«Тело не то, я ещё не привык к этим рукам», — зачем-то я попытался оправдаться. Устал? Да, скорее всего.

«Отмазки-отмазки».

Никак не отреагировал на своего хранителя. Спишем на то что она обделалась от эликсира и сейчас характер свой показывает, чтобы я сделал выводы. Улыбнулся, ведет себя как настоящая баба.

Направился за ножом. Наклонился, поднял с земли. Белка тем временем прыгнула выше, на толстую ветку. Сидела, пищала и как будто дразнилась.

Посмотрел вверх. Метров семь до белки. Лезть? Нет, не смогу, во всяком случае, сейчас.

**40 минут**

— Слезь, тварь! — крикнул я белке.

А она только сильнее начала пищать и ещё хвост мне показала.

«Она тебя дразнит».

«Вижу!»

Схватил камень с земли. Швырнул в белку. Камень пролетел мимо, стукнул по стволу. Белка прыгнула на соседнее дерево. Побежал за белкой. Споткнулся о корень, чуть не упал. Поймал равновесие. Белка прыгала ещё дальше. Пищала и издевалась.

Остановился и посмотрел вверх. Она сидела, чесала лапкой за ухом.

— Всё, хватит.

Достал меч Кейлана. Прицелился, замахнулся. Швырнул как копьё. Меч пролетел в сантиметре от белки и упал на землю. Белка пискнула, прыгнула вниз и побежала по земле.

Рванул за ней, споткнулся. Упал лицом в листву. Выругался и встал. Белка уже метров на двадцать впереди. Юркнула под куст.

Подбежал к нему. Белка сидела там, пищала. Попытался засунуть руку и схватить её. Но мелкая тварь вцепилась в палец. Больно!

Кара еле дышала от смеха:

«Она… она тебя укусила! Это… я не могу!»

«Ты после того, как вернулась, стала совсем глючной. Таймер только меня беспокоит?»

«Хорошо, хорошо. Попробуй выманить её. Белки любят орехи, семечки…»

«У меня нет орехов.»

«Тогда гони её на открытое место. Там поймаешь».

Начал бить ногой по кусту. Белка пискнула, вылезла с другой стороны. Побежала к дереву и начала забираться на ствол. Схватил её за хвост. Белка орала, извивалась, царапалась, кусалась. Тянул к себе, настало время для мести. Не нужно было тебе маленькая тварь надо мной издеваться.

Белка вдруг развернулась, вырвалась и прыгнулана лицо. Вцепилась когтями в щёку. Царапала, кусала за нос. Схватил белку двумя руками, оторвал от лица. Тварь извивалась, пищала. Швырнул её об дерево. Белка ударилась о ствол с хрустом и упала на землю. Писк слабел. Подбежал, достал нож и наклонился. Мини-минстр попыталась укусить, но не успела. Воткнул нож в нарост на спине.

Тварь дёрнулась, писк превратился в хрип, лапки царапали землю. Метка на руке вспыхнула и потянула энергию из трупа белки. Нарост на спине белки чернел, высыхал, рассыпался в пепел. Таймер вспыхнул перед глазами.

— Получила? — довольно улыбнулся.

«Надеюсь ты этим не гордишься».

— Что-то пить захотелось, — повернулся. — Где там мой эликсир Скверны, чуть горло себе прополощу.

«Не нужно! Я всё поняла…» — голос хранителя стал серьёзным.

4 часа 40 минут

Сел.

— Белка… дала четыре часа…

«Ранг 0.5. Мало энергии. Но хоть что-то». — попытались меня успокоить

Посмотрел на труп белки, потом на свои руки: исцарапанные, в крови, укусы на пальцах, ожог от слюны на ладони. Лицо тоже горело, царапины на щеке. Лёг на спину, смотрел в небо сквозь ветки. Солнце светило, птицы пели, глаза слипались. Усталость навалилась как свинцовое одеяло.

«Носитель. Тебе срочно нужно отдохнуть».

«Знаю».

«Найди укрытие. Я разбужу, если опасность».

«Ты… справишься?»

«Попробую, сканирование работает. Если что-то приблизится — услышу».

Встал, забрал нож, вытер о траву. Пошёл обратно к тому дереву, где упал меч Кейлана. Поднял его и повесил на пояс.

Вернулся на тракт и прошёл час. По пути Кара нашла ещё одно порождение скверны, и это снова была… белка. Я, наверное, даже рад, что противник такой слабый. В этот раз действовал по-другому. Бросал меч и потом следом нож. С третьей попытки я убил тварь.

