Я поцеловал её, позволяя губам пообещать то, чего так боялось моё сердце.

— Да. Мы можем притвориться. Может, это поможет тебе понять, каково это на самом деле — если ты осознаешь, что жизнь существует за пределами привычных рамок.

Она сглотнула, потом кивнула:

— Ладно. Пойдём? — она кивнула в сторону кабинета.

В ответ я сжал её руку и вошёл вместе с ней.

— Вы двое в порядке? — спросил Бишоп, подозрительно прищурившись в мою сторону.

— Мы в полном порядке, — ответил я, ведя Эйвери к карте.

— Отлично. А теперь самое интересное. Баш чертовски богат. Он знал, что для перевозки целой команды Hotshot сюда понадобится многое, а когда понял на прошлой неделе, что это будут дети Legacy, ну… он сделал пару звонков риэлторам.

Мы с Бишопом переглянулись. Он только пожал плечами.

— Это значит, что ты можешь либо взять подписной бонус, что покроет стоимость дома, который ты хочешь купить, либо он подпишет тебе один из одиннадцати, которые он уже купил. Плюс он закрывает сделку на новый коттеджный посёлок.

— Серьёзно? — удивлённо спросил я.

— Абсолютно, — подтвердил Нокс. — Он не собирался допустить никаких препятствий. Конечно, тут есть казармы, но если ты везёшь семью… — он посмотрел на Эйвери, — то он хочет, чтобы переход был максимально комфортным. Поверь, для него эти деньги — ничто.

— Технологии, — ответил я на немой вопрос Эйвери. — Он продал пару приложений и очень удачно инвестировал.

— Неприлично удачно, — добавил Нокс.

— Похоже на то, — протянула Эйвери, широко раскрыв глаза.

— Ну так что? Пойдём со мной выбирать дом? — Давай, Эйвери. Притворись.

— Да, — ответила она с улыбкой, что могла соперничать с солнцем.

Пять часов спустя я успел накормить её дважды, показать несколько своих любимых мест в городе и даже завёл в офис местной газеты.

Старый мистер Бьюкенен всё ещё был главным, но признался ей, что ищет нового репортёра/редактора/дизайнера.

— Жизнь в маленьком городке, — сказал я, когда мы вернулись к джипу, который Нокс одолжил из нового гаража команды. Машина была совершенно новая, а погода — идеальная, чтобы ездить с открытым верхом.

— Мне нравится, — ответила она, опустив солнцезащитные очки и пристёгиваясь на пассажирском сиденье. — И спасибо, что проехал мимо школы. Адди хотела фотографии.

— Всегда пожалуйста, — сказал я, выезжая на главную улицу. — Как она там?

— Говорит, тётя Дон со всем справляется. Хотя, думаю, даже если бы дом горел, она бы сейчас не призналась.

— Она знает, что тебе нужен отдых, — заметил я. — Где следующий дом?

Она крепко держала листок, пока ветер шуршал бумагой.

— Шестнадцать-пятнадцать Пайн-авеню.

Я вбил адрес в GPS и повернул налево, направляясь к окраине города.

— Не уверен, что знаю, где это.

— Многое изменилось, с тех пор как ты уехал?

— Появилось больше всего. Когда я уезжал в Аляску, перестройку почти закончили, но за это время город подрос. Думаю, уже четыре тысячи человек живёт.

— Красота, — сказала она, глядя на горы, когда мы выехали за черту города.

— Что думаешь о первых шести домах?

— Неплохие. Но не совсем то, что я представляю для тебя… — она поправилась, — для нас. Слишком модные и близко друг к другу.

— Согласен. Хочу, чтобы дорога до клуба была недолгой, но Аляска меня избаловала. Люблю, когда вокруг поменьше людей.

— Я тоже.

Мы углубились в горы, пока не оказались в трёх милях от города.

— Пайн, — сказал я, сворачивая на грунтовку.

— Намного больше в твоём стиле, — подшутила она, дотянувшись, чтобы потереть мне затылок.

Дорога вела нас ещё милю, пока слева не показался дом.

— Вау, — выдохнула Эйвери.

И правда — вау. Мы поднялись по длинной подъездной дорожке и припарковались. Дом был в стиле бревенчатого сруба, похож на мой в Аляске, только больше.

— Он сказал, что это новостройка, — сообщил я, выходя из джипа. — Ландшафт пока не доделан.

