Клюева, как услышала, аж кулаки сжала. А вот не выйдет у вас, господин Звягинцев! Никуда вы от меня не денетесь!

Тут директриса вроде как пошутила, мол, чем Марина не невеста, хорошая же девочка. А Андрей Ильич ей отвечает: «Вы, Роза Фернандовна, совсем уж чудовище из меня не делайте! Нешто я на педофила похож?» Кто такой педофил, девушка не знала, но отчего-то подумала, что это какое-то мифическое чудовище и есть. В горле ком встал. Вот, значит, как он думает! Она, выходит, только монстру понравиться и может!

Шарахнулась от двери к окну, уперлась лбом в стекло. Больно, как же больно! Не слышала она, как засмеялась госпожа Володенская и ответила, что есть девочки, которые расцветают позже других, зато, как раскроются, от поклонников отбоя не бывает. Марина Клюева как раз из таких и станет еще красавицей. Так что не след Андрею Ильичу теряться, а то ведь потом уведут.

Да и все равно было Марине, о чем они там еще говорили. Лелеяла свою обиду, изо всех сил стараясь слезы сдержать. Не увидит их Звягинцев!

Тех минут десяти, что сыщик еще оставался в кабинете директрисы, ей как раз хватило, чтобы взять себя в руки. Выдавила блеклую улыбку и молча пошла с ним рядом к выходу. А Андрей Ильич покосился на нее как-то странно, словно впервые увидел, усмехнулся чему-то. Только Клюева решила: будет отныне гордой и спрашивать не станет, что он в ней такого смешного нашел. И в помощницы набиваться не будет. И вообще с ним видеться. Вот!

Вышли они из здания, спустились к Покровской площади — Звягинцев не объяснил, отчего самоходку там оставил, но Марина догадалась: гимназия от издательства «Ухарских ведомостей» напрямую видна была. Человека заметить сложнее, чем яркую машину. Видать, сильно Андрея Ильича скандал с красоткой задел. Ну и пусть! Не ее это дело вообще.

— Сыщик! — гаркнул вдруг кто-то откуда-то издалека.

Звягинцев остановился, огляделся. Не сразу Марина поняла, отчего он задвинул ее себе за спину. Лишь выглянув из-за плеча мужчины, увидела на другой стороне площади Мишаню и похолодела. Между ними неслись пролетки, проехала старенькая самоходка. Шли люди, иногда толкая несостоявшегося убийцу, а тот просто стоял — руки в карманы — и смотрел на них, словно чего-то ждал.

— Бурлаков, — громко, но спокойно произнес Андрей.

— Стой, где стоишь, — крикнул Михаил, — и слушай.

— Стою, слушаю, — кивнул тот, хотя похититель слов наверняка не услышал, только и увидел знак согласия.

Тогда Мишаня сложил у рта руки рупором и медленно, раздельно прокричал:

— Я клянусь, что ни тебя, ни девку твою не трону больше. Близко к вам не подойду. Только отзови псов полицейских, пусть прекратят за домом моим следить. А Ланская меня отмажет. Она знает, что не так уж я и виноват. Артик, сволочь, все замутил, когда проворовался.

— Тронешь Марину — убью, — равнодушно прокричал Звягинцев в ответ. — Остальное понял. Сделаю.

Бурлаков кивнул.

— Я тебе поверил, сыщик, — и в следующий миг словно растворился в толпе.

— Ну вот и все, — выдохнул Андрей Ильич. — Поехали теперь к Елизавете Львовне. Повидаемся, побеседуем. И больше я вам, Марина Викторовна, докучать не стану.

— Конечно, — согласилась она.

И почему это обещание не докучать совсем Клюеву не обрадовало? Ведь и сама так хотела. Нет?

Поспав не больше трех часов, Андрей подскочил по будильнику и, быстро собравшись, отправился за Клюевой. Настроение с утра было приподнятое: все же свое дело он закончил, старушку спас, а преступника ловить уже не ему — полиции. Девчонка его еще больше повеселила: шпионила мелкая, в окно подглядывала, знала уже, что Ланская вернулась. Но, шутки — шутками, а, как это ни прискорбно, расставаться им пока нельзя было, сначала с Бурлаковым разобраться следовало.

От гимназии до редакции «Ведомостей» было рукой подать, так что и с опровержением решил разобраться тут же. Хотел прямо к редактору идти, да дедок на входе отговорил.

— Ты, милок лучше сразу к Футикову ступай, — наставил он Андрея. — Он, знаешь, человек обидчивый, великим творцом себя мнит. Очень всяких этих опровержениев не любит. А то как же! Он, понимаешь, писал, старался, а не оценили. Так что ступай побеседуй с ним по-доброму, так проще будет. Да и быстрее.

Звягинцев совету внял и Футикова того нашел. Щелкопер оказался мужичком мелким, встрепанным, но боевитым, как тот воробушек. Однако пистолет у сыщика за поясом заметил и сразу нишкнул, покивал, вошел в положение и опровержение дать обещал. Еще и в комплиментах рассыпался, мол дама, которая статью заказала, очень точно описала его, от истины не отступила, но в жизни всяко получше будет.

Что за дама, отвечать отказался, ссылаясь на конфиденциальность источников. Явно горд был, что таковые источники имеет. Предложил сфотографироваться да портретик к опровержению приложить, но Андрей отказался: негоже сыщику физиономию свою на весь Ухарск светить, работа-то зачастую тайну предполагает.

На тайнах их работы и сошлись. Согласился щелкопер, что не все и не всем рассказывать да показывать нужно. Еще и недурственным кофием угостил. А как стал Звягинцев откланиваться, вызвался его на крыльцо провожать, да с фотоаппаратом, да с треногой. Сказал, что от редакции задание имеет лебедей в парке снимать.

Так и вышли вдвоем на крыльцо, где и распрощались. Андрей зевая шел к машине и думал, что времени у него немного есть, можно домой вернуться да хоть час поспать, раз уж даже вторая порция кофия не спасает. И тут послышались крики и мат извозчика, истерично заржала лошадь, а потом раздался визг тормозов, обзор заволокло паром, и, едва не проехав шинами по носкам ботинок, чуть впереди от него остановилась ослепительно желтая двухместная самоходка.

Дверца авто громко хлопнула, и Звягинцев разглядел наконец Альбину — не к ночи вчера помянутую. Зацокав высоченными каблуками по брусчатке, она ринулась к бывшему мужу. Споткнулась. Андрей — по вежливости или по привычке — протянул, было, руку — поддержать.

И тут щеку обожгла оплеуха.

А сзади щелкнула камера.

Скрутить бывшую труда не составило, жаль, опоздал слегка. Щека горела, а из глубин души поднималась ослепительная ярость.

— Сволочь! Потаскун! Проститут! — орала Альбина на всю площадь. — Деньги он тут зарабатывает! Деньги! Как же! Ради семьи всегда! А сам с шалавой малолетней связался! А думаешь, мне не сказали?! Да я знаю про тебя все!

Лицо красивой женщины перекосилось от злости, и Звягинцев уже вовсе не понимал, как она могла ему когда-то нравиться. Как мог он от нее хотеть детей?!

— Уймись! — рявкнул он, оглядываясь на щелкопера. Но тот прикинулся ветошью и медленно задом отползал через массивные двери назад в редакцию. И камеру с собой волок. — Уймись! Люди смотрят!

— Пусть смотрят! — верещала Альбина. — Как хочу, так и разговариваю. Ты муж мой венчанный…

— Был. Не смей оскорблять моих друзей!

— Шалав! Шлюх! — не в силах подобрать новые слова, она уже вовсе начала заговариваться.

Не церемонясь, Андрей впихнул бывшую жену обратно в желтую дорогущую самоходку.

— Шлюха здесь только ты, — прошипел ей в самое ухо. — Не надо думать, что я тоже о тебе всего не знаю, — и добавил презрительно, со всей силы шарахнув дверцей: — Самвелу, полюбовнику своему, привет передавай.

После чего в два прыжка оказался у своей машины, нырнул в нее и сорвался с места с почти с такой же скоростью, что и Альбина несколько минут назад. Она за ним, слава Богу, не поехала.

Домой вернулся взвинченный. Ярость все еще клокотала внутри, руки дрожали. Звягинцев прошел в ванную и принялся яростно отдраивать их под рукомойником, словно хотел смыть прикосновения к бывшей жене. Говорят, от любви до ненависти один шаг. Что ж, похоже, он его только что сделал. Ничего, кроме брезгливой злости, он сейчас к Альбине не испытывал.