— Что такое?..

— Влад, простите… Мне тут из детского сада воспитатель звонила. У Лизы температура 39. Нужно срочно её забрать… Можно, мне уехать?..

Вопрос номинальный. Я это понимаю по её взгляду. Даже если Ксюше будет грозить увольнение, сорвётся и помчится в сад, потому что дочь для неё важнее всего на свете.

— Ни в коем случае! — качаю головой. — Я сам вас отвезу!

— Ой, не стоит, я и на такси доеду…

— В час-пик? Добираться придётся часа два! — не соглашаюсь я. — Со мной в любом случае будет быстрее, поверьте!

Недолгое колебание, и любовь к дочери с волнением за её здоровье всё же побеждают. Поблагодарив, Ксюша уже торопится к выходу.

Едем молча. Ксюша нервно теребит ремешок своей сумочки и поглядывает на часы.

— Не волнуйтесь так, всё будет хорошо!

— Это я виновата… купила ребёнку мороженое, вот она и заболела!

— Глупости! Простуда такое дело… Никогда не угадаешь…

— Ох, не знаю… я настолько погрязла в том, что случилось с мужем… а теперь вот и Лиза заболела, и первый рабочий день не удался…

— Насчёт работы не переживайте, у вас свои люди в руководстве! — заруливаю на парковку детского сада. Зелёное здание с мультяшным зайцем на фасаде возвышается ярким пятном. — Пойти с вами?..

— Нет-нет! — вспыхнув, отказывается Ксюша. — Я сама…

Она уже выскальзывает из машины и спешит ко входу. А я решаю всё-таки дождаться её на улице. Спустя всего минут пять Ксюша появляется в дверях, крепко прижимая к груди белокурую малышку, умудряясь держать ещё детский рюкзачок и пакет.

— Давайте её мне… — тянусь за ребёнком. — Вы садитесь в машину, а я помогу.

— Ой, она к вам всё равно не пойдёт, Лиза боится чужих…

И тут девчушка открывает глаза и смотрит прямо на меня огромными синими глазищами, такими же, как у матери. И я понимаю, что повержен. Сражён в самое сердце.

— Здравствуй, принцесса! — произношу мягко.

— Здластвуй! — отвечает она, хлопая ресницами. — А ты кто? Плинц?

— Я… друг…

— А как тебя зовут?

— Влад.

— А я Лиза…

— Приятно познакомиться! Но я буду звать тебя принцессой, идёт?

— Идёт! — она дарит мне улыбку.

— Давай я тебя подержу, пока мама сядет в машину?..

Девочка доверчиво тянет ко мне ручки, и я забираю её из рук ошарашенной Ксюши.

— От тебя вкусно пахнет! — заявляет Лиза, утыкаясь мне в шею.

— А от тебя пахнет детством! — отвечаю я.

— Лазве оно пахнет⁈ — её глазища становятся ещё больше.

— Конечно, пахнет! А знаешь, чем?

— Тем?..

— Кашей, солнцем и конфетами!

Сажаю Лизу на колени Ксюше, а сам ныряю на водительское сиденье.

По дороге Лиза быстро уснула, видимо, температура её вымотала. Поэтому, когда мы подъезжаем к дому, я снова беру девочку на руки. Ксюша не спорит, наверное, боится разбудить дочь разговорами.

Мы поднимаемся в квартиру, и я отношу спящую Лизу в спальню. Теперь здесь всё совсем иначе: уютный мир принцессы восстановлен, и даже семейная фотография снова стоит на полочке. Аккуратно укладываю ребёнка, боясь разбудить неловким движением, но та продолжает крепко спать. Тихо притворив дверь, выходим в коридор.

— Спасибо большое за помощь! — Ксюша мнётся на пороге, обняв себя за плечи.

— Совершенно не за что… У вас чудесная девочка!

— Она и правда чудо… — с этим утверждением Ксюша не спорит.

— И не переживайте за работу, как Лиза выздоровеет, так и вернётесь. Кстати, может, вам что-то нужно купить? Продукты, фрукты, лекарства?

— Точно, лекарства! — Ксюша бьёт себя по лбу. — Ну, что я за мамаша… Рисунки со стен снять не забыла, а про аптечку даже не вспомнила!

— Прекращайте себя корить! Вам удалось целый мир перенести из одной квартиры в другую, почти без последствий для дочери! А лекарства всегда можно купить снова. Напишите мне список, я съезжу в аптеку…

— Да ну что вы, мне неудобно…

— А оставить ребёнка одного с температурой — удобно?..

