Я замахнулся мечом, ударил по ближайшей руке. Лезвие прошло сквозь дым легко, без сопротивления. Рука исчезла на секунду, растворилась. Потом появилась снова.

— Охренеть…

Рубанул ещё раз, потом ещё. Руки исчезали и возвращались, снова и снова, бесконечно. Бесполезно.

«Дарл, это не работает!» — Кара заорала. — «Они магические! Физические атаки бесполезны!»

«Вижу, спасибо за доклад!»

Руки схватили меня за плечо. Холодные и обжигающие пальцы сжались. Рывок, резкий, сильный. Меня швырнуло назад, спина ударилась о стену. Боль вспыхнула между лопаток, в глазах потемнело на мгновение.

Ещё рука, схватила за ногу, потянула вперёд, к кругу. Я вцепился в камни стены пальцами, держался изо всех сил. Пальцы скользили, ногти ломались. У меня получилось вырваться и вскочить.

— Кара, ДУМАЙ!

«Пытаюсь!» — голос её дрожал. — «Руны… они связаны с источником магии! Нужно разорвать связь!»

«КАК⁈»

«Не знаю! Может… может, если ты выйдешь из зоны действия?»

Я посмотрел вниз, ноги на круге, какие-то знаки светятся под сапогами ярко. Я дёрнулся назад, оттолкнулся от рук всем телом, выпрыгнул за пределы круга.

Руки замерли, потом двинулись снова. Медленнее, но двинулись, вытягивались из коридора.

— Не работает!

«Ошибка расчёта… Зона действия больше! Не только круг! Весь коридор!»

Руки вытянулись из коридора полностью, заполнили пространство вокруг меня. Окружили справа, слева, сверху, снизу. Я побежал назад, к выходу. Руки следовали за мной, одна схватила за плащ сзади, рванула. Плащ треснул, ткань порвалась. Вторая рука выбила меч из моих пальцев — железо звякнуло о камень, улетело в сторону.

— Твою мать!

Третья рука схватила за горло.

Пальцы сжались мгновенно, давление нарастало. Я не мог дышать, воздух не проходил. Руки подняли меня в воздух легко, как пушинку. Ноги болтались, искали опору, не находили.

«Дарл!» — Кара заорала истерично. — «Кислород падает! Тридцать секунд до потери сознания!»

Я царапал руку ногтями, бил по ней кулаками. Бесполезно. Дым, магия, ничего не схватить, ничего не сломать. В глазах темнело, в ушах звенело. Лёгкие горели, требовали воздуха.

Физические атаки не работают — проверено. Убежать нельзя — зона действия слишком большая. Что ещё? Магия. Моя магия.

Тень не подходит — она лишь скрывает. Остаётся Статический разряд. А электричество… разрывает магические связи? В теории? Может быть?

Хрен его знает, попробую, других вариантов нет. Я схватил руку, что душила меня, обеими ладонями. Вцепился в дым изо всех сил, сосредоточился на ощущении маны в кольце и мысленно нажал на активный навык.

Вспышка.

Разряд прошёл по руке мгновенно, синие искры побежали по дыму, заплясали. Рука дёрнулась, пальцы разжались. Я упал, ударился о пол тяжело. Воздух ворвался в лёгкие болезненно, жадно.

«Сработало!» — Кара взвизгнула торжествующе. — «Маны осталось 0.5 ед, не хватит ещё на одну атаку.»

Что тогда делать? Правильно — бежать! Прыгнул за мечом, схватил и что было силы помчался вперёд. Руки тянулись ко мне, не успеваю. Варианты? Нажал на экране на пассивный навык: «Тень».

Я исчез, руки на мгновение замерли и мне его хватило, чтобы прорваться дальше. Вышел из зоны действия ловушки. Упал на колени тяжело, опёрся руками о пол. Дышал тяжело, хрипло, с присвистом. Голова кружилась, в глазах мутнело. Руки не слушались.

«Истощение маны!» — Кара встревоженно. — «Дарл, тебе нужно отдохнуть! Немедленно!»

— Знаю, — прохрипел я в пол. — Но… некогда.

Встал медленно, с трудом. Пошатнулся, опёрся о стену плечом. Меч лежал в трёх шагах, я подошёл, поднял его. Тяжёлый, как будто весит тонну вместо килограмма.

— Дальше, — выдавил я сквозь зубы. — Нужно… идти дальше.

«Ты серьёзно?» — Кара не поверила.

— Серьёзно.

Пошёл вперёд по коридору. Шаг за шагом, медленно, с остановками. Ноги ватные, голова кружится, но иду.

«Дарл… ты невероятный», — тихо сказала Кара.

