— Ты прав, — взял себя в руки император. — Это будут Чистильщики. Они смогут защитить вас практически от любой опасности и достаточно сильны, чтобы остановить, если это понадобится.

— А ещё там будет дядя Шуйской, к которому она, по вашему мнению, точно должна прислушаться. Не прислушается, зуб даю. Уже проходили, она его вообще плохо воспринимает. Постоянно какие‑то тёрки между ними. Как бы до беды не дошло. Ленка, она может.

— Но всё же Константин отправится вместе с вами, и это моё условие. И как ты смотришь на то, чтобы породниться с Годуновыми? Возьмёшь Лизу замуж? Знаю, что она тебе нравится, как и ты ей. Так что совсем не буду против, если вы сойдётесь.

А вот последний удар императора оказался поистине нокаутирующим. Подобного я точно не ожидал.

Он же специально?

Вот же вредный старик!

— Нет, нет и ещё раз нет! — грозно взмахнув рукой, выдала Мирослава. — У нас сейчас дел по горло. Нельзя отвлекаться на всякую ерунду. Уже началось строительство первого корпуса нашего НИИ. И мы должны постоянно присутствовать непосредственно на каждом этапе. Проверять защиту и… и… и вообще всё.

— Скучно, — протянула Ленка. — К тому же нельзя вот так оставлять безнаказанным покушение на нас. Да и защитой будут заниматься специалисты императора. Или ты даже ему не доверяешь?

— Ему доверяю, а вот каким‑то там специалистам — нет, — отрезала Скворцова, которая закусила удила и точно не собирается сдавать назад.

Гришка просто слушал, периодически откусывая от огромного яблока. Хотя это ему придётся доставлять нас на место и вытаскивать в случае, если что‑нибудь пойдёт не так. Что вполне могло случиться. Я тоже пока молчал.

Пришёл, вкинул идею и вот уже минут десять наблюдаю за спором наших девчонок.

Шурик так же не лез. Ему всё равно не светит отправиться с нами. Здесь парень никаких иллюзий точно не питает.

Вот и выходило, что Ленка пыталась переспорить Миру, а последняя ни в какую не собиралась сдаваться, полностью погрузившись в идею создания НИИ. Вот только НИИ от нас никуда не денется и не нападёт снова, а демоны вполне могут. И не факт, что в следующее их нападение мы так легко отделаемся.

Я бы даже сказал, так легко отделаются люди, которые будут находиться с нами рядом.

— И что ты будешь делать, когда демоны вновь пришлют свою элиту? — всё же вмешался я, а то так можно спорить до того момента, пока реально не закончится стройка.

Мира одарила меня весьма красноречивым взглядом, впрочем, и Шуйская от неё не сильно отстала. Похоже, девушки решили разобраться между собой, а тут я влез. Но это только их проблемы. Задача у нас общая, и решать её должны мы вместе.

— Разобраться с ними, как и в прошлый раз. Пускай присылают хоть всех, нам будет проще. Никуда за ними скакать не придётся. К тому же мы усилим наше защитное заклинание и установим в него запрет на телепортацию. Это вообще магия, которую могут использовать только демоны. Так что подобного точно не повторится.

— И когда мы это сделаем, если ты собираешься ежеминутно контролировать строительство? — иронично заметила рыжая, но я хотел сказать другое.

— И ты готова рисковать жизнями тех, кто будет находиться рядом? Можешь спрогнозировать, кто сможет выжить, кто получит серьёзные травмы, а кто вовсе умрёт от шального заклинания?

Мира закусила губу, явно не зная, что ответить на это. Она сама нам рассказала, что может прогнозировать какие‑то глобальные события, которые могут изменить жизнь тысяч человек. А вот так, чтобы действие конкретного человека или небольшой группы людей, демонов, не важно, не получится. Ну или прогнозирование окажется весьма не точным.

Настолько, что проще сходить к гадалке на картах, и там вероятность того, что она попадёт в точку, будет выше.

