«Что?» — тут же поинтересовался я.

«Гильдия Охотников на Скверну, — быстро заговорила она. — Это легальная организация, действует по всему данному королевству. Они принимают заказы на истребление тварей, платят за трупы. У них есть ранговая система для членов, артефакты для проверки… Данные частично заблокированы, но основное я вижу. Чем выше у тебя ранг, тем больше денег и более сложные заказы».

Слушал Одо и Кару одновременно, в голове что-то щёлкнуло.

«Блин, а это идея, — подумал. — Мне нужно убивать тварей, чтобы метка не сожрала меня, а тут за это ещё и платят. Может стать вариантом заработка».

— Интересно, — сказал вслух, глядя на спину Одо. — Расскажешь подробнее?

Одо обернулся, посмотрел на меня, усмехнулся.

— Так я и знал, — хмыкнул он. — Ладно, гильдия в Каменном Броде большая, одна из крупнейших в нашем баронстве. Там принимают всех, кто может убить тварь и принести доказательство. Обычно это голова, или сердце, или какая-то часть тела или полностью. Проверяют артефактом, чтобы убедиться, что это действительно Скверна. Если всё чисто, возьмут стажёром. Потом экзамен на Скверноборца первого ранга.

— Сколько платят? — спросил я.

— Зависит от ранга, — пожал плечами Одо. — Нулевой ранг — пара медяков. Первый — несколько серебряных. Второй — больше. Третий и выше — не знаю.

— А что с экзаменом? — спросил я.

— Тут я не эксперт, — пожал плечами Одо. — Что по городу гуляет, да люди говорят, я и повторяю. Лучше к ним зайди, да спроси.

— Опасно?

— Что? Экзамен?

— Ага.

Одо хмыкнул.

— Смотря какой ранг хочешь. На стажёра — простой. Пару заданий на мелких тварей, проверка артефактом. А вот на первый ранг… там уже посложнее. Слышал, один паренёк не прошёл, руку ему оторвали.

— Весело, — кивнул, переваривая информацию. — А зачем ты вообще полез на тракт? Монстры и бандиты тебя не смущают?

Одо хмыкнул, снова развернулся к дороге.

— Я ж не простой торговец, продаю травы алхимикам. Езжу подальше на север, покупаю у местных за еду и всякую мелочовку то, что они соберут. Денег с собой не беру, драгоценностей и всего остального. Меня сколько раз пытались ограбить, так, а что они возьмут? Травы? Кому они нужны?

— Те двое были другого мнения, — хмыкнул.

— Идиоты, я им объясняю, что у меня только корешки, да листики, а они про золото спрашивают, — качал головой Одо. — Пять лет тут езжу перед сезоном сбора и не было проблем. Даже оружия не беру, чтобы поверили. Еды и той толком нет.

— А монстры?

— Они просто так не нападают, они же в основном в лесу, я-то им зачем? Тот мозгоклюй почему-то прилетел за тобой.

Выдавил улыбку. Они на него не нападают… зато я хожу с красной тряпкой на заднице.

— Плюс, если ехать в обход, через безопасные дороги, путь удлинится на недели. А травы свежими надо доставить, иначе цена падает.

Остаток дня ехали молча. Я взвешивал варианты своего будущего. Домик, жена и дети — остались приоритетом, но и на хлеб нужно зарабатывать. Из профессиональных навыков у меня — уборка, но не думаю, что тут за неё много платят, и убийства.

Меня подкупала идея этой гильдии, особенно после того, как я увидел свои заблокированные возможности. Азгор припрётся, вопрос времени, такие обиженки всегда мстят. И чтобы мне как-то постоять за себя — нужна сила и информация.

Одо изредка что-то бормотал себе под нос, хрюкал, поглядывал на меня. Вечером снова остановились, поужинали той же похлёбкой. Я снова намазал метку мазью, когда Одо отвернулся, прошёлся его мазью по всему телу. На ночь договорились так же — он первым дежурит, я вторым.

Утро третьего дня, проснулся от того, что телега качнулась. Вырубился после своего дежурства. Открыл глаза и потянулся. Тело не болело совсем, раны почти затянулись, плечо не ныло, синяки исчезли, метка приглушена. Одо хоть и напрягается при мне, но нет той паники, что обычно от меченых. Мазь Валькирии работала охренеть как хорошо. Срочно нужно купить себе годовой запас.

«Дарл, — позвала Кара. — Как самочувствие?»

