— Багратион, а кто ещё?

Романов активно не интересовался всадниками уже довольно долго. Слишком много работы на него навалилось, а у них всё было гладко и спокойно. Позволил себе малость отпустить нить, и вот теперь выясняется, что их уже шестеро.

— Алёна Симонова‑Орлова. Внучка Ольги Орловой.

— И внучка Андрея Благославенного. Не ожидал, что она свяжется с ними. Аналитики говорили, что это маловероятно. Не тот характер, и друзей у неё никогда не было, кроме родственников.

— Ну а сейчас, видимо, пришло время их заводить. Уже около года проводит всё свободное время вместе с всадниками и Багратионом. Последний, кстати, вроде начал встречаться со Скворцовой.

— Так, Валерий Владимирович, хватит, потом всё мне расскажешь. Хотя я уверен, что всё это есть в отчётах, в которые я уже давно не заглядывал. Пойдём уже разбираться, чего они здесь устроили. А то мне ещё перед императором ответ держать. Он собирался с нами сюда прыгнуть, но императрица не отпустила. Оставила разбираться с послами.

— Тогда в лабораторию. Даже думать не хочу, что такого они могли сотворить. Надеюсь, что всё осталось в целостности. Меня после полигона едва удар не хватил.

— Вы точно уверены, что стоит здесь задерживаться? — спросила Алёна. — Энергии для поддержания портала открытым хватит часа на три. После чего он схлопнется, и мы останемся в этом ужасном месте.

— Разве оно ужасное? — радостно раскинув руки, начал крутиться Ленка. — Ты только посмотри, сколько здесь магии и какое всё интересное.

— Настолько, что постоянно пытается нас сожрать. Ребята, вы как хотите, а я возвращаюсь.

Не, ну так дело не пойдёт. Слишком Алёна осторожная и трусливая. Хотя, наверное, именно так должен вести себя нормальный, адекватный человек, столкнувшись с опасностью. Но нас такими точно не назовёшь.

Подумаешь, после выхода из портала сразу попытались сожрать бешеные канарейки. Птицы больше страуса, с зубастой пастью, как у льва, и бронированными когтями не только на лапах, но и на крыльях. Бронированные, потому что только они остались после того, как Саиди накрыла птичек огненным штормом и превратила их в пепел.

Освобождение демоницы стало второй проблемой, которая оказалась гораздо серьёзнее первой. Пришлось впопыхах снова накладывать на неё ограничения. И ведь демоница сопротивлялась, почувствовав свободу.

А когда мы с ней разобрались, заявились новые желающие перекусить такими вкусными магами-людишками. Какие‑то падальщики, похожие на безухих и безносых слонов. Видимо, почувствовали смерть канареек и решили поживиться за их счёт. Поэтому и падальщики.

Сёма ими закусил и огласил округу оглушительным рыком, дав нам возможность спокойно закончить все ограничения Саиди и решить, что делать дальше. Шурик, как всегда, был предельно собран и спокоен, а вот Алёна решила вернуться, хотя у нас здесь запланированы ещё пара мероприятий. Да и мне совершенно не хочется её отпускать.

— Ален, мы собираемся встретиться со Стражами Пустоты. Это такие супермаги, которые добровольно переселились в это место, чтобы защищать другие миры отсюда. Можно сказать, что они смогли развиться до уровня, когда их смело можно называть богами. Неужели ты не хочешь познакомиться с такими людьми? — спросил я.

— Не людьми, — поправил меня Гришка, — Йорик — гном, а Меллиниэль — эльфийка. Наверное… Мы так и не успели у неё об этом спросить.

Алёна уже была на пути к всё ещё висящей трещине портала, но после моих слов остановилась. А когда Гришка сказал про гнома и эльфийку, повернулась.

— Реально, гном и эльфийка?

— В своём обычном виде, да. А так они могут весьма сильно изменяться. Но это не важно. Мы хотели попросить их помочь нам в поисках родного мира наших демонов. Они здесь отлично ориентируются и практически никого не боятся.

Было видно, что Алёне очень хочется остаться и встретиться со Стражами, вот только не появилась в ней та искра авантюризма, что пылает в каждом из нашей четвёрки с рождения. Но это дело легко поправимое, можно эту искру разжечь, и тогда она уже никогда не погаснет. Только сильнее будет разгораться.

— Слишком мало времени, портал закроется, и мы застрянем здесь. Вы хоть понимаете, что начнётся в университете, когда обнаружат ваше исчезновение?