Она оглядела двор. — Тут можно разбить клумбы. Я бы посадила цветы, высокие, чтобы цвет добавлял яркости на уровне крыльца.

Мы переплели пальцы и поднялись по ступенькам на крыльцо.

— Кресла-качалки? — спросил я.

Она покачала головой: — Качели.

— Качели, — согласился я, набирая код на замке. Щёлкнуло, коробка открылась, и я повернул ручку. Потом, не успев подумать, подхватил Эйвери на руки — её вес почти не ощущался на моей груди.

— Ривер! — рассмеялась она. — Мы же не женаты.

— Притворись, помнишь?

Она обвила руками мою шею, пока я нёс её внутрь.

— Вау, — сказала она.

— Ты это уже говорила, — напомнил я, осматриваясь вместе с ней.

— Думаю, я скажу это ещё раз двенадцать.

Прихожая и гостиная были открыты до второго этажа, где мостик соединял два крыла комнат. Окон было больше, чем стен, и все они выходили на горный хребет и лес.

— Такое ощущение, что мы здесь одни на всём свете, — сказала она, когда я опустил её на пол. Мы прошли по паркету гостиной, чтобы взглянуть на вид из окон и через раздвижную дверь на террасу.

— Хочешь осмотреться?

Она радостно кивнула и бросилась вперёд. Как обычно в моей жизни, мне оставалось только следовать за ней.

Там была просторная кухня с современными приборами, столовая, полностью готовый к использованию цокольный этаж с выходом на улицу — и это ещё до того, как мы поднялись наверх. Весь дом был обставлен для продажи, и хоть мебель была не совсем в моём вкусе, само пространство мне нравилось.

— Вау, — снова сказала Эйвери, когда мы вошли в главную спальню. Она была отделена от трёх других комнат мостиком, под которым мы проходили внизу. У дальней стены стояла кровать, рядом — два гардероба, огромная ванная, а целая стена окон открывала вид на горы, повторяя панораму нижнего этажа. Из спальни вела дверь на личный балкон, и мы вышли туда, облокотившись на перила, держащие нас на высоте трёх этажей.

— Я никогда не видела ничего настолько красивого, — сказала она, убирая выбившиеся пряди из своего пучка за уши.

— Я тоже, — ответил я, не отводя от неё взгляда. Она всё ещё была моей Эйвери, но здесь казалась свободнее, без прежнего груза. Я не мог не задуматься, как бы она расцвела, если бы ей дали право самой определять, кто она, без чужих указаний.

— Я могу это представить, — мягко сказала она, повернувшись ко мне.

— Представить что? — я жадно хотел знать, как она видит жизнь, что для неё значит этот дом, это место, ведь всё, что видел я, — это она.

— Я могу представить, как живу здесь. Работаю в редакции газеты, а Адди ходит в старшую школу. Я вижу это новое начало так же ясно, как чувствую запах свежей краски, и это…

— Страшно? — предположил я.

— Красиво. Такая красивая картина. Я вижу тебя на кухне, как ты готовишь, и как по утрам будишь меня мягкими поцелуями.

— Именно этого я и хочу, — сказал я.

— Этот дом — это ты. Ты должен его взять, — её профиль обрамляли золотистые от солнца пряди, пока она смотрела на просторный задний двор, уходящий в лес — деревья и горы, которые я любил почти так же сильно, как её.

— Этот дом мог бы быть нами, — сказал я, беря её за руку. — Я хочу, чтобы ты была здесь, спала в этой спальне. Целовала меня на кухне, валялась на диване, пока мы запоем смотрим какую-нибудь ужасную чушь на Нетфликсе. Хочу исследовать эти горы с тобой, разговаривать с тобой, смеяться, заниматься с тобой любовью. — Я поднёс её пальцы к губам, целуя каждый, пока её губы приоткрылись. — Хочу построить с тобой здесь жизнь. Это не просто прощание с лучшим другом, это про то, что у нас есть — и что у нас может быть, если мы просто дадим этому шанс.

Моё сердце сжалось, пока я ждал её ответа, а её взгляд метался между моими глазами и пейзажем. Все эти семь лет я был с ней осторожен, скрывал свои чувства и то, насколько она для меня важна. А выложить всё начистоту оказалось и освобождающим, и пугающим.