Ещё плюс четыре часа.

**7 часов 35 минут**

Когда я вернулся на тракт и прошёл пару километров, упал. Заснул на ходу, понял, что сон мне нужен прямо сейчас. Увидел тропу, заросшую, старую. Пошёл по ней, через сотню метров набрёл на заброшенную деревню.

Пять домов: маленькие, покосившиеся, крыши провалились, стены треснули. Окна выбиты, двери сорваны с петель. Заросли бурьяна вокруг. Остановился на опушке, смотрел и оценивал.

«Сканирую… Живых существ не обнаружено, Скверна не обнаружена».

«Почему деревня заброшена?»

«Данные заблокированы. Могу предположить: эпидемия, набег тварей, бандиты, голод».

Пошёл ближе к домам, рука на рукояти меча. Посмотрел по сторонам, а потом заглянул в один дом — пусто, в другом — скелет. Лежал у печи, кости белые, одежда истлела. Прошёл мимо, выберу другое место для сна. Увидел дом в конце деревни, чуть больше других, крыша цела наполовину. Заглянул внутрь: одна комната, пол досчатый, частично прогнил, печь в углу, стол сломан, стулья разбиты.

Глянул наверх, под крышей была какая-то ниша, лучше всего забраться туда. Использовал остатки мебели, чтобы залезть. Зарылся в сено, которое тут присутствовало, чтобы меня не было видно. Стало тепло, глаза слипались, старался не думать о еде и воде.

Как только расслабился ощутил всё великолепие повреждений на теле. Боролся со сном, чтобы нанести мазь Марты. Прямо так, лежа, под сеном, плевать! Потратил не мало, потому ран на теле куча.

— Кара, через четыре часа разбуди меня, — сказал я тихо, когда закончил. — Или если что-то будет.

«Хорошо, сканирование активно.»

Провалился мгновенно в сон.

«Дарл! Носитель! Дарл! Методист!» — кричали в моей голове.

Открыл глаза.

«Что случилось?» — не двинулся на всякий случай.

«Твой организм на пределе, я не смогла тебя поднять. В дом зашёл человек», — ответили мне крайне взволнованным голосом.

Кое-как проморгался. Тело… оно не слушается от слова совсем, слишком много всего случилось и не вывозит. Склонил голову и чуть раздвинул солому.

Посреди комнаты горел костёр, прямо на полу. Над костром — котелок, подвешен на палке. Вода кипела, пар шёл. У костра сидела фигура, спиной ко мне. Худая, согбенная, одежда рваная, серая, капюшон на голове. Гость не шевелился, бросал что-то в котелок и помешивала палочкой. А потом забормотал что-то, голос старческий, скрипучий. Не двигался и оценивал. Старик? Старуха? Опасен? Вооружён? Не видно.

Медленно сжал пальцы на рукояти меча.

Фигура вдруг заговорила:

— Меченый, хватит притворяться, я знаю, что ты проснулся.

«Я тебя будила», — тут же начала оправдываться Кара.

Оценил обстановку: кто-то старый внизу, знает кто я — опасность?

«Высокая!» — тут же вмешалась моя сожительница. — «А если это ведьмак, либо из инквизиции? Или… Демон?»

Поморщился, да уж вариантов много и все не в мою пользу. Оставаться на крыше бессмысленно, в случае чего — тут мало места, солома. Да я просто сгорю заживо. Дёрнулся, чувствую себя… Так же хреново, но хотя бы не вырубает на ходу.

Спрыгнул и приземлился рядом с фигурой. Он одёрнул капюшон и это оказалась старуха, вот только расслабляться я не собирался. Меч уже достал из ножен и направил в её сторону.

Глянул на гостью. Лет шестьдесят, наверное, лицо всё изрыто морщинами, глаза выцветшие, шрамы на шее и щеке и ещё одной руки нет. Стала ли она от этого менее опасной? В моём прошлом мире да, а в этом… Если дожила до такого возраста, значит очень не проста.

«Убежим?» — спросила Кара.

— Так ты ж ещё сопляк, — хмыкнула бабка. — Небось и сиськи женской ещё не видел.

— Что тебе нужно? — спросил я.

Она вдохнула глубоко носом и потом улыбнулась.

— Свежак! — показала бабка отсутствие зубов.

«Что-то мне не нравится как она на тебя смотрит. Словно сожрать хочет.» — прошептала Кара. — «Давай убежим.»