Пауза.

— Но включи мозги, хоть раз. Если бы я хотел тебя убить, изнасиловать, сожрать… Стал бы я лезть спасать от тех бандитов? Рисковать жизнью? Убивать их? Тащить тебя с собой? Кормить? В этом доме, пока ты спала как сурок, я пауков убивал. Один. Раненый. Думаешь, я бы это делал, если бы хотел тебе зла?

Эльза моргала, кажется до неё доходило, хотя я не уверен.

— Но… метка… — повторила она заезженную пластинку.

Перебил:

— Марта, твоя мать, знала про метку и помогла мне. Дала мазь, сказала куда идти. Она знахарка и умная женщина. Она не испугалась, а ты?

Эльза опустила голову, и тут же слёзы навернулись. Вспомнил, что она говорила, чья дочь, а я не обратил на это внимания.

«Как трогательно. Может, она тебе сейчас ноги раздвинет в благодарность?» — ехидно сказала Кара. — «Неблагодарная тварь!»

Встал, пошёл к своей сумке у стены. Достал верёвку.

— Что… что ты делаешь? — Эльза дёрнулась.

— Связываю тебя и ухожу, — пожал плечами.

— Что⁈ Но… но ты же сказал… — девушка заработала ногами и попыталась уползти.

Подошёл к ней.

— Сказал, что не убью, значит не убью, но и таскать с собой не буду. Ты сделала выбор — ударила меня по башке. Он сделал выбор — связал меня. Теперь я делаю свой.

Эльза встала на колени:

— Нет! Пожалуйста! Здесь небезопасно! Твари, волки, бандиты…

Холодно:

— Не моя проблема. Ты хотела от меня избавиться? Теперь я сам уйду.

«Правильно. Я бы ещё добила их на твоём месте», — довольно сказала Кара в голове.

Схватил Эльзу за руку, она попыталась вырваться, но я сильнее, хоть тут. Развернул её, завёл руки за спину. Начал связывать, но использовал другой узел.

— Пожалуйста… не оставляй меня здесь… я… я извиняюсь! Я испугалась! — плакала девушка.

Хватит с меня. Помог, и вот чем всё закончилось. Лучше одному, во всяком случае, сейчас. Закончил и подошёл к сумке Кейлана. Вот же ублюдок, переложил всё моё добро себе.

Начал возвращать на своё законное место в мешок от дяди: 3 серебра, 14 медяков. Нож, что я забрал у Ральфа, еда, фляга с эликсиром скверны. Добавил себе две фляги мужика: одна с пойлом, другая с зельем или эликсиром. Меч я тоже поменял, оставил свой и забрал его и кошелёк с восьмью золотыми.

Деньги у меня есть, и, как я понимаю, не маленькие, на старт новой жизни должно хватить.

«Зачем ты так легко связал девушку?» — спросила Кара.

Ничего не ответил и вышел из домика. Уже день, нужно уйти как можно дальше. Хромал по тракту, раны ныли, но я выжимал максимум из того, что мог. Думал ли я об Эльзе или Кейлане? Вообще нет, научился ещё в прошлой жизни — оставлять то, что уже произошло сзади и идти вперёд.

«Ты специально?» — снова начала Кара. — «Она быстро развяжется.»

Кивнул.

«Но зачем?»

«У меня не было задачи их убивать, тем более мучить. Эльза освободится и займётся мужиком. Там узел сложный, и она провозится до вечера. А потом им нужно будет думать о спасении своих жизней. Останутся в домике, пока он придёт в себя, Эльза ему на уши сядет, и он попытается ей помочь. В общем, им сильно будет не до меня.»

«Хитро…» — хмыкнула Кара. — «А ты умный, но не во всём. Кроме тех моментов, когда рискуешь моей жизнью.»

«Твоей?.. Охренеть. Ты меня хвалишь? Ты же орала, что я мягкотелый идиот».

«Извини, что кричала. Я… мне было странно. Эликсир… повредил меня. Я испугалась».

«Обещаешь больше не пить эликсир?»

«Постараюсь, но если прижмёт — выпью. Без вариантов», — выдохнул и сказал правду.

«Понятно. Тогда… предупреди меня. Я попробую подготовиться.»

Сделал шаг и остановился. Перед глазами вспыхнул красный экран, а там таймер.

Время до полного осквернения и уничтожения оболочки: 1 час 12 минут

— Какого хрена? — поинтересовался я вслух.

Посмотрел на экран, потом на метку на руке. Она пульсировала, тускло-красная. Таймер сбросился? Но как?

«Кара, у меня было четыре дня, а тут час?»

