* * *
После еды Влад, как и обещал, отправился с Лизой в спальню играть в куклы, предварительно уговорив мою девочку выпить лекарство.
В рекордные сроки помыв посуду, я заторопилась к ним. Каково же было моё удивление, когда я увидела, как эти двое весело смеются, отправляя любимую куклу Дашу в магазин, сооруженный из коробки для обуви.
— Присоединяйся к нам! — зовёт Влад, уютно устроившись прямо на ковре. А я в первое мгновение теряюсь, совсем забыв, что мы с ним теперь на «ты». — Нам срочно нужен продавец сладостей!
— Да, мам, соединяся к нам! — лепечет Лиза за ним следом.
Делать нечего, и я пристраиваюсь рядышком с ними.
— Вот, Дафа лефыла купить касетки!
— Касетки? А что это?.. — Влад удивлённо хлопает глазами.
— Мам, ну, касетки… скази ему!
— Конфетки… — расшифровываю я, улыбаясь.
— А… конфетки! Такие же сладкие, как ты?
Влад начинает щекотать Лизу, а та смеётся так заливисто и задорно, что у меня на душе теплеет, но ровно до следующей фразы дочери.
— Хотю такого папу, как ты!
Глава 24
Влад
Тишина заполняет собой пространство и выходит из берегов.
— Лизонька, тебе пора отдыхать… — начинает Ксюша осторожно. — А Владу уже пора…
— И это правда, принцесса! Меня ждёт работа… — неохотно соглашаюсь я, нежно гладя Лизу по щеке. — Еще увидимся!
— Плавда?.. — спрашивает Лиза, оттопырив нижнюю губу.
— Если твоя мама не будет против… — осторожничаю, вопросительно глядя на Ксюшу.
Мол, решение за тобой.
— Лиз, сначала надо выздороветь, а там посмотрим, ладно?.. Хочешь, посмотреть «Машу и медведя»?
— Давай… — как-то вяло отзывается Лиза.
— Тогда беги в зал, включай телевизор! Только не забудь попрощаться с нашем гостем…
— Пока…
Она бросается ко мне и обнимает за ноги. Очень хочется взять её на руки, но, похоже, я и так переступил запретную черту. Вижу это по глазам Ксюши, в которых мелькает боль.
— Выздоравливай, принцесса! — глажу её по кучерявой головке. — Принцессам положено королевское здоровье, ты знала?
— Нет… — Лиза снова улыбается. — Обесяю выздовить!
Вот она уже убегает в зал, а Ксюша провожает меня до двери. И в нерешительности мнётся на пороге.
— Простите Лизу… она…
— … ребёнок. — заканчиваю я. — Чудесный и непосредственный. А я люблю детей…
Усилием воли прогоняю образ Евы. Красивой, но холодной, будто Снежная Королева.
— И всё же… мой муж, он не особо много времени уделял Лизке, поэтому она цепляется за вас… за тебя . Ты дал ей за эти полчаса больше, чем Сергей за все три года её жизни…
— И это плохо? — спрашиваю удивленно.
— Я не хочу, чтобы она привязалась к тебе… — шёпотом объясняет Ксюша. — Поэтому лучше вам больше не встречаться…
Я каменею. Затем ощущаю гнев. Она, что же, считает, я могу обидеть девочку?
— Я прекрасно осознаю, что ребёнок — это не игрушка, Ксения… И я бы никогда не причинил твоей малышке вреда.
— Знаю. И дело не в этом. Я просто не хочу, чтобы ей было больно. Ты ей нравишься, но… представь, что будет, если мы с Сергеем помиримся?
— А ты планируешь? — интересуюсь небрежно, будто мне и дела до этого нет.
— Не знаю… — она пожимает плечами. — Но попытаюсь уберечь свою крошку от любых страданий.
— Что ж. Я тебя понял… — киваю в ответ. — Увидимся на работе!
Выхожу из квартиры, даже не оглянувшись. Отчего-то чувствую себя опустошённым. Последний раз ощущал подобное полгода назад, когда уходил от Евы.
* * *
— Значит, ты помог моей будущей свояченице?.. — задумчиво спрашивает Саня, попивая свежий кофе.
— Ну… а ты бы не помог? — отвечаю вопросом на вопрос, подозревая, что друг преследует свою цель.
— Помог, конечно… Но вряд ли остался бы на чай и играл с чужим ребёнком в куклы.
— Напомни, чтобы в следующий раз я ограничился двумя словами! — качаю головой. — Я объяснил тебе, почему вышло так долго, а ты напридумывал всякой херни…
— Да ладно… Еще скажи, что не запал на Ксюху?
