А ещё на нас по‑прежнему висело строительство НИИ и его проблемы. Так что дел было выше крыши. И мы даже не заметили, как пролетел целый год, который стал для нас одним сплошным трудовым днём.

Даже демоница за это время стала какой‑то своей. Мы уже спокойно с ней разговаривали. Никто не кидался угрозами и так далее. Но и давать послабления ей мы не собирались.

Успели за этот год отбить четыре атаки демонов. Причём не конкретно на наш дом, а на университет в целом. Свиномордые только смогли установить, что их глава находится где‑то на этой территории.

Один раз им даже удалось пробиться через наше заклинание, но нарвались на ректора с группой поддержки, и нам даже не удалось поучаствовать в этом сражении. Правда, потом пришлось долго и нудно объяснять, что понятия не имеем, о чём говорят демоны. Никого мы не похищали и вообще. когда нам заниматься подобным? Целыми днями либо учимся, либо осваиваем пройденный материал. И всё это совмещено с работой в НИИ.

Первые две лаборатории уже были готовы, и мы разрабатывали свои заклинания именно там, параллельно работая над задачами, поставленными перед нами императором.

Алёна оказалась реальным гением и умудрялась помогать нам абсолютно во всех проектах. Не просто помогать, а буквально стала чуть ли не нашим научным руководителем, поражая своими знаниями и решениями Быстрякова. Даже Мирослава признала силу её разума и неординарность подхода.

Каспер буквально светился от гордости. Сперва меня сумел обучить так, что я переплюнул его уже давно, а теперь ещё и внучка показывает такие результаты. И плевать ему, что о внучке он узнал только с моим поступлением в университет и не имеет к её успехам никакого отношения. Это ему совершенно не мешает ей гордиться.

Война продолжала идти. Причём с равными успехами с обеих сторон. И не заходила дальше нейтральных земель. Но этим мы совершенно не интересовались. Просто некогда было. Так, иногда заходил Пётр Дмитриевич и рассказывал.

Демоны вняли нашему предупреждению и не торопились форсировать события, пока Саиди находится у нас. Попытки её освободить не в счёт, мы их вообще не рассматривали всерьёз.

Периодически мы отправляли доказательства того, что главная демоница всё ещё жива. В основном это были фотографии или видео. Но пару раз приходилось отправлять куски крыльев Саиди, когда её подчинённые переходили рамки и становились слишком наглыми. После этого все быстро успокаивались и приходили в относительную норму.

— Заклинание готово. Всё, что мы могли сделать, — сделали. Остаётся только проверить его опытным путём, — заключила Алёна, когда последняя порция магической энергии распределилась по узлам заклинания Прокола Пустоты.

— Что же, не вижу причин откладывать это на потом, — сказал я, посмотрев на ребят.

Они прекрасно знали, что нужно делать, и через минуту в помещении, где мы составляли заклинание, были наши всадники. Естественно, Алёна с Шуриком были здесь же. Без них мы просто не имеем права открывать проход в Пустоту.

Но это было ещё не всё. Пришлось проворачивать настоящую спецоперацию, чтобы протащить сюда Саиди. Мои иллюзии превзошли всё, что я делал до этого момента. Пришлось полностью стирать её присутствие во всех возможных спектрах. Мне помогали Дана и Гирос, а Семён был готов в любой момент вмешаться и проглотить магию, которая могла раскрыть присутствие демоницы на территории университета.

Но ничего не произошло. Потребовалось двадцать минут, чтобы добраться от дома до лаборатории. Передвигались мы исключительно пешком, и приходилось тащить Саиди, причём развернуть вокруг неё усиленные меры безопасности. Печать из комнаты для магии была стационарной.

— Тебе, как руководителю работ, и активировать заклинание, — обратился я к Алёне, которая за время совместной работы стала одной из нас.

И она оказалась совсем не такой, какой все её видели. Немного стеснительной и зажатой — это да. Но только на публике, среди незнакомых людей, которым она не доверяла. А вот с нами она уже через несколько дней стала раскрываться и показала себя настоящую: интересную, весёлую, очень умную и, к моему удивлению, невероятно красивую.

