— Ты, я смотрю, чертовски хорош в пилотировании, — сказал он. Голос теперь был отчётливым, как день.

Ни единого грёбанного шанса.

Я застыл, не шевелясь, когда мужчина поднялся на переднюю лавку, и молился, чтобы ошибался.

— Жаль, что я понял это так поздно, — сказал он. — Жаль, что много чего понял слишком поздно.

— Мы не будем делать это здесь. — Гнев и потрясение смешались в моей голове до неразличимости.

— Ну, это единственное место, где я смог тебя запереть, чтобы поговорить.

Я повернулся, увидев, как отец снимает шапку и расстёгивает куртку, застёгнутую до носа. — То, что я сказал бы тебе, если бы вообще хотел говорить, не стоит говорить в вертолёте, пока я им управляю.

— Похоже, прямо сейчас ты им не управляешь. — Он пожал плечами — жест такой же, как у меня, что заставило мою челюсть сжаться.

— Ты знаешь, что я могу просто уйти, да? Мне несложно подняться обратно пешком, если понадобится. — Я был достаточно упрям, чтобы это сделать.

Отец откинулся назад. — Судя по словам Рида, вертолёт для тебя как дитя. Не думаю, что ты его бросишь на ветреной вершине. К тому же я плачу за экскурсию, так что, насколько я вижу, ты мой ещё… — он посмотрел на часы. — …тридцать восемь минут.

Да пошёл он.

— Так скажи мне, Уэстон. Ты зрелый бизнесмен? Или тот самый бунтующий подросток, который ушёл одиннадцать лет назад, даже не попрощавшись? Потому что я — измотанный, стареющий отец, которому просто нужен шанс извиниться, если ты его дашь.

Ладно, реплика хорошая. И надо отдать ему должное, он выложил уйму денег только ради того, чтобы поймать меня одного. А если ты бросишь его здесь умирать, то остаток жизни проведёшь в тюрьме, а не в постели Кэлли.

Логика победила.

— Я не собираюсь разговаривать с тобой, пока ты сидишь сзади, будто я твой шофёр. — Я кивнул на место второго пилота.

— Ты правда хочешь, чтобы я был так близко?

— Так легче вытолкать тебя на лету, — произнёс я невозмутимо.

— Не могу понять, ты серьёзно или нет. С тобой всегда было тяжело — никогда нельзя было прочитать, что у тебя в голове.

— Придётся рискнуть. — Я посмотрел вперёд, оставляя выбор за ним.

— Чёрт, — пробормотал он, но отстегнулся и пересел между кресел, занимая место второго пилота.

— Не трогай приборы, — предупредил я.

— А то что? — Он немного повозился с ремнём, но пристегнулся.

— А то рискуешь угробить нас обоих. И если ты, может, устал от жизни, то я только начал любить свою. — Я посмотрел на заснеженные вершины и подумал о улыбке Кэлли, её руках, её смехе — обо всём, что могло сосредоточить меня на будущем, а не на прошлом, которое сейчас сидело рядом.

— Это из-за девушки, да? — спросил он. — Любовь хорошей женщины так влияет.

— Правило номер один. Она вне обсуждения. — Кэлли не любила меня. Она должна была быть умнее.

— Ладно. — Он поднял руки, будто его арестовывали. — Чёрт. Рид сказал, что ты стал колючим…

— Осталось тридцать две минуты.

И я собирался считать каждую.

— Я не пью уже год, — сказал он.

— Хорошо. — И это правда хорошо. Этого не отнять.

— И каким-то чудом я удержал рядом хорошую женщину. Не твою маму, но… я её люблю.

— Хорошо. — Односложные ответы давались легко.

— И я чертовски горжусь тем, каким мужчиной ты стал.

Я резко повернул голову к нему. — Ты не имеешь к этому никакого отношения.

— И именно поэтому я горжусь ещё сильнее. — Его улыбка была натянутой и грустной. — Я всегда гордился, когда ты приносил домой трофеи, или когда заставлял маму улыбаться. Но знать, что ты отдал десяток лет службе стране, видеть, как ты управляешь этим вертолётом, будто это обычная машина… у меня нет слов.

Моя челюсть сжалась и разжалась, и снова повторила цикл.

— Просто дай мне выслушать, — сказал он. — Что бы ты ни хотел сказать — скажи.

— Мне нечего тебе говорить. Я дал понять, не отвечая на звонки. Это, — я указал между нами, — не те отношения, которые можно починить. И мне не нужно никакого закрытия. Для меня ты давно умер.

— Ты простил Рида. — Мольба в его глазах лишь ослабила поводок на моей ярости.

— Рид был ребёнком. Да, я чертовски злился, что он мог делать, что хотел. Что у него была жизнь. Но он был ребёнком. Ты был взрослым. — Я ткнул пальцем в его сторону.

— Я знаю, и мне жаль. — Его лицо опустилось.

— Ты исчез, когда она заболела! — взорвался я. — Она была испуганной, растерянной, умирающей, а ты решил, что дно бутылки — лучшее место, чем её сторона.

Воспоминания ударили больно — раскопанная промёрзшая земля под её могилу. Слёзы Крю, которые он не смог скрыть. Абсолютный ужас в глазах Рида. И груз всех обязанностей, свалившийся на мои плечи, потому что я знал — только я могу всё удержать. Потому что мама нуждалась, чтобы я удержал.

— Я знаю, и мне жаль. — Стыд исказил его лицо.

— Ты нас бросил. Ты ушёл в чёртов курорт и бросил Крю и меня. Ты вынудил нас воспитывать самих себя. Мне было шестнадцать, когда она умерла, ты, идиот. Шестнадцать. Ты был пьян, когда мы с Ридом пытались организовать похороны. Ты был пьян, когда мы её хоронили. Тебе было плевать, что мир твоих сыновей рушится. Тебе был важен только ты сам, эгоист ты сраный. — Слова были горькими, но я не мог их остановить. Каждая правда только сильнее показывала, насколько всё было хреново.

Потому что, если бы что-то случилось с Кэлли, я бы сделал всё, чтобы Саттон была в порядке. Грудь болезненно сжалась от самой мысли, но это была правда. Я бы никогда не оставил Саттон в её горе так, как отец оставил нас в нашем.

— Я знаю, и мне жаль, — тише повторил он.

— Да прекрати, чёрт возьми, повторять это! Я был взрослым в том доме годами, отец. Не днями, пока ты приходил в себя. Не неделями, пока ты переживал горе. Годами. Ты не пришёл на мой выпускной. Ты даже не удосужился приехать в приёмный покой, когда врачи вправляли Крю руку. Тебе было плевать, что он выступает, или что я перестал выступать.

— Я знаю. И мне жаль.

— Это всё, что ты можешь сказать? Одиннадцать лет, и всё, что ты приносишь, это “я знаю” и “мне жаль”?

Этого было недостаточно. Но, возможно, ничто никогда бы не было достаточно.

— Я не стану оправдываться, Уэстон. — Он покачал головой. — Я перестал быть вашим отцом в тот день, когда мы потеряли твою маму. И этому нет оправдания.

— Ты бросил раньше, — прохрипел я. — И, возможно, если бы ты забил только на меня, или даже на Крю, я бы смог это пережить. Но то, как ты бросил её, когда она заболела? — Моё горло сжалось. Я до сих пор чувствовал её руку, сжимающую мою. Её взгляд, затуманенный от того, что она не могла понять, какой сегодня день. — Этого я тебе не прощу.

— Я и не прошу. — Он отвернулся. — Я сам себя не прощу. Я просто рад, что ты здесь, Уэстон. Рад, что ты приехал, когда Рид позвонил. Я восхищаюсь тем, чего ты добился, как быстро ты сделал свою часть бизнеса успешной.

Тишина растянулась на пару минут, настолько натянутая, что дышать стало тяжело.

— Мне понадобилось много времени, чтобы научиться жить с самим собой, — наконец произнёс он. — Слишком много. И, наверное, об этом я и прошу.

Я встретился с ним взглядом.

— Я не прошу прощения. Я прошу… чтобы ты научился жить рядом со мной. — На его лице читалась мука, но в глазах вспыхнула надежда. — Это маленькая гора. Мы всё равно будем пересекаться.

На языке вертелось, что последние две недели дома он как-то прекрасно не пересекался со мной.

— Я просто хочу шанс быть в твоей жизни. В любом виде, который ты сам определишь. Просто… шанс.

Злобный шестнадцатилетний мальчишка внутри меня хотел сказать ему «пошёл на хрен». Но моя взрослая версия? Она колебалась.

— Время вышло, — произнёс я.

Отец кивнул, откинувшись на спинку сиденья, сломленный.

Я взлетел и сумел держать голову достаточно ясной, чтобы долететь обратно до вертолётной площадки. Это был самый долгий полёт в моей жизни, а ведь меня обстреливали в воздухе.