— Ты чего такой молчаливый? — спросил он, глядя на меня.

— Устал, — ответил я. — Говорить не хочется.

Одо кивнул, помолчал, потом снова:

— Ты… того… не обижайся, что я тебя душить пытался. Испугался просто. Не каждый день сопляка видишь, что мужиков так легко убивает.

— Легко? — поморщился я.

— Прости, — опустил он голову. — Я про то, что ты молодец.

— Забыли, — пожал плечами. — Живы оба, и ладно.

Одо хмыкнул, полез в сумку, достал флягу, отпил. Протянул мне.

— Хочешь?

Взял, понюхал. Вода, чистая, без запаха. Отпил, вернул.

— Спать будешь? — спросил Одо, глядя на костёр.

— Буду, — кивнул. — Ты первым вставай на караул, я потом сменю.

Одо замер, посмотрел на меня.

— Караул? — переспросил он. — Ты серьёзно?

— Ага, — кивнул. — Ночью может кто-то напасть. Твари или люди, надо дежурить.

Одо помолчал, потом кивнул неуверенно.

— Ладно, я первый.

Забрался обратно в телегу, лёг на мешки. Снял перчатки с руки. Метка пульсировала тускло, клеймо убийцы чернело на коже. Открыл баночку с мазью, которую дала Валькирия, намазал метку. Жжение, лёгкое, терпимое. Надел перчатку обратно.

Одо сидел у костра, смотрел в огонь, поглядывал на меня. Видел, что я что-то делаю, но не спрашивал.

«Кара, следи за ним. Двинется, не важно, ссать пойдёт или что-то ещё… Кричи.»

«Поняла».

Закрыл глаза и провалился в сон мгновенно.

Проснулся от того, что Одо тряс меня за плечо. Открыл глаза, вскочил резко, схватился за меч. Одо отшатнулся, поднял руки.

— Эй, эй! — сказал он испуганно. — Спокойно! Твоя смена. Я продежурил, теперь ты.

Выдохнул, отпустил рукоять меча и кивнул. Одо залез в телегу, устроился на мешках, укрылся моим, собака, плащом. Через минуту захрапел.

Я сидел у костра, подбрасывал дрова. Ночь тихая, только сверчки стрекотали где-то в траве да сова ухала вдалеке. Метка под перчаткой не пульсировала — значит, Скверны рядом нет. Хорошо.

«Кара, ты там?» — позвал мысленно.

«Тут, — отозвалась она сонно. — Что-то случилось?»

«Нет. Просто проверил. Как моё состояние?»

«На десять процентов лучше, чем было, — ответила она. — Эта бурда пошла на пользу, мазь работает. По моим подсчётам, если ты ни во что не ввяжешься, то за два дня в относительную норму придёшь».

«Хорошо».

Сидел, смотрел в темноту за кругом света от костра. Лес чёрной стеной, ничего не видно. Дёргался от каждого шороха, хруста ветки, шелеста листвы. Толстяку плевать на тварей, а вот мне нет. Сейчас не самое лучшее время для встречи с монстрами.

Прошло минут двадцать, может полчаса, тишина уже давила на уши.

«Дарл!» — резко произнесла Кара, голос напряжённый.

Вскочил, схватил меч.

«Что⁈»

«Рядом тварь, — быстро доложила она. — Метров в пятидесяти, левее от места, куда ты смотришь. Приближается».

«Сука!» — сжал рукоять меча.

Развернулся влево, всматривался в темноту. Ничего. Только чернота, силуэты деревьев, тени.

«Кара, что за тварь? Ранг?»

«Не знаю, — голос Кары дрожал. — Вижу только сигнал Скверны. Слабый, но есть. Ранг… первый, может нулевой».

«Расстояние?»

«Сорок метров. Не приближается».

Стоял, не сводил взгляда с темноты слева. Меч наготове, ноги согнуты, готов прыгнуть в любую сторону. Сердце колотилось, в ушах стучало. Дышал медленно, ровно, как учили в прошлой жизни. Паника — враг. Спокойствие — оружие.

Прошла минута, две, пять.

«Дарл, — прошептала Кара. — Она… она движется. По кругу. Обходит нас».

«Расстояние?»

«Сорок пять метров. Теперь справа от тебя».

Медленно развернулся, не опуская меча. Смотрел вправо. Темнота, лес, тишина. Тварь там, где-то в деревьях, но не видно и не слышно.

«Почему не нападает?» — спросил мысленно.

«Не знаю, — ответила Кара неуверенно. — Может, огня боится. Или… или чует, что ты опасен».

«Опасен? — усмехнулся мрачно. — Я сейчас полудохлый. Одна атака — и всё».

