— А-а-а-а-а! — забился этот урод в конвульсиях.

— Не звезди мне. Я вижу, когда человек врёт. Следующим будет… Догадайся, что. Самое драгоценное для любого мужика. Я очень, очень злой. Считаю до трех. Где она⁈ Раз, два, три…

Тряхнул врача, подтянул его вверх, намереваясь выполнить обещание. Не успел. Боров заголосил не своим голосом.

— В спецблок! — орал он, захлебываясь слюной. — На закрытую территорию увезли. Для особо буйных и опасных! Находится в пределах города. Адрес скажу! Скажу! Все скажу! — врач принялся выкрикивать улицу, номер дома и даже как найти это место, — Там охрана… там Дом Благодати всё контролирует! Её увезли по прямому распоряжению главного врача! Это промзона, бывший НИИ. Сейчас наш филиал!

Мне пришлось отвлечься. Вдалеке послышался тяжелый топот. Он приближался достаточно быстро. По коридору неслась охрана.

Я прислушался. Трое, судя по звукам. Четвертой бежала медсестра. Шаги легкие, женские.

— Он там! В ординаторской! — донесся её визгливый голос.

Дверь распахнулась. В кабинет ввалились двое крепких парней в черной форме с дубинками и электрошокерами. За ними маячил еще один, помоложе, со стволом в дрожащих руках.

— Стоять! Убрал от него руки! — рявкнул первый, замахиваясь дубинкой.

Я оттолкнул врача. Боров тут же мешком сполз под стол.

Время для меня замедлилось. Я видел, как движется дубинка, как охранник открывает рот для следующего крика.

Ушел в сторону. Коротким, мощным ударом в челюсть отправил первого в глубокий нокаут.

Второй попытался применить шокер. Я перехватил его руку. Вывернул её так, что сустав громко, с треском вышел из строя. Затем ткнул шокером ему в шею. На всякий случай усилил мощность с помощью своей магии. Разряд прошил тело охранника, он рухнул на пол, извиваясь в судорогах.

Третий, тот, что с пистолетом, вскинул оружие.

— Назад… я буду стрелять! — крикнул он.

В его голосе не было уверенности. Только животный ужас перед человеком, который за несколько секунд размотал его коллег.

— Стреляй, — я сделал шаг вперед. — Если успеешь.

Он нажал на спусковой крючок. Выстрел в замкнутом пространстве прозвучал оглушительно громко. Но я уже был не там. Я сместился влево. Оказался рядом с парнем прежде, чем он успел сообразить, что происходит.

Одним движением выбил пистолет, вторым — впечатал его лбом в дверной косяк. Парнишка осел на пол тряпичной куклой.

Я обернулся к врачу. Тот сидел под столом, обхватив голову руками, и скулил.

— Не убивайте… пожалуйста…

— На хрен ты мне нужен? — удивился я. — Только имей в виду, если не найду Либину там, где ты сказал, или если меня будут ждать с хлебом-солью…я вернусь. И тогда мы начнем работать с твоей анатомией более детально. Хотя… Зачем эти нервы? Думаю, проще отрезать тебе язык.

Я сделал шаг к столу. Боров взвыл, будто психованный.

— Нет! Нет! Пожалуйста! Никому не скажу. Ничего. Какой-то нарик забрался за дозой. Все! Нарик! Ничего не говорил. Просто сбежал!

— Ого… — Я с наигранным уважением кивнул головой, — Смотри, как ты креативишь, чтоб остаться в полной комплектации. Ок. Значит, нарик. Не забудь.

Вышел в коридор. Медсестра стояла у окна, вцепившись в подоконник. Увидела меня, вскрикнула и медленно начала оседать на пол.

Я окинул ее взглядом. Хмыкнул. Молодая, красивая девка. На кой черт ей этот жирный урод?

Потом развернулся и быстро рванул к окну. Стекло с громким звоном разлетелось на осколки. Упал на землю, кувыркнулся, чтоб смягчить удар. Видимо, это становится традицией, покидать «Светоч» таким образом.

Охрана на посту уже скорее всего в курсе. Нет времени с ними возиться. Нужно срочно возвращаться в город. Найти мать.