Хмыкнул, криво усмехнулся:

— Просто упёртый и везучий пока. Хотя хрен знает, можно ли назвать мою новую жизнь везением. Шагнул вперёд. Пол подо мной провалился.

— Что за?!.

Камни рассыпались разом, поддержки не стало. Я полетел вниз, в темноту. Руки выставил вперёд инстинктивно, не помогло, потому что развернуло.

Удар. Спина ударилась о камни снова, боль вспыхнула по всему телу. Перекатился, ещё удар — плечо. Покатился дальше, кувыркаясь. Остановился где-то внизу.

Лежал, дышал и не двигался.

«Дарл!» — кричала Кара панически. — «Ты жив⁈ Отвечай немедленно!»

— Угу… — прохрипел я. — Пока… жив.

Встал с трудом, каждая мышца протестовала. Огляделся. Туннель — широкий, уходит вглубь, дальше. Стены каменные, влажные, покрыты мхом. Что же тут прячешь Оргус? Тут не подвал, а целые котакомбы. Инквизитора запер и издеваешься над ним или бога?

«Очень надеюсь, что нет. Вдруг он ещё и платья шьёт?» — нервно хихикнула Кара.

— Я бы не отказался.

Меня окутал холод, да такой, что дыхание превратилось в белый туман. Метка на руке пульсировала. Сильно, больно, настойчиво.

«Кара?»

«Скверна…» — её голос дрожал. — «Много скверны. Очень много. Впереди.»

Почему бы и нет? Если уж задница, то должна быть глубокая. Посмотрел назад, а там стена. Наверх не забраться, путь только вперёд, прямо как моя жизненная установка.

Шагнул и замер. Большой зал как в таверне, потолок высокий — метров пять, не меньше. В центре клетка: железная, массивная, прутья толщиной с мою руку. На них какие-то значи, что светились. Снова магия? Такая густая, плотная, я чувствовал её кожей, давит, жжёт, отталкивает. Внутри клетки — женщина?

Я замер на месте, не дышал. Она сидела на полу, прислонившись к прутьям спиной. Голова опущена, волосы длинные, чёрные, спутанные — свисают почти до земли. Платье когда-то было белым, теперь серое, рваное, в пятнах тёмных.

Руки тонкие, кости проступают под кожей. Кожа бледная, почти прозрачная, на запястьях — чёрные вены, толстые, извилистые. Они пульсировали в такт с рунами на прутьях.

Она медленно подняла голову. Глаза. Чёрные, полностью чёрные— без белков, без зрачков, без радужки.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

«Дарл…» — Кара прошептала испуганно. — «Это… это человек, поглощённый Скверной. Полностью. Ранг… ошибка… не могу оценить точно. Слишком сильна. Она очень опасна.»

Женщина встала медленно, движения плавные, текучие. Она шагнула к прутьям, положила руку на железо. Руны вспыхнули ярче мгновенно, заискрились, затрещали.

— Меченый… — голос низкий, хриплый, с эхом. — Чую знак бога.

— Вы ошиблись! — улыбнулся в ответ.

— М-м-м… — втянула она носом. — Свеженький ещё, решил стать подстилкой так называемых богов? Силы захотелось? Зря ты сюда пришёл.

Метка на моей руке вспыхнула болью. Острой, пронзительной, я схватился за запястье, сжал изо всех сил.

«Дарл!» — Кара закричала. — «Она тярется к твоей метке! Скверна реагирует! Много, слишком много!»

— Вижу! — рыкнул я сквозь зубы.

Попытался отступить, развернуться, уйти. Ноги не слушались, будто приросли к камню. Метка тянула меня вперёд, к клетке, к женщине.

«Что за…?»

«Метка хочет поглотить Скверну!» — Кара истерично. — «Автоматически! Слишком много энергии рядом, она активировалась сама! Дарл, ты не выдержишь такой объём!»

Женщина заорала. Звук нечеловеческий — визг, рёв, скрежет металла по стеклу. Я зажмурился, зажал уши ладонями. Не помогло, звук пробивался в череп, в мозг.

Из её тела полился дым. Чёрный, густой, маслянистый. Он тёк к прутьям клетки медленно, просачивался сквозь них, обтекал руны. Тянулся ко мне плотными щупальцами.

Метка вспыхнула ярче, ослепительно. Рука светилась так, что больно смотреть даже сквозь перчатку и мазь. Кожа под ней горела, плавилась.

Дым ударил в меня.

Я закричал.

Боль. Везде, сразу, разом. Метка жгла огнём, кровь кипела в венах, сердце билось так быстро и сильно, что казалось вырвется из груди и разорвёт рёбра. В глазах потемнело, в ушах зазвенело, земля ушла из-под ног.