«Угу»

— Да ты не бойся, — хлопнула она себя правой рукой по коленям. — Не сожру я тебя, смотришь на меня так, словно обосрёшься сейчас или нападёшь.

— Что тебе нужно? — повторил вопрос.

— Да ничего, — пожала она плечами. — Это мой дом, я тут живу. Ты ко мне забрался. Так что, это я у тебя должна спрашивать, что ты тут забыл.

— Я сейчас уйду, — начал пятиться назад.

— Можешь не торопиться, — покачала головой бабулька. — Ты меченый, судя по запаху совсем новенький. Божок тебя недавно выбрал. Небось, ещё не разобрался в силушке своей, от тварей покоя нет, так ещё и люди шарахаются.

«Дарл, я не уверена насчёт этой старухи.» — дала свой комментарий Кара, её голос стал серьёзнее.

— Допустим, — кивнул.

— Что-то боги совсем обезумели, брать себе в прислужники сопляков. Хотя у тебя годков больше для работы. — сжала она кулак.

Глаза… В этих уставших, бесцветных глазах я вижу ярость и злость и она против богов.

«Будь осторожен. Она что-то скрывает.» — напряглась Кара.

Мой взгляд упал на её единственную руку, на кисти было клеймо… Хотя чем больше я смотрел на него, тем больше замечал: узор слишком сложный для клейма. Слишком глубокий ожог, будто его наносили не просто железом.

«Клеймо… странное. Я не уверена, выглядит как обычная метка убийцы.» — неуверенно протянула Кара.

Убийцы? Да мы с ней почти коллеги, предчувствие не подвело. Вот только чем больше я вглядывался в этот шрам, тем яснее становилось…

— Заметил? — хмыкнула бабка. — Старею видимо. Да, я тоже избранная некогда богом, и на моей руке метка.

Замер. «Ещё одна избранная богами» — повторил её слова в голове. Это же…

«Методист!» — встрепенулась Кара. — «Каждый избранный может желать убить другого. У богов есть конкуренция между собой, а у их избранников ещё больше. Если она тебя убьёт, то получит твою силу, что ты успел накопить.»

Не смог сдержать улыбки.

«Какую силу? У меня кроме проблем ничего нет.»

«Но… Но она опасна! Она сильнее, опытнее. Она прожила столько лет…»

«Именно поэтому я остаюсь», — подумал я. — «Она сейчас единственная, кто может ответить на мои вопросы. Если бы хотела убить… Уже бы это сделала. Я слабый, раненый. Она ждёт чего-то другого.»

— Что встал? Садись, поедим. А то на тебя без боли не взглянешь, дохлый, костлявый и уже весь раненый. Чудо, что выжил.

Это возможность узнать что-то о себе, об этом мире и я её использую. Риск оправдан. Присел к костру, меч держал рядом с собой.

— Как тебя зовут? — спросила бабка.

— Дарл, — ответил. — А вас?

— О, какой уважительный стал. Я старуха! — хмыкнула она. — Когда-то у меня было имя. Может слышал Валькира Пепельная.

Помотал головой.

— Ну да, — усмехнулась она горько. — Валькира Пепельная умерла, когда бог забрал силу. Осталась просто старуха. Имена покойников не помнят, а я… Покойник, что ещё дышит. — Она отхлебнула из кружки. — А ведь когда-то графы предлагали мне выйти за них, бароны платили золотом, чтобы я была на их территории. Демоны прятались по своим норам, когда моя нога ступала на их земли. Инквизиторы кланялись при виде меня. А теперь… Я просто старуха.

— Но ты же избранная богами, — попытался я её разговорить.

«Дарл, будь аккуратнее.»

— Это да, — кивнула она. — Сильная была, красивая, страшная. Валькира Пепельная… Истребительница скверны во имя бога, тьфу! — сплюнула она. — Тарносу.

«Информация разблокирована», — механически озвучила Кара, её голос стал чуть увереннее. — «Тарнос — бог войны. Его избранные были… жестокими. Они убивали не только тварей. Люди их боялись больше, чем демонов. Это… всё, что я знаю на данный момент.»

Поморщился, похоже, старуха служила тому ещё божку.

— Тридцать лет… — опустила взгляд Валькира. — Верная, преданная, а потом…

Повисла пауза.

— Потом у меня забрали все мои силы. — засмеялась бабка. — Боги-твари! Они питаются скверной, что ты убиваешь с их именем на устах. Становятся сильнее, могущественнее. А потом, когда ты стареешь, то у тебя забирают всё!