«А-а-а… да. Забыла сказать», — начал голос в моей голове виновато.

«Что забыла?»

«Эликсир… он… сбросил таймер и меня».

Остановился, стоял посреди дороги, молчал. Считал до десяти, не помогло, считал до двадцати.

«Объясни…» — прошипел я.

«Эликсир Скверны — это концентрат. Он перегрузил метку. Метка поглотила его энергию, но… произошёл сбой. Ты истребитель Скверны и выпил, то что нельзя. Таймер обнулился, вместо накопления времени — сброс. Это… это баг. Извини», — запищал мой хранитель.

«Почему ты не сказала ДО того, как я выпил?» — произнёс сквозь зубы.

«Я не знала. Данные заблокированы. Я узнала только когда метка перезагрузилась после того как пришла в себя!»

— Охренительная система, просто лучшая… Дайте две…

Ударил кулаком по дереву. Больно, костяшки ободрались, кровь выступила. Плевать. Ударил ещё раз. И ещё.

«Носитель… успокойся…» — тихо сказала Кара.

Успокоиться? У меня час, один гребаный час! Мне нужно убить тварь Скверны, а состояние организма оставляет желать лучшего, так ещё и слабое тело сопляка…'

Кара молчала. Я тяжело дышал, опёрся лбом о дерево. Руки дрожали, усталость навалилась как гора. Не спал всю ночь, дрался с пауками, а перед этим снова дрался, и так с момента, как попал в этот мир. Сука, не минуты покоя. Проклятие бога, метка и всё остальное.

Выдохнул. Гормоны и молодое тело взяли верх. Хотя тут бы и взрослый мужик охренел от событий и перспектив.

«Ты чувствуешь поблизости тварь?» — спросил я у Кары.

«Не знаю. Сканирование… ограничено. Повторная попытка. Ожидание. Радиус 50 метров, дальше не вижу, и то я не могу постоянно».

Выпрямился, посмотрел по сторонам: лес, ни звука, ни движения. Ну и где же вы, уроды, когда так нужны?

Бродил по лесу, искал след. Птицы пели, белки прыгали по веткам — обычные, без Скверны. Где-то вдалеке олень прошёл. Таймер перед глазами вызывал только раздражение.

**45 минут 12 секунд**

«Ничего, Скверна не обнаружена», — сказала Кара.

«Вижу».

Солнце всё выше, стало жарко. Мне бы ещё укрытие найти до ночи. Потел, раны ныли. Фляга пустая, хотелось пить, сесть, уснуть.

«Стой! Обнаружен источник!» — крикнули в моей голове так, что я подпрыгнул на месте.

«Где?»

«Слева. 30 метров. Слабый сигнал. Ранг… не определяется.»

Повернулся: густой кустарник, деревья. Прислушался и пошёл туда. Старался идти медленно, почти бесшумно. Раздвинул ветки и посмотрел, а там…

Белка.

Сидела на ветке. Маленькая, пушистая, но странная: шерсть местами чёрная, блестела как хитин, на спине нарост. Маленький, размером с горошину, пульсировал тускло-красным. Глаза не чёрные, а мутно-жёлтые.

— Ты серьёзно? — спросил я вслух.

«Осквернённая белка. Ранг 0.5. Опасность минимальная».

— Это не тварь. Это… грызун.

«Но она заражена Скверной. Метка её примет».

Посмотрел на белку, белка смотрела на меня.

Вздохнул:

— Методист охотится на белку…

«Хочешь, я сделаю скриншот на память?» — ехидно сказала Кара. — «Я тут поковырялась у тебя в голове и много интересного нашла.»

— Заткнись.

«Ой, да ладно тебе… Могу ли я побыть чуточку вредной? Ты всё-таки не послушал меня, так что терпи»

Достал нож, прицелился. Белка сидела на ветке метрах в пяти. Один бросок, и либо попал, либо она сбежит.

«Кара, где слабое место?»

«Анализ… нарост на спине, там концентрация Скверны, целься туда».

«Охренеть. Она размером с кулак, а нарост с горошину.»

«Ты профессионал, носитель. Справишься, не зря же тебя сам Бог выбрал».

Прицелился. Рука поднялась, нож за лезвие. Методист помнил, как бросать — тысячи тренировок, десятки убийств. Но тело подростка: руки тоньше, слабее.

Выдох. Бросок.

Нож пролетел мимо. Чиркнул по ветке рядом с белкой. Белка пискнула, прыгнула на другую ветку. Смотрела на меня и показывала зубы.

— Сука… — выдохнул я.

«Промазал! Методист промазал по белке!» — хмыкнула Кара.