«Но она этого не знает, — возразила Кара. — Для неё ты неизвестность».

Кивнул, хотя никто не видел. Подбросил дрова в костёр. Пламя разгорелось ярче, круг света расширился. Если тварь боится огня — пусть видит, что здесь не лёгкая добыча.

«Дарл! Она снова движется! — встрепенулась Кара. — Сзади теперь, метров сорок».

Обернулся. Телега, мешки, храпящий Одо.

«Ходит кругами, — подумал. — Выбирает момент или ждёт, когда я усну».

«Не засыпай, — прошептала Кара испуганно. — Пожалуйста».

«Не собирался».

Время тянулось. Кара докладывала каждые пять минут: тварь ходит по кругу, то приближается до тридцати метров, то отходит до пятидесяти. Не нападает, но и не уходит. Просто… ждёт.

Я сидел у костра, меч на коленях, смотрел в темноту. Глаза слипались, тело требовало сна, но я не давал себе расслабиться. Раз моргнёшь не вовремя — и всё, конец.

Одо храпел. Ублюдок счастливый, спит как младенец и не знает, что в паре десятков метров тварь кружит. Хотелось разбудить его, но зачем? Толстяк только перепугается, будет орать, суетиться. Проблем добавит, а пользы ноль.

«Дарл, она отходит», — вдруг сказала Кара.

Напрягся ещё сильнее. Отходит? Почему? Может, идёт за подмогой? Или просто поняла, что я не засну, и ушла искать лёгкую добычу?

«Она уходит?»

«Кажется, да, — неуверенно ответила Кара. — Сигнал почти пропал. Больше не вижу».

Выдохнул, но меч не опустил. Сидел ещё минут десять, вслушивался в каждый звук. Тишина. Только костёр потрескивает да Одо храпит.

«Точно ушла?»

«Да, — подтвердила Кара. — Сигнала нет. Ушла».

Опустил меч на колени, откинулся спиной к дереву. Руки тряслись, пот стекал по спине холодными струйками. Адреналин схлынул, накатила усталость, тяжёлая, как свинцовое одеяло.

Просидел до рассвета, ни разу не расслабившись. Тварь ушла только когда небо начало сереть.

«Наконец-то, — выдохнул мысленно. — Думал, сердце выскочит».

Разбудил Одо, тот проснулся, потянулся, хрюкнул носом.

— Всё спокойно было? — спросил он, протирая глаза.

— Ага… — выдавил я из себя. — Очень спокойно…

Мужик кивнул, слез с телеги, начал собираться. Костёр затушил, котелок убрал. Забрались в телегу, поехали дальше.

День выдался пасмурный, серый. Одо молчал первый час, потом начал нервничать. Ёрзал на сиденье, поглядывал на меня через плечо, шмыгал носом, хрюкал. Видно было, что его что-то гложет или хочет спросить.

— Слушай, — сказал он наконец, не оборачиваясь. — А ты куда направляешься?

— В Каменный Брод, — повторил название города, что он сказал.

— Ну да, это я понял, — Одо покряхтел. — А дальше куда конкретно? Зачем? Работу ищешь или родня там?

— А тебе какая разница? — прищурился.

Одо пожал плечами.

— Да так, просто, — пробормотал он. — Едем вместе, время скоротать надо. Молчать два дня скучно.

Думал, и потом решил, что могу ответить, ещё была надежда, что узнаю у него чего полезного.

— Работу неплохо было бы найти, — сказал неопределённо. — Посмотрю, что там есть и куда возьмут.

Одо кивнул, помолчал, потом усмехнулся:

— Ты себя видел? Кости да кожа, куда ты пойдёшь? Если только попрошайничать…

И снова хрюкнул. Напрягся, воспоминания из прошлой жизни накатили. Бывали разные времена в моём детстве.

— Да пошутил я, — начал оправдываться мужик, видя, как я сжал кулаки. — Ты, небось, едешь в Гильдию Скверноборцев, куда ещё? Ты ж в таком молодом возрасте хорошо дерёшься. Убил двух крепких мужиков, да ещё и мозгоклюя. Это не шутки, значит, есть навыки, таких в Гильдию берут.

— Скверноборцы? — повторил.

— Охотники на Скверну — это те, кто борется с монстрами и порождениями Скверны. За убийство платят, хорошо платят. Город платит, барон или герцог, а за особо опасных тварей даже Инквизиция может заплатить. Очищаешь земли, приносишь трупы, получаешь монеты. Чем выше ранг твари, тем больше денег.

«Информация разблокирована!» — встрепенулась Кара в голове.