Оглянувшись на Никодимуса, я ответила.

— Не твоя забота. Единственное, о чем тебе следует беспокоиться, — это сообщение, которое ты хочешь донести, ходок по телам.

О да, я точно знала, что это за демон, стоящий передо мной. Ходоки были редкой породой демонов и исключительно искусны в том, что их практически невозможно отследить, когда они прыгали между человеческими телами. Единственной уликой, которую они оставляли после себя, были безжизненные сосуды, которые так и не переживали захвата.

— Что выдало это? — Его взгляд переместился на меня.

Я пожала плечами.

— Я была рядом с Люцифером достаточно долго, чтобы распознать запах разложения и гниющих душ.

Выражение его лица было либо удивленным, либо впечатленным моей быстрой оценкой. Он быстро отбросил эту мысль, когда его руки поправили меха, которыми он был укутан, сохраняя тепло в своем мясистом «костюме».

— Кстати, это подводит меня к насущному вопросу.

Ботинки Нико хрустели под ним по обледеневшему и утрамбованному снегу, когда он шел вперед.

— Я думаю, что у меня есть возможность присоединиться к высшим чинам Люцифера…

— Кинли? — Голос Алекса прервал мои мысли, когда мотоцикл остановился на стоянке рядом с маленькой вафельной, которая была открыта весь день, согласно вывеске, каждый день.

Мы оба слезли с мотоцикла, и, когда я передавала ему свой шлем, я посмотрела на логотип и вывеску над неожиданным рестораном.

«Дом Вафель Ванды».

Это был не тот изысканный итальянский ресторан, который я выбрала. Этот человек собирался заплатить мне неприличные суммы денег, и это была его идея произвести на меня впечатление?

— Ты привел меня поесть… вафель? — Спросила я, приподняв бровь. Я ожидала увидеть ресторан, карту вин в которая была толще энциклопедии, а не какое-нибудь заведение, выглядевшее так, будто чья-то бабуля открыла придорожную закусочную «Жирная ложка».

Я была так поглощена своим раздражением из-за визита Сайласа, что до сих пор до меня даже не доходило, что он был одет слишком небрежно для ресторана, который я выбрала и рассчитывала поужинать сегодня вечером.

Он ухмыльнулся, как будто ожидал от меня такой реакции. Переплетя свои пальцы с моими, он повел меня к входной двери.

— Давай, не суди по нему, пока не попробуешь.

— Ты же сказал, у нас бронь, — напомнила я. Считайте меня сумасшедшей, но я бы удивилась, если бы у этого заведения вообще когда-нибудь была очередь на посадку — даже 25 марта, в Международный день вафель. А это, на минуточку, лучший их день в году.

— Да. Просто кто-то отказался в последний момент, — ухмыльнулся он, явно дразня меня.

Я люблю вафли не меньше любой другой девушки. На самом деле, это одно из моих любимых блюд, но это только усугубило и без того странный поворот событий, который принес этот день.

Как только хозяйка усадила нас за столик внутри ресторана, я воспользовалась моментом, чтобы оценить, насколько это было необычно. Это позволило мне ощутить витающий в воздухе сладкий аромат кленового сиропа, готовящихся дрожжевых вафель и оттенок горького кофе под всем этим.

Виниловое сиденье кабинки зашуршало, когда я поерзала на своем сиденье, закидывая одну ногу на другую. Алекс снял куртку и повесил ее на угол со своей стороны стола.

Мой взгляд скользнул по его фигуре — его тёмно-русые волосы были чуть светлее каштановых. Даже после шлема причёска почти не пострадала: аккуратный пучок всё ещё держался у него на затылке.

На его лице выросло немного щетины, что еще больше подчеркивалось тем, как его губы изогнулись в нежной улыбке. Он откинулся на спинку дивана, вытянув одну руку вдоль спинки сиденья, в то время как другая его рука лежала на столе перед ним.

Воспользовавшись представившейся возможностью, я приготовилась взять его за руку. Его мягкие серые глаза следили за моими действиями. Держа его руку обеими своими, я погладила тыльную сторону его ладони, сохраняя зрительный контакт.