Она в нерешительности мнёт пальцы, взвешивая варианты.

— Вы правы… У вас нет ручки?.. У Лизы в комнате есть, но я боюсь её разбудить…

— Напишите в телефоне и отправьте через мессенджер.

— А и правда… — вытащив из сумочки телефон, она сама себе быстро диктует: — «панадол» детский в сиропе, сироп «проспан» от кашля, «аква марис» морская соль — бутылёк, «називин» — капли назальные. И какой-нибудь спрей от боли в горле детский…

Продиктовав свой номер и получив сообщение, покидаю квартиру. Стараюсь не думать о том, что ещё полгода назад такие списки присылала мне Ева. Впрочем, её требования были совсем из другой области… Ловлю себя на мысли, что впервые воспоминание о Еве приносит не боль, а удивительное равнодушие.

Ксюша

— Я не хотю кусять! — капризничает Лиза, проснувшись. Режим сбился и теперь придется его заново выравнивать. Но слава богу, температура немного спала.

— Надо поесть, солнышко… вкусный супчик, — уговариваю я. — А потом я дам тебе сладкий сироп!

— Мамотька, а Влад останется? Я хотела показать ему кукол…

Влад застыл в дверях спальни и нежно улыбается Лизе, будто она что-то для него значит. Не знаю, что у него в голове на самом деле, но его доброта действительно искренняя и бескорыстная. Вместе с лекарствами он принес кучу фруктов, свежих ягод и кое-что из продуктов. Но больше всего меня поразило наличие градусника — я-то о нем даже не подумала, а вот Влад вспомнил…

— Владу нужно на работу, Мармеладка… — объясняю неуверенно, чувствуя себя так, словно сама выгоняю нашего гостя. — Но если он хочет, то, конечно, пусть остаётся! — добавляю поспешно, глядя украдкой на своего босса, начальника, руководителя. Или друга , как представился он сам…

— Давай так, принцесса! — подаёт голос Влад. — Ты покушаешь, а я с тобой поиграю! Идёт?..

— Идёт! — хлопает в ладоши Лиза. — Мамотька, я буду кусять!

— Вот и славно! Беги умываться, а я пока налью тебе супчика…

— Сколько я вам должна?.. — пока подогревается суп, я достаю кошелёк.

— Нисколько! — сурово обрывает меня Влад. — И не спорьте… Вы сейчас в сложном положении, а для меня этого ничего не стоило…

— Но это ведь неуместно! Мы с вами едва знакомы…

— Что ж, здесь я не спорю. Но предлагаю честный обмен, — он хитро щурится.

— Какой?..

— Думаю, нам давно пора перейти на «ты»…

— Вообще-то, я имела в виду другое… Мне кажется, это ещё более неуместным.

— Ну, я ведь вас не замуж зову, а всего-навсего прошу обращаться ко мне на «ты»… Уверен, что игру в куклы можно считать своеобразным посвящением в рыцари? А рыцарям принято доверять.

Он улыбается так открыто, что мое сердце на мгновение замирает.

— Лиза и правда вас… тебя… — поправляюсь под его укоризненным взглядом, — приняла, как старого знакомого.

— А дети, как известно, чувствуют фальшь, так что я будто МРТ сделал… и вроде бы оказался чист?

— Можно и так сказать… — соглашаюсь неохотно. — Итак, Лиза будет суп, а чего бы вам… тебе хотелось?..

Поворачиваюсь к Владу, да так и застываю от неожиданности. Его взгляд будто замирает на моих губах… всего на миг, но меня вдруг обдает волной жара. Секунда, и все возвращается на круги своя.

Наверное, просто показалось!

— Мне без разницы… — хрипло произносит Влад.

— Тогда мясная запеканка…

На кухню влетает Лиза, и застывшее в воздухе напряжение, наконец, отпускает.

— Влад, смотли… — дочка демонстрирует чистые ручки. — А ты помыл луки? — строго спрашивает она. — А ну покази!

— Нет, принцесса, я не успел… ванная же была занята!

— Кем?..

— Тобой! Покажешь, где можно помыть руки?

— Мам?..

— Покажи, конечно! Ты ведь хозяйка! — даю добро.

А у самой в горле застревает ком, стоит увидеть, как дочка доверчиво берёт за руку чужого мужчину, уводя в ванную. Почему же Серёжа никогда не проявлял интереса к дочери? Ответ очевиден, но я гоню его прочь, иначе просто рассыплюсь в пепел.