Вот блин, я же совсем забыл сказать. Ударил себя по лбу и уже открыл рот, но меня опередили. И сделал это Каспер, который, как и в прошлый раз, стал видим для всех. Впрочем, как и наставники ребят.

— Здравствуй, внучка. Надеюсь, ты знаешь, кто я такой? Твоя бабка рассказывала обо мне? — в два шага Каспер оказался возле Алёны и попытался её обнять.

Ну как попытался, он это сделал. Вот только получились объятия весьма и весьма жидкие. Настолько, что Каспер просто прошёл сквозь ошарашенную девчонку. Пришлось ему помогать, что ошарашило Алёну ещё сильнее.

Секунду назад появившийся из ниоткуда мужик, называющий тебя внучкой, лезет обниматься, но у него ни хрена не получается. А проходит мгновение и вот он уже вполне осязаемо сжимает тебя. Да ещё, похоже, что довольно сильно. Как‑то Алёна слишком покраснела, того и гляди, сейчас лопнет, как перезрелый помидор.

Я уже собирался вмешаться и вернуть Каспера в его изначальную консистенцию, но не понадобилось: он отпустил бедную девчонку и принялся радостно улыбаться, глядя на неё.

— Ход времени в Пустоте сильно отличается от нашего мира. Три часа там будут равняться нескольким месяцам, а, скорее всего, даже годам в этом мире. Так что можешь не переживать, что энергия в заклинании закончится и портал схлопнется. Этого точно не произойдёт.

Алёна стояла и смотрела на ожившую легенду. На своего деда, если она вообще осведомлена об этом. Мы же стояли и молчали, наблюдая за воссоединением семьи, если так можно выразиться. Даже демоница перестала нас материть и прекратила все попытки вырваться на свободу. Всем было очень интересно.

— Почему вы назвали меня внучкой? Бабушка сказала, что мой дед — козёл, который умудрился помереть раньше, чем я появилась на этот свет. И что он даже о своей дочери ничего не знал.

— Значит, дочь, — мечтательно произнёс Каспер, глядя куда‑то в пустоту.

А вот мы все прекрасно узнали манеру речи Ольги Орловой. Школьная медсестра и не такое могла выдать. Совершенно не стеснялась в выражениях, и плевать ей было, кто находится рядом. Да хоть сам император.

— Алёна, он говорит правду. Время в этом мире течёт совершенно иначе. В прошлый раз, когда мы сюда попали, то провели в Пустоте несколько дней. Что‑то около недели. А в нашем мире за это время прошло от силы несколько минут. Так что по поводу того, что портал схлопнется, опасаться не стоит.

— А вот насчёт того, что сюда за нами может сунуться кто‑нибудь ещё, мы обязаны задуматься, — сказала Мира.

И ведь совершенно очевидная вещь, на которую мы не обратили внимание, когда занимались разработкой портала. Слишком были увлечены.

— Действительно, проблема, — задумчиво сказала Ленка. — Наставники, а вы чего молчите? Давайте думать вместе с нами. И знакомьтесь уже с внучкой Благославенного, чего встали как статуи?

Вагнер, Мартинсен и Макгрегор действительно стояли каменными изваяниями, глядя куда‑то вдаль. Там, на самой линии горизонта, виднелись какие‑то возвышенности. То ли горы, то ли высокие деревья, а возможно, и вовсе дома. Слишком далеко они находились, и разглядеть было нереально.

— Эй, чего зависли? Макс, материализуй и их, срочно нужно пинка отвесить.

— Да успокойся ты, — шикнул на свою подопечную Макгрегор. — Лучше прислушайтесь и попытайтесь ощутить.

Что именно, Зелёный не сказал. Подул лёгкий ветер и донёс до нас запах чего‑то странного, но определённо знакомого.

— Слушай, Ленка, а как там Жорик поживает? И он тебе ничего не говорил, есть у него родственники? А ещё вам не кажется, что земля трясётся? Совсем как…

— Совсем как, если бы по ней мчался один бешеный самокат, а следом за ним неслась орда разных монстров, — сказал Гришка, который уже успел прыгнуть вперёд и провести разведку. — Там Йорик устроил какой‑то лютый кипиш и теперь улепётывает со всех ног, таща за собой длиннющий паровоз из монстров. Я такой орды даже представить не мог. Словно он собирал её по всей Пустоте.