Замер.

«Так вот зачем метка», — пронеслось в голове. — «Я не убивал бы тварей для себя, а стал каналом через который бы питался божок?»

«Дарл…» — неуверенно протянула Кара. — «Я не могу подтвердить. Информация заблокирована. Но… это звучит… правдоподобно. Это объясняет многое.»

«Значит, Азгор хотел сделать меня дойной коровой. Писец.»

Я молчал вслух, но внутри всё кипело. У меня у подъезда были такие «Валькиры», что очень любили пожаловаться на судьбу, правительство, медицину. Рассказывали всё о себе и жизни. И сейчас её «терзания» могут быть полезны. Вон когда Кара что-то услышала, тут же информация разблокировалась.

— Передают твою силу следующему, — выпила из кружки что-то бабка. — Использовали, выжали и бросили.

«Вот же твари!» — подумал я.

— Точно так, — кивнула Валькира, будто прочитала мои мысли. — Ты работаешь, убиваешь, бог растёт. Потом он забирает всё и даёт следующему. Цикл. Я не знаю, сколько было до меня.

Внутри всё похолодело.

— У тебя забрали силу и метку? — уточнил вслух.

— Э, нет, — затрясла она пальцем. — Силу, что позволяла мне разрывать тварей голыми руками. Регенерацию, что спасала от смертельных ран. Скорость, ловкость, выносливость, магию, даже навыки. Я разучилась драться так, как дралась раньше. Будто тридцать лет тренировок стёрли из мышечной памяти. А вот метку, проклятие, что от тебя срутся люди и твари хотят убить — нет.

Поморщился, похоже моё решение послать божка было правильным.

«Но…» — тут же включилась Кара.

Получить силу, рвать жилы, чтобы тебя потом выбросили. Нет, спасибо, я этого в прошлой жизни нагляделся. Лучше быть без сил и научиться выживать, всего достигнуть самому, чем быть зависимым от твари.

— С моей меткой и силой есть проблемы… — сказал и решил проверить её реакцию. Получу ли я больше информации. — Когда он призвал, то не смог сделать меня полноценным посланником или кем там обычно делают. Обиделся, забил и свалил. В итоге… У меня есть только метка, проклятие.

— Ха-хахаха-ха! — тут же взорвалась Валькира.

Смех разнёсся по домику, сжал сильнее рукоять меча.

— Вот это да! — хмыкнула бабка, но потом резко затихла, смотря на меня внимательнее. — У бога не получилось создать полноценного меченного. Да это история на века. Знаешь сколько таких, как ты было?

Напрягся.

— Сколько?

— Ноль, — выплюнула она. — Ты живое доказательство бессилия бога. А это очень плохо!

— Как есть, — ответил ей. — Зато теперь я знаю, что свободен. Был, есть и буду, а ты?

Улыбку с лица тут же стёрло.

— Как скажешь… — отхлебнула она ещё чего-то. — Хочешь как я? Прятаться, скрываться всю свою жизнь, а не её остатки?

О, кажется что-то полезное можно узнать. Кивнул.

— Кто знает, может так у тебя больше шансов? — выдохнула Валькира. — Но тебе необходимо скрыть метку бога.

— Как?

— Заменить её клеймом убийцы, — показала она свою кисть. — Так, хотя бы внешне спрячешь, а чтобы люди не тряслись, используй зелья сокрытия. Когда все примут тебя за убийцу.

«Возможно это вариант», — удивила меня Кара. — «Притворяться убийцей лучше, чем быть отмеченным богом. У тебя никаких преимуществ нет, одни минусы.»

«Ты это где таких слов набралась?»

«В твоей голове. Копирую твои мысли, говорю твоими словами.»

— Думаешь? Взвешиваешь? Оцениваешь — улыбнулась Валькира. — С клеймом я тебе помогу, зелье дам, перчатки, чтобы спрятать метку.

— Но…

— Всё-таки не дурак, — кивнула она. — Тут рядом есть гнездо осквернённых кротов — они слабенькие. Принеси мне пять штук, но не убивай, я сама должна их добить, тогда тебе и помогу.

— Метка жрёт? — улыбнулся.

— Да, — опустила она голову. — С каждым годом мне всё сложнее убивать тварей и прятаться от них. И не думай, жалеть меня не надо. Я прожила отличную жизнь. Умерла, когда меня лишили всего и сейчас просто существую.