Призыв моих чарующих сил прошел через меня, как волна солнечного света по моим венам, скользнув вниз по обеим моим рукам и от кончиков пальцев к руке, которую я держала. Возможно, я была слишком легка с ним этим утром в кафе. На этот раз я вложила больше энергии в свои усилия и увеличила интенсивность.

Моя сила стремилась к его свободной воле, вытекая из моего тела и впитываясь в его. В худшем случае, я перестараюсь, и он будет следовать за мной, как потерявшийся щенок, до конца своих человеческих лет.

Алекс не пошевелился, он просто молча наблюдал и ждал.

Пора прощупать почву.

— Насчет контракта, — начала я. — После тщательного рассмотрения, учитывая объем технического обслуживания, я собираюсь потребовать пятилетний контракт со значительной оплатой за постоянную поддержку и услуги.

— Ты заключаешь серьезную сделку. Вот мое встречное предложение. Я подпишу контракт сроком на один год и вместо ежемесячной платы буду возить тебя куда-нибудь раз в неделю.

Я оттолкнула его руку от себя.

Какого хрена?

Я не была уверена, что меня больше расстроило: то, что мое убеждение не сработали, или то, что он думал, что сможет договориться о свиданиях в рамках этой деловой сделки. Хотя сегодня утром я делала все возможное, чтобы сохранять нейтралитет, на этот раз я была далеко не так собрана.

В уголках его рта мелькнула легкая тень самодовольства, и я, черт возьми, чуть не схватила свернутый в трубочку столовый прибор и не ударила его им. К счастью для него, к нашему столику подошла официантка, а вафли буквально умоляли, чтобы их заказали.

— Что я могу вам предложить, ребята? — спросила пухленькая женщина в синем платье, вытаскивая блокнот из своего белого фартука и карандаш из-за уха.

Не потрудившись ответить на ее приветствие, я выплюнула свой заказ.

— По одной из всех видов вафель в вашем меню.

Алекс поднял брови и усмехнулся.

— Ты ни за что не сможешь съесть все двадцать видов вафель.

С горечью я ответила: — Ты был бы удивлен, узнав, сколько я могу вместить в себя.

— Все, что пожелаешь, ангел. — Он посмотрел на официантку и улыбнулся.

— По одной порции каждого вида вафель. Спасибо.

Официантка даже не успела ничего записать в свой блокнот, как пробормотала, заикаясь: — О, хорошо. Хм, конечно. Сейчас отнесу заказ на кухню.

Как только мы снова остались вдвоем, я закипела от раздражения, пока моя нога болталась вверх-вниз. Я решительно перебрала все возможные сценарии, которые могли бы объяснить, почему мои способности не сработали на человеке, сидящем передо мной.

Между нами повисла тяжёлое молчание, пока на кухне пытались приготовить наш гигантский заказ. Алекс пытался завязать светскую беседу, чаще всего я отвечала простыми кивками или пожатием плечами. Шепот насилия эхом отдавался в моем мозгу, задаваясь вопросом, как можно сломать уже сломанную игрушку.

Когда тарелки начали занимать место на нашем столе, я сразу же погрузилась в наслаждение своих вкусовых рецепторов. Я накалывала вилкой хрустящие кружочки и откусывала кусочек, пробуя понемногу каждый вид, выставленный передо мной. Они были в разных сочетаниях — от сладких до пикантных. Большая порция была с фруктовой начинкой, у других были кондитерские начинки, а затем было несколько вафель с пикантной начинкой, такой как курица, обжаренная в меде, или с начинкой из халапеньо и чеддера.

— Ты собираешься сказать мне, что тебя беспокоит? — наконец спросил он, доедая одну из надкусанных вафель, которые я отложила в сторону.

Мысленный образ крови Алекса, заполняющей маленькие уголки в моих вафлях, был приятной мыслью, если бы это не оказало медвежью услугу невероятно вкусным вафлям.

Мой язык скользнул по верхней губе, чтобы поймать остатки взбитых сливок, прежде чем ответить: — Меня ничего не беспокоит. — Мне было вполне комфортно со своими жестокими мыслями, большое вам спасибо.