Лида и Элира сделали заказ. Господин Виндспирт быстро все нашел и упаковал в бумажные пакеты. Расплатившись, девушки уже собирались уходить, как мужчина их остановил.

— Лида, а приходите завтра к нам на ужин. Жена печет потрясающие пироги, а завтра она еще будет утку в соусе запекать. Вы такого нигде не попробуете. На ужин придет еще мой сын, старший брат Элиры, Кайл — вы с ним познакомитесь.

Лида немного растерялась, но под взглядом подруги тут же произнесла:

— С удовольствием.

А правда, почему бы и нет? Завтра и послезавтра — выходные, дел особо нет, разве что домашнее задание, но его можно сделать и сегодня, вечер свободный.

— Отлично! Тогда Эл вас встретит, вы только договоритесь, где. Ужин планируется на шесть вечера.

— Хорошо. Большое спасибо за приглашение.

На ее благодарность мужчина только кивнул. Распрощавшись, они с Элирой вышли на улицу. Небо затянулось еще больше облаками, и стало темно.

— Ладно, я побегу, еще хотела зайти купить чай, а то у нас уже все закончилось, — сказала Лида, смотря на темное небо. Иногда по вечерам они с Элирой перед сном выпивали по чашечке чая за разговорами.

— Ага. Я тогда тебя в пять вечера завтра буду ждать у ворот академии. Договорились?

— Хорошо.

Девушки быстро обнялись и разошлись в разные стороны. Лида как могла быстро двигалась к чайной лавке. Хозяйка ее узнала, собрала заказ — в этот раз Лида купила больше, чем в прошлый. Женщина перемолола кофейные зерна, Лида расплатилась и пошла в сторону академии.

По дороге она зашла в булочную и прикупила пирожков, печенья и пирожных к чаю. Едва она вошла в ворота академии, как хлынул дождь. Она побежала к общежитию, но все равно промокла до нитки.

В комнате ее ждал Мики. Тот развалился на ее кровати и спал. Лида подозревала, что, пока они на лекциях, лумикаса находится в комнате. Она не раз замечала, что покрывало на кровати бывало помято, когда она возвращалась с учебы.

— Привет, малыш, как дела?

Мики навострил уши, поднял мордочку и в ответ что-то промурлыкал. Лида уже знала, что это животное — более чем разумное, особенно по тому, как оно ей отвечало и выполняло все, что она просила.

— А я нам купила свежей выпечки, будешь?

Лумикаса тут же соскочил с кровати и направился к столу, на который Лида поставила пакеты. Запрыгнул на стул и потянулся носом к выпечке.

— Подожди, я сейчас переоденусь в сухую одежду, и попьем чай.

Дождь за окном усилился и теперь нещадно бил каплями по стеклу, а небо полностью почернело. Быстро приняв горячий душ, Лида поставила чайник и надела свободный домашний костюм, состоящий из темно-синих штанов в белый горох и свободной рубашки с длинными рукавами. Материал был мягкий и согревающий — самое то для такой отвратительной погоды.

Волосы собрала в небрежный пучок.

Как только чай заварился, Лида положила на тарелку парочку пирожков и пирожное, уже предвкушая, как с удовольствием употребит выпечку, как вдруг в дверь неожиданно постучали.

Сперва она даже подумала, что ей показалось. Мики, лежавший все это время на кровати и поджидавший, когда его угостят вкусняшками, навострил уши, смотря на хозяйку, словно говоря: «И чего стоишь? Открой уже, и будем есть!»

Оставив тарелку и чашку на столе, Лида пошла открывать, очень надеясь, что кто-то просто ошибся дверью и чай не успеет остыть. Распахнув дверь, она растерялась, увидев незваного гостя.

— Здравствуйте, — тихо сказала, глядя на хмурое лицо ректора.

Тот окинул ее быстрым взглядом.

— Войти можно? — без приветствия поинтересовался Айронхарт.

— Зачем? — вырвалось у нее не подумав, и Лида мигом пожалела, так как мужчина, кажется, от ее вопроса возмутился, а у его ног закопошились тени.

Девушка сглотнула.

И нет, ее пугали не столько тени, сколько их хозяин. Что-то в нем было жуткое, давящее, отчего хотелось сбежать и спрятаться. Лиде сразу пришел на ум разговор с Эл, когда та рассказывала, что у их ректора есть любимая женщина. «И как только она с ним живет?» — пронеслась мысль, но девушка подавила ее и распахнула дверь шире, пропуская мужчину, и отчаянно надеясь, что никто не видел, как он к ней пришел. А еще порадовалась, что он не ворвался без предупреждения через портал.