Хмурюсь. Саня в своём репертуаре — всегда уверен, что знает о тебе больше тебя самого.
— Мне не до этого, ты же знаешь… — даю понять, чтобы не лез. — Мне Евы хватило…
— Твоя Ева — сука, каких поискать… — отставляя кружку, заключает друг. — А Ксюха нормальная девчонка, только тоже связалась с козлом.
— Это её дело, её жизнь, её право. Захочет к нему вернуться — значит, так и сделает… — хоть я и пытаюсь говорить равнодушно, но в голосе всё равно слышится отвращение к подобному сценарию. — Не лезь к ней, пусть сама решает.
— Честно говоря, я думал, вы с ней того… сойдётесь. Ей муж изменил, по тебе, вон, Ева проехалась катком…
— Санёк, не вмешивайся в мою жизнь, лады? — предупреждаю я. — Я разберусь как-нибудь сам…
— Ладно-ладно… — он примирительно поднимает руки вверх. — Я ж помочь хочу…
— Ты не обижайся, но от таких помощников одни беды… Так что там по клиентам?
— Всё отлично! Сеть аптек — наша…
— Я же говорил… Расскажи поподробнее…
Специально перевожу тему, стараясь больше не думать о Ксюше, о её соблазнительной фигурке и огромных синих глазищах, но ничего не выходит — образ девушки отпечатался в сознании, точно печать на бланке, а в голове продолжает звучать довольный смех Лизы.
Глава 25
Ксюша
Сегодня Лизке уже гораздо лучше, ночь прошла спокойно и температура больше не поднималась, а других симптомов простуды так и не появилось. Судя по всему, акция была разовой, поэтому я осмелела и попросила Аньку подменить меня в роли сиделки, чтобы съездить на работу хотя бы на пол дня.
— Надо брать! — решает сестра, устраиваясь на диване.
— Что брать? — не понимаю я, зачёсывая волосы в высокий хвост.
— Не что , а кого ! — Анька стучит ладонью по лбу. — Мужика надо брать!
— Анют, ты опять за своё?..
— Не… ну, смотри… за ребёнком с тобой съездил? Лекарства купил? В куклы с Лизкой поиграл? Три попадания за один раз! И Лизе, я так понимаю, он понравился?
— Ну, понравился, да… — соглашаюсь с неохотой. — Но я сказала Владу, что им лучше больше не пересекаться…
— Ты в своём уме⁈ — вытаращила глаза Анька.
— Тише, ребёнка разбудишь… И не надо на меня так смотреть! Я действую в интересах Лизы!
— Лишая её приятного общения?..
— Слушай, Влад сегодня есть, а завтра — нет… А ребёнок привыкнет… Зачем оно надо?.. Он, может, через неделю женится или укатит назад в Москву.
— Не укатит! — уверенно заявляет Анька. — Я у Сашки повыспрашивала… Он, конечно, отбивался, мол, мужская дружба и всё такое, но я не зря в журналисты пошла. Выудила из него кое-что. Сердце ему разбила некая Ева. Точнее, как назвал ее Сашка, «Ева-Сука» и одно от другого неотделимо, как ты понимаешь…
— Но это совсем не означает, что мы с ним… Ань, мне б свои раны зализать…
— Ладно-ладно… Поработаете бок о бок, присмотритесь друг к другу… А в субботу в неформальной обстановке… как знать?
— А что у нас в субботу? — я уже стою у двери, проверяю, всё ли взяла.
— Ну, ты даешь! Такой подляны от родной сестры я не ожидала… — обиженно вздыхает Анька.
И тут до меня доходит, что я напрочь забыла про её день рождения.
— Ой, Анют, прости… со всеми этими событиями совершенно вылетело из головы…
— Да я понимаю! — миролюбиво отвечает сестра. — Главное, не забудь приехать! Я уже и столик забронировала в «ХЗ»… ХЗ, как там, но надеюсь, что неплохо…
Честно говоря, к выходам в свет я не готова, но обижать сестру не могу, так что обреченно киваю головой.
— А кто будет?..
— Ой, мы с Сашкой, ты с Владом, да Лариска с со своим очередным ухажёром…
— Мне не нравится, как прозвучало это самое «Ты с Владом»… Не нужно меня сватать, ладно?
— Ой, брось! Мы его позвали просто, потому что он лучший друг Саши… Да ты не переживай, посидим немножко, поболтаем, выпьем… Может, потанцуем…