«Ты же итак знаешь сама?» — поднял бровь.

«Анализ… Носитель Дарл. Недоедание, общая слабость и утомлённость организма. Скверна отсутствует, критических угроз организму нет», — механически прочитала она. — «Но я спросила не это… Просто поинтересовалась из вежливости. Знаешь, что это такое?» — произнесла хранитель последние фразы так, будто надула губки.

«Нормально, — подумал, разминая руки. — Чувствую себя живым впервые за последние дни».

«Сложно было сразу нормально ответить?»

Сел, огляделся. Торговец сидел впереди, правил лошадью, как обычно. Солнце уже поднялось, день обещал быть ясным.

— Одо, — позвал.

— А? — обернулся тот.

— Мне надо переодеться, — сказал я. — Мы же в город будем въезжать? Я хоть и умылся… Есть у тебя чистая рубаха?

Одо кивнул, полез под сиденье, достал свёрток.

— На, — бросил мне. — Мне мала будет, тебе в самый раз.

Поймал, развернул. Рубаха серая, простая, чистая. Я полез в глубь телеги, за мешки, чтобы переодеться. Снял старую рубаху, порванную и в крови. Бросил в сторону.

Посмотрел на свою руку с меткой. Волнительно немного. Люди, много людей там дальше, какая-никакая цивилизация. Не хочется, чтобы меня сразу сожгли или убили.

Снял перчатку с левой руки, чтобы проверить метку. Надо ещё раз намазать, думаю, лишним не будет. Открыл баночку с подарком Валькирии, нанёс на метку. Клеймо убийцы чернело на коже, череп смотрел пустыми глазницами.

Услышал шорох, резко обернулся. Одо стоял у края мешков и смотрел на мою руку, если точнее, то на метку. Наши взгляды встретились. Секунда тишины.

Одо резко отвернулся, сделал вид, что ничего не видел.

— Я… я флягу забыл, — пробормотал он быстро, хватая флягу с пола телеги. — Вот она! Нашёл!

Развернулся, пошёл обратно. Сел, взялся за вожжи. Спина напряжённая, плечи поднялись.

«Он видел», — прошептала Кара в голове. — «Видел метку».

Кивнул. Хорошо, что для него это клеймо убийцы, а не метка бога или кого-то ещё. Да и чего нового? Он итак знает, что я избавился от тех разбойников.

Быстро надел перчатку обратно, натянул новую рубаху. Вылез из-за мешков, сел на прежнее место. Смотрел на спину Одо, тот молчал, не оборачивался. Шея вспотела, видно, капли пота стекают по загривку. Руки сжимали вожжи так, что костяшки побелели.

Телега ехала дальше. Одо молчал весь оставшийся путь. Не хрюкал, не покряхтывал, даже не шмыгал носом. Просто сидел и смотрел на дорогу. Иногда поглядывал через плечо, быстро, украдкой, потом снова отворачивался.

Я ждал, что торговец что-то попытается сделать, но ничего не происходило.

— Дарл, — вдруг сказал он, голос дрожит. — Я видел твою метку убийцы.

Напрягся, рука сама потянулась к мечу. Крайне не хотелось убивать жирдяя. Когда душил — одно дело, а сейчас?

«Какой-то ты странный убийца», — цокнула Кара.

Мляха, она становится всё живее и живее. Скоро дорастёт до обычной бабы и начнёт мне есть мозг.

«Сам ты баба! Я не такая, и вообще я высшее создание. Вот!» — снова цокнула.

— И? — спросил холодно.

Одо помолчал, не оборачивался, плечи напряжены.

— И ничего, — выдохнул он. — Ты помог мне, я тебе. Мы в расчёте. Я не спрашиваю сколько, зачем и кого.

Пауза.

— Город, — продолжил Одо тише, — я тебя только через ворота провезу, дальше мы не знакомы. Ничего личного, просто… я не хочу проблем.

Больше мы не говорили. К вечеру вдалеке показались высокие стены, метров десять, может больше. Камень серый, старый, местами потрескавшийся. На башнях стража, видны силуэты. Над воротами герб — щит и два меча.

«Большой, — подумал, оценивая. — Пять или десять тысяч, говорил Одо, хотя он не уверен в переписи населения».

«Анализирую, — сказала Кара. — Метка не пульсирует, Скверны внутри нет или её мало».

Одо замедлил телегу. Впереди очередь из нескольких телег, пеших людей. Все ждут досмотра.