Каспер говорит, что она очень похожа на свою бабку в молодости.

— Даже не представляешь, Макс, как я охренел, когда впервые увидел Ольгу. Потом несколько дней спать не мог, думал только о ней. А сейчас смотрю на Алёну и понимаю, что она практически её точная копия. Хотя нет, Алёна даже красивее. Это она точно от меня взяла.

В общем, к концу работы над заклинанием я начал ловить себя на том, что засматриваюсь на Алёну. На то, как она работает, шутит, смеётся, расстраивается и никогда не сдаётся. И понял, что мне это очень нравится.

Но об этом пока я никому не рассказывал. Даже самому себе было страшно признаться, что кто‑то вызывает у меня подобные эмоции.

И даже не знаю почему.

И вот сейчас я видел, как Алёна начала нервничать. Не ожидала, что мы решим дать ей возможность активировать заклинание. Это мы с ребятами обсудили уже давно и единогласно решили так поступить.

А ещё и Саиди стояла рядом в своей истинной форме и пыталась корчить страшные морды. Нам‑то ладно, и не такое видели, а вот Симонову‑Орлову явно пугало.

— Да там нет ничего страшного. В Пустоте даже весело. Не бойся, если что, мы тебя обязательно защитим. Вон Семён сожрёт всех, кто попытается на тебя наехать, — неправильно истолковала заминку Алёны рыжая.

— Ты это заслужила, — сказала Мирослава, и эти слова подействовали на девушку гораздо убедительнее.

Небольшой магический импульс и ключ‑руна начала наливаться силой, подтягивая все резервы заклинания. По силовым линиям побежал свет, с каждым мгновением ускоряясь, и через десять секунд все конструкции заклинания достигли нужной концентрации.

Мы замерли, наблюдая, как наша разработка выходит на финишную прямую, и прямо посреди лаборатории, на высоте примерно полутора метров, появляется небольшая трещина в пространстве.

Нам с Гришкой отлично знакомая, а вот для остальных весьма пугающая. Мира с Ленкой даже активировали защиту. А вот демоница, так же как и мы с Гришкой, прекрасно знала, что это, и стояла с открытым ртом, наблюдая, как трещина увеличивается и от неё начинают ответвляться другие.

Чтобы заклинание вышло на полную мощность, потребовалось полторы минуты. Энергии туда было вбухано столько, что хватило бы на поддержание жизнедеятельности довольно крупного города как минимум на пару недель, а то и месяцев.

Даже Сёма начал жадно облизываться, почуяв, сколько магии в этом заклинании. И только тут до меня дошло: а ведь мы сейчас спалились по полной, и как‑то нужно будет всё объяснять. Такой выброс магии точно засекут все приборы не только в столице, но и по всей империи и даже за её пределами.

Когда подобное случилось в последний раз, индейские всадники решили напасть на империю.

Но уже было поздно что‑то предпринимать. Проход в Пустоту полностью открылся.

— Ладно, будем решать проблемы, когда осмотримся. Алёна, ты молодец. Но первой идти в Пустоту не стоит. Позволь это сделать мне и нашей гостье.

Толкнул Саиди вперёд и сам следом за ней коснулся прохода, тут же оказавшись в удивительном месте, где явно проходил обед, и мы на этом обеде были главными блюдами.

— Валерий Владимирович, что у тебя здесь происходит? Приборы фиксируют невероятный выброс магической энергии. Это должно быть заклинание, сравнимое по силе с магической бурей, разразившейся в Новой Слободе три года назад, — выдал уставший Пётр Дмитриевич Романов.

Он стоял в кабинете ректора ММУ вместе с Власовым, который его сюда и перенёс. Перенёс прямо из императорского дворца, где проходила довольно важная встреча, но случившееся оказалось гораздо важнее.

— Мы уже разбираемся. Судя по всему, выброс произошёл в одной из новых лабораторий.

— Которые строят для великолепной четвёрки?

— Они самые, только уже не четвёрки, а шестёрки, — скривился ректор.