— По поводу строительства НИИ я уверена, что это даст огромный скачок в развитии как для нас, — Мира указала на всех, кто находился в помещении, а потом развела руками во все стороны, — так и для всех жителей империи. А вот насчёт предложенного Максом я сильно сомневаюсь, что это хоть как‑то повлияет на сложившуюся ситуацию. Да, возможно, нам удастся обезглавить верхушку совета. Да, какое‑то время это станет для них очень серьёзным потрясением, но лишь на время. Очень похоже на то, что у них действует система, похожая на ту, по которой мы стали наследниками прошлых всадников.

— Хочешь сказать, что после смерти одного демона его силы перерождаются в другом? — впервые с начала разговора подал голос Гришка.

— Скорее их сила распределяется между всеми имеющимися демонами. Так что с убийством одного остальные становятся на каплю сильнее.

— Отсюда можно сделать вывод, что любая война для демонов это подарок, который делает их сильнее. Сколько всего демонов успело проникнуть в наш мир до появления Всадников, неизвестно. Как и то, могут они размножаться или нет. Получается, что любое наше действие по их устранению играет на руку самим демонам, — сделал я совсем не утешительные для нас выводы.

— В точку. Даже представить не могу, насколько сильным окажется последний выживший в нашем мире демон.

Слова Миры заставили замолчать даже Ленку. Мы были в Пустоте и видели там очень могущественных существ. Так вот, вполне вероятно, что последний оставшийся в нашем мире демон будет куда сильнее этих существ. Хотя мне это всё равно кажется каким‑то уж слишком невероятным.

Да и наши скакуны уж точно должны справиться с таким существом.

— И что вы тогда предлагаете? — первой не выдержала рыжая, что не удивительно. — Сидеть и ничего не делать? Ждать, когда демоны совершат очередное нападение? А если и совершат, то получается, что нам теперь их даже убивать нельзя, чтобы остальные не становились сильнее.

— А что если нам просто вышвырнуть их из этого мира? Отправить в Пустоту, и пускай ищут там свой материнский мир, а этот просто запечатать, чтобы сюда вообще больше никто не мог попасть. Ведь именно демоны стали причиной прорыва мировых границ. Избавимся от них и вполне сможем закрыть Пустоту навсегда.

Гришка произнёс это совершенно спокойно. Впрочем, он так делает всегда. Выдаёт какую‑нибудь охренительную мысль и считает, что так и должно быть. Что мы бы и сами обязательно до этого додумались, но немного позже.

Если реально получится закрыть Пустоту, то это станет победой для всех Всадников. Прошлых, настоящих и будущих. Да в будущем они вообще перестанут быть нужны. Просто не от кого будет защищать этот мир.

Возможно, именно в этом наше предназначение?

Судя по повисшей тишине, так думал не только я.

Был слышен только хруст яблока, которое периодически откусывал Гришка, и сопение Шурика. Он всегда так тяжело дышит, когда идёт активный мыслительный процесс.

Даже наши духи‑наставники молчали. Хотя они и про демонов ничего не знали. Слишком слабыми оказались, чтобы те решили им показаться.

Ситуация складывалась совершенно непонятная. С одной стороны, империя сейчас ведёт войну с этими самыми демонами. Пусть последние и используют в своих целях страны, которые смогли подчинить, а сами практически не показываются. Руководят из тени и делают всё возможное, чтобы напакостить нам.

Так вот, в этой войне демоны всё же погибают. Нет‑нет да и прилетит какому‑нибудь зазевавшемуся свинорылу. Но с каждой смертью остальные становятся сильнее. И нам совершенно неизвестно, сколько их вообще находится в этом мире.

Здесь нужно устраивать перепись свиномордого населения, и только после этого уже думать, как действовать.

Решать, потянем мы вместе со скакунами выступить против отряда мега‑демонов, которые с потерей каждого бойца будут становиться только сильнее, или искать способ, как их вышвырнуть в Пустоту. Для этого нужно будет наведаться в гости к Йорику. Надеюсь, у них с Меллиниэль всё хорошо, и старейшие Хранители смогут нам помочь.

По крайней мере, хотя бы подсказать способ, как отыскать родной мир демонов. А уж там можно будет постучаться к ним и побеседовать. Возможно, даже получится договориться, чтобы забрали своих соотечественников.