На ходу активировал Ключ. Создал Путь — короткий прыжок сквозь пространство, который выбросил меня прямо к деревьям, где стоял внедорожник.

Запрыгнул на пассажирское сиденье. Стас вздрогнул, его глаза в коробке на торпеде начали бешено вращались.

— Макс⁈ Выстрелы… Там выстрелы!

— Погнали! — я ударил кулаком по панели, Стас и его глаза одновременно подпрыгнули. — Давай в город! Срочно. Гони!

— Куда гони⁈

— Гони, я сказал! — Схватил Косого за шиворот и с силой тряхнул, — Либо ты жмешь на газ, либо я выкидываю тебя прямо тут. Без коробки. Решай быстрее!

Стас выматерился, вдавил педаль в пол. Внедорожник взвыл, пробуксовал на обледенелом асфальте и сорвался с места, уходя в темноту.

Я смотрел в зеркало заднего вида на удаляющееся белое здание «Светоча». Они увезли ее. Почему? Из-за меня?Или это совпадение? По хрену! Я должен вытащить мать сегодня. Сейчас.

Внедорожник Косого ревел, как бзбесившийся зверюга. Стас, вцепившись в руль, вел машину по ночной трассе. Его слегка трясло, пот стекал по вискам. Глаза в коробке бешено вращались, выхватывая из темноты куски асфальта и заснеженные обочины.

Стасик явно нервничал, но уже не из-за своего состояния. Он понял, я затеял что-то потенциально опасное. Однако задавать вопросы не рискнул. Косой умнеет прямо не по дням, а по часам. Такими темпами его и правда можно будет оставить в живых.

Я смотрел в окно на мелькающие деревья. В свете фар они казались костлявыми лапами, которые тянутся к нам из ледяной пустоты.

Постепенно реальность начала размываться. Свет фонарей превратился в мерцание магических светильников, а гул мотора — в ритмичный стук копыт по каменной мостовой Изначального града. Воспоминания снова вернули меня в прошлое.

Это случилось спустя пять лет после моего появления в мире магов. Я уже давно не был тем скулящим пацаном, которого швырнули через портал на черный пол замка Лорда Риуса. Я был Выродком. Звездой Арены. Машиной для убийства, которая приносила Лорду Риусу горы золота, а Хозяину Теней — головы его конкурентов и врагов.

В то время меня как-то даже все начало устраивать. Мысли о родном мире и о возвращении домой напрочь выветрились из моей башки.

А что? Живу неплохо. Имя Выродка знает каждая тварь в этом чертовом Изначальном граде. Бабы вешаются пачками. Условия содержания в замке Риуса улучшились в разы. Не каждый маг так жрет и пьет, как я.

Даже появилось некое подобие свободы. Заказы Хозяина Теней позволяли периодически выходить в ночной город и развлекаться. Я больше не торопился запрыгнуть обратно в портал. Рассчитывал время, быстренько убивал очередную жертву и успевал немного прогуляться.

С экспериментами Риуса тоже все как-то подутихло. Диксон стал не моим мучителем, а скорее партнёром по изучению аномалии. В общем, все было достаточно неплохо. Зачем дергаться? Дебил, сука…

В тот день меня везли с Арены обратно в Цитадель. Очередной бой, очередная порция чужой крови на моих руках. Я сидел в закрытой повозке, прикованный к специальным скобам. Лорд Риус, несмотря на прошедшие пять лет, один черт предпочитал транспортировать меня, используя «поводок».

Мое тело лениво регенерировало после того, как в бок прилетело ледяное копье. Плоть заживала и раздражающе зудела. Мне было в тот день как-то особенно скучно.

Внезапно повозку тряхнуло так, что я едва не выбил головой дубовую стенку. Снаружи донесся скрежет металла о дерево, визг лошадей и сочный мат возничих. Настолько отборную брань обычно услышишь только в портовых доках.

Судя по звукам, мы столкнулись с кем-то в узком переулке Запретного квартала.

— Куда прешь, навозная муха⁈ — орал мой охранник, размахивая плетью. — Это груз самого Лорда Риуса! Сдай назад, пока я не превратил твоих кляч в отбивные!

— Лорд Риус может