Айронхарт вошел в комнату, осматриваясь.

Мики, увидев гостя, тут же спрыгнул с кровати и подошел к нему, а ректор взял того на руки и погладил. Лида же возмутилась такому поведению питомца, мысленно отметив, что нужно с ним серьезно об этом поговорить. А когда мужчина увидел тарелку с выпечкой, то без спроса подошел к ней, взял пирожок и сказал:

— Можно? А то не ел целый день. Некогда было.

И, не дождавшись ответа, прошел к кровати Лиды и сел на нее. Девушка опешила от такой наглости. «Какого черта?» Пронеслось у нее в голове.

Пока Лида стояла у двери, возмущаясь, Торрин съел половину пирожка и задал вопрос:

— Зачем ходила сегодня в гильдию? — сказал он и посмотрел на нее укоризненно.

— Вы что, за мной следите?

— Да, — ответил он, даже не смутившись, а вот Лида разозлилась. Ей захотелось подойти и треснуть этого белобрысого засранца.

— Вы совсем охренели⁈ — она сделала шаг вперед, сжимая ладони в кулаки.

Тени у ног мужчины заволновались, только Лиде сейчас было все равно.

Она вспомнила, как Эл говорила, что тени пугающие, а вот Лида их не боялась. Ну, дым и дым, что он может сделать?

— Следи за своим языком, девчонка!

Мики, сидевший на руках Айронхарта, зашипел, спрыгнул на кровать, а затем на пол и подошел к хозяйке, преграждая путь теням. Те тут же остановились, а Лида не заметила, в какой момент они приблизились, зато ощутила, как по ногам повеяло холодом, словно кто-то открыл форточку.

— Да какого права вы имеете за мной следить⁈

— Я имею. Так зачем ходила? Хотела найти портальщика, чтобы тебя домой вернули? — он на мгновение замолчал, а Лида поняла, что ей можно ничего не объяснять: ректор все и сам знает, а что не знает — додумает. — Так вот, забудь. Домой ты не вернешься.

— Это еще почему?

— Есть несколько причин. Первая: ты не найдешь мага, который откроет портал, а если и найдешь, то никто не согласится на это. Чтобы открыть межмировой портал, уходит прорва сил — это тебе не из королевства в королевство перейти. Во-вторых, ты не знаешь координаты. Я тебе их не скажу, и не потому, что я такой плохой и хочу сделать тебе гадость, а потому, что не имеет смысла.

— Это еще почему? — Лида напряглась.

— Разное течение времени. — Торрин замолчал, а Лида посмотрела на него вопросительно. Мужчина устало вздохнул. — Я в вашем мире пробыл практически год, а здесь прошло меньше недели. Вот и посчитай: ты уже здесь четыре недели?

Лида округлила глаза от удивления и почувствовала, как внутри что-то ломается. Стало трудно дышать. Она медленно прошла к кровати Эл и присела на нее. Ноги не держали. Если ректор говорит правду, то в ее мире прошло четыре года или больше?

— Вы врете… — проговорила она осипшим голосом.

— Какой мне резон? Я уже был в вашем мире лет пять назад по нашему времени, тогда у вас еще короли правили. Так что, пока ты здесь ищешь, как вернуться домой, пройдут десятилетия, и никто из твоих родных уже не будет жив.

Лида сглотнула, сильнее сжимая кулаки и впиваясь ногтями в кожу, почти прорезая ее. «Только бы не разреветься. Только бы не разреветься», — как мантру, повторяла она. Не хотелось показывать свою слабость перед этим наглецом.

— Мой тебе совет: прекрати эту затею с возвращением и начни жить здесь. Друзьями, я смотрю, ты уже обзавелась, с учебой пока все нормально. Выучишься в академии, получишь профессию и живи себе.

Лида нервно рассмеялась.

— Как у вас все просто. Выдернули меня в этот грёбаный мир и даже не попытались вернуть обратно. А теперь так спокойно говорите, чтобы я не дергалась.

— Да ты должна быть благодарна, что тебя здесь никто не бросил! Тебя на попечение взял король, устроил в самую лучшую академию, а могла бы гнить где-нибудь на помойке! — взъярился мужчина, поднимаясь на ноги.