой большой палец слегка провел по ее коже.

— Никаких «но». Пообещай мне, что независимо от того, насколько потерянной ты себя почувствуешь, ты будешь цепляться за это чувство. Мне все равно, если ты думаешь, что ничего нельзя исправить, ты подумай об этом месте и о том, что оно делает с тобой. Подумай о том, как сильно я люблю тебя, как сильно Атлас и Сай любят тебя.

— Подожди, где они? Почему их здесь нет с тобой? Что-то случилось? — В ее голосе зазвучало беспокойство, а я не мог этого допустить.

— Нет, нет, нет. Ш-ш-ш, любимая. С ними все в порядке. — Я наклонился и несколько раз поцеловал ее в лоб, чтобы разгладить образовавшиеся там морщинки. — Все, что тебе нужно сделать, это позволить любить себя. Ты можешь это сделать, я знаю, что сможешь.

Кинли кивнула, хотя какая-то ее часть была смущена моим настойчивым требованием сосредоточиться на этом конкретном состоянии ума.

— Хорошо. Теперь мне нужно, чтобы ты сделала еще одну последнюю вещь. Это самая важная вещь из всех, так что слушай очень внимательно. — Я пристально посмотрел ей в глаза, чтобы она поняла серьезность того, что я собирался сказать.

— Пообещай мне, что вернешься к нам. Пообещай мне, что будешь бороться за это. Не смей сдаваться. — Моя хватка за ее подбородок немного усилилась под тяжестью моих слов. Я хотел задеть в ней какую-нибудь струнку.

Она мягко озвучила свое обязательство.

— Я не сдамся. Я всегда буду продолжать бороться за то, где мое место. Обещаю.

Как и любое обещание на вес золота, я скрепил его поцелуем. Я не хотел рисковать. Я упивался ее вкусом, смакуя каждый намек на сладость, который мой язык мог найти в ее рту.

Я чувствовал, как мои силы покидают меня, и осознание реальности, в которую я верну ее, почти сокрушило мою душу.

Прервав поцелуй, я повторил свои слова.

— Не забывай, что я сказал.

Как пьяный аттракцион с вращающимися чайными чашками, иллюзия закончилась прежде, чем Кинли успела ответить. Все мое тело словно плыло от количества усилий, которые потребовались, чтобы удержать ее под этим сложным уровнем иллюзии.

Застонав, я перекатилась на спину, у меня даже не хватило сил сесть, пока головокружение не прекратилось.

Кинли лежала рядом со мной, издавая тихие звуки отчаяния. Я слышал, как Атлас разговаривает с ней.

— Ангел? Пожалуйста, скажи что-нибудь.

Сайлас подошел к моей половине кровати с редким для него выражением беспокойства на лице.

— У тебя все в порядке?

Если бы я не боялся вывернуть наружу целый батон бутербродов с арахисовым маслом и джемом, то, наверное, кивнул бы. Вместо этого поднял дрожащий большой палец вверх.

Я всё ещё изо всех сил старался не потерять сознание, поэтому не заметил движения, но почувствовал, как сместился вес на матрасе рядом — там, где лежала Кинли.

Её голос прозвучал таким хрупким и тихим, когда она наконец вырвалась из своего молчаливого состояния:

— Я ненавижу, как сильно это больно.

Я бы никогда не стал молиться о её слезах, но сейчас её рыдания, наполнявшие мои уши, прозвучали как боевой клич — призыв не позволить боли окончательно забрать её.

Глава тридцать Восьмая

Прошло несколько недель с тех пор, как я покидала чердак. Все ребята были невероятно терпеливы со мной, вызывая чувство вины, которое поселилось в моей душе из-за того, что я не добилась большего прогресса. Когда Атлас предложил поужинать где-нибудь вчетвером, я неохотно согласилась. Даже Зо согласилась встретиться с нами после окончания ее свидания.

Все это было шагом к чему-то, напоминающему нормальность и рутину. Я знала, что все они беспокоились обо мне, я беспокоилась о себе. Смесь эмоций внутри меня была неспокойной, как в эпицентре шторма, где ты просто ждешь любого изменения направления ветра.

Тревога зазвенела внутри меня, как живой провод, от осознания того, что Нико в очередной раз перевернул мою жизнь без последствий. Вместо того, чтобы платить дудочнику, он был где-то там, вселившись в слабого человека. Трус забрал часть меня, которую я считала неприкосновенной.

Теперь каждый человек, которого я встречала, напоминал мне о нём. Напоминал о том, насколько я была доступной и как легко я всё ему позволила. Открывшись для Рука, Атласа и Сая, я сама допустила, чтобы это произошло. Я стала слишком мягкой, чтобы выполнять свои обязанности и сохранять свой ранг — заместителя Люцифера.

Все эти мысли кружились в моем мозгу, пока я сидела за столом в гастропабе, и в глубине души у меня возникло тревожное оцепенение, когда я уставилась на макароны с короткими ребрышками и сыром, стоявшие передо мной.

Посмотрев через стол, Рук сел напротив меня, откусывая большой кусок от своего бургера с арахисовым маслом и джемом. Его медленное пережевывание казалось вдумчивым и обдуманным. Наконец, он промычал, прежде чем заговорить.

— Чего-то не хватает.

Это заставило Сайласа закатить глаза, прежде чем он посмотрел на меня и кивнул на тарелку с нетронутой едой, стоящей передо мной.

— С едой все в порядке, Кин? Похоже, ты едва прикоснулась к ней. — На его лице отразилось стоическое выражение, но в глазах затаилась тревога.

Кивнув, я взяла вилку и наколола немного пасты.

— Просто ждала, пока остынет, — пробормотала я.

На самом же деле я была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила, как еда остыла до нормальной температуры уже несколько минут назад.

Сай бросил взгляд на Атласа и Рука. Поймав на себе эту немую перекличку, я с раздражением вонзила вилку в середину сырной кучки углеводов. По венам вспыхнуло раздражение — от того, как они сидели тут и всё ещё ожидали, что я останусь той, кем больше не являлась. Я отодвинула тарелку, ясно показывая, как стремительно угас мой аппетит.

Молчание повисло над нашим столом, как грозовая туча, готовая обрушить потоп библейского масштаба.

Медленно Рук отложил бургер.

— Любимая…

— Не надо. — Слова вылетели более резкими, чем я намеревалась. Воспользовавшись моментом, чтобы сбавить тон, я пробормотала чуть мягче: — Тупые гребаные людишки приготовили пасту с косыми макаронами. Все знают, что макароны-бабочки является превосходным выбором к любому виду пасты с сыром.

Атлас наклонился, и его рука мягко легла на мое бедро.

— Ангел, если ты хочешь чего-то еще, мы можем достать тебе все, что захочешь. — Он всегда решал мои проблемы, стремясь исправить все, что меня беспокоило. Но он не мог исправить это, он не мог исправить меня.