— Ой, кстати! — просияла Роза Фернандовна. — У Елизаветы Львовны импер-кун же? Наградной, слышала я, сыну ее пожалованный. Молодой котик, года два ему всего, как раз в возраст вошел.

— Да, — кивнула Марина, не понимая, к чему директриса клонит.

— А у меня же кошечка, Дульсинея. Хотя, конечно, Дуськой все кличут. Мне ее государыня подарила, когда я в Китеж ездила. За Ланскую, кстати, просила: заслуженного педагога ей тогда пожаловали. Так вот, кошечке моей уж шестой год, а котяток все нет — не с кем мне ее оженить, нет у нас подходящих импер-кунов. Уж думала во Властинец везти, там вроде побольше котов таких. Надобно мне в императорскую кошатню отписать, и, если они с Герочкой по кровям друг другу подходят, уж не откажет мне Елизавета Львовна. А там и ей котеночек алиментный достанется. Чем плохо?

— Ничем, — девушка невольно улыбнулась, представив пушистый шарик, требовательно орущий и путающийся под ногами.

— И вот что, не надо думать, что Андрей Ильич без оплаты останется. Наш коллектив этого не допустит! Нам всем Елизавета Львовна не чужой человек. А насчет твоего Бурлакова…

Договорить госпожа Володенская не успела. Дверь распахнулась решительно, и в кабинет ввалился странного вида мужчина: невысокий, щуплый, в плоской клетчатой кепке, из-под которой во все стороны торчали полуседые волосы, в помятом пиджаке, с фотокамерой на шее и с какими-то палками подмышкой.

— Роза Фернандовна, да за что?! — театрально вопросил он, заламывая руки.

— Господин Футиков?! — приподняла брови директриса.

— Я! Ночь не спал! По вашему заказу оду целую хвалебную состряпал сыщику этому! А в ответ?!

— Что? — в словах женщины звучало искреннее недоумение.

Марина тоже недоумевала: получается, это Роза Фернандовна статью ту организовала. Зачем ей? Странно это.

— Опровержение! — патетично произнес человечек со слезой в голосе. — Облыжно я, видите ли, полицию хулил, ибо есть она опора и надежа наша супротив преступных элементов!

Володенская хмыкнула, но перебивать не стала, глядя на посетителя с любопытством вивисектора. Марине от этого взгляда нехорошо сделалось, не позавидовала она господину Футикову, но хоть порадовало, что в Андрее Ильиче не ошиблась — не хвастун он, уж точно.

— И вот что я вам скажу! — репортер воздел палец к потолку. — Будет! Будет ему опровержение! С доказательной базой и пущей компрометацией! Ибо не след обесценивать труд честного труженика!

— Та-а-ак! — протянула Роза Фернандовна прищурившись. — И что же за база у вас, господин Футиков, такая, что за компрометация? Уж расскажите, потешьте.

— А то, дорогая моя Роза Фернандовна, что своими глазами видел я и на камеру снял, что этот ваш спаситель старушек и юниц по морде от писаной красавицы получил! Вот прямо на улице, среди бела дня! Ах, как она кричала, как обвиняла его! Бросил такую женщину! Интрижку с малолеткой не самых честных правил завел! Малолеткой!

— Ш-ш-што? — прошипела едва слышно директриса и покосилась на Клюеву, сидевшую тише мыши.

Но господин Футиков, похоже, не понял, что только что переступил некий Рубикон. Он продолжал вещать.

— Все, все это у меня задокументировано фотографиями! Вот напечатаю их и отдам в тираж! Со статьей! О том, как пыль в глаза пускать умеют некоторые своими сомнительными подвигами и честную прессу в заблуждение вводить! Вот такое устрою я ему опровержение! И скажете, я не прав?! Я глас народа, его окно в мир! Если в газете прописано, стало быть, так и есть. А не вот это вот: опровержения всякие! А то стараешься, работаешь…

Госпожа Володенская начала медленно подниматься из-за стола.

— Футиков, — произнесла она нежно, почти пропела, — тебе работа твоя не дорога?

— Что? — осекся на полуслове мужичонка.

— Ты глас народа или сплетниц дворовых? Ты почто хорошего человека грязью облить решил? Ты хоть подумал, что ученицу мою такой инсинуацией опорочишь?! — голос директрисы силу набирал медленно, но взрыв был не за горами. — Ты «факты» свои хоть иногда проверяешь? Или лишь бы жареным пахло?!

— Да я же… — уже не так самодовольно проблеял господин Футиков и похлопал ладонью по камере.

— Ты, бездельник, сейчас к околоточному пойдешь и про дело это все выспросишь — и как Звягинцев с полицией сотрудничал, и как вместе они Ланскую спасали. А хочешь про скандалистку эту писать, так сначала узнай толком, кто она!

— А-а-а… кто?

— Я-то знаю, а ты свою работу делай! Сам!

— Понял, понял, — закивал щелкопер и задом, кланяясь, начал к двери отползать. Косяк своими палками задел, застрял, изогнулся, освобождаясь, поклонился снова и аккуратно прикрыл за собой створку.

— Я пойду? — тихо спросила Марина.

Звонок прозвенел, пока Роза Фернандовна Футикова воспитывала.

— Ай, сиди! — отмахнулась директриса. — У тебя же рукоделие? — девушка кивнула. — Я Серафиме записку напишу, что сама тебя задержала. Чаю хоть выпей вон с баранками, а то ж не поела ничего в обед.

— Спасибо, — прошептала Марина. — И за Андрея Ильича тоже. Он ведь полицейский бывший, вы знаете?

— Знаю. И почему в частный сыск подался, тоже знаю. И со скандалисткой этой знакома. Тебе только вся эта грязь ни к чему. И вот что: когда Звягинцев за тобой приедет, пусть ко мне зайдет. Дело у меня к нему.

Пусть и не помогла решить проблему с Бурлаковым Роза Фернандовна, а на душе у Марины полегчало. Всегда приятно знать, что не ошиблась в человеке, что правильно его предпочтения поняла. Хороший он все-таки — Андрей Ильич. И красивый…

Мечтательность не помешала девушке на остальных уроках учителей слушать внимательно, отвечать правильно. На истории она и вовсе блистала, заслуженно получив очередные десять баллов. Так что настроение к окончанию занятий совсем поднялось, и оттого удивило Марину мрачное выражение лица сыщика, совсем не вяжущееся с ее собственной радостью, да и с тем, каким Звягинцев был утром. Впрочем, зная о скандале с какой-то красоткой, в душу человеку лезть гимназистка не стала, лишь сказала, что директриса зайти просила. Тот кивнул и стал подниматься по лестнице. А девушка в этот раз не осталась внизу, пошла с ним вместе, вроде как не знала, нужна она там или нет.

Впрочем, Звягинцев, коротко бросив: «Здесь подождите», — оставил ее в коридоре, а сам вошел в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. Ту самую, через которую все слышно, да. Подслушивать неприлично? Но интересно же!

Ну, послушала… Поначалу-то дивилась и радовалась: Роза Фернандовна Андрею Ильичу деньги предложила, что учителя собрали. Ну, за то, что Ланскую нашел. Только он отказался категорически. У меня, сказал, есть клиент и договор с ним — то есть, с ней, — и в нем и сумма точно прописана, и кто платить должен. А деньги те посоветовал употребить на что-то приятное для Елизаветы Львовны — ей, мол, сейчас положительные эмоции очень нужны. У Марины аж сердце сжалось от доброты его и порядочности.

Потом госпожа Володенская про Бурлакова спросила, и Звягинцев ответил, что того полиция ищет и пока не найдет, за Марину Клюеву он себя ответственным считает и будет ее охранять по мере сил. Улыбка сама девушке на лицо наползла: значит, не расстанутся они пока! А там, глядишь, новое дело у Андрея Ильича появится, она в помощницы и напросится.

А вот дальше разговор ее не порадовал. Спросила директриса, что сыщик с их помолвкой липовой делать собирается. Ну тот ей и ответил. Про свою идею с публичным разрывом рассказал — но это только если сплетни до весны не поутихнут, когда Клюевой восемнадцать исполнится. А так уедет девочка учиться, встретит кого по сердцу, глядишь, и замуж выйдет. Сам он вот тоже на четвертом курсе женился — жизнь студенческая, она такая. К тому времени в Ухарске и помнить не будут об этой помолвке дурацкой. Пока же хотел Андрей Ильич, как с Бурлаковым разрешится все, пореже с Мариной видеться, а в идеале и вовсе не встречаться, чтобы перестали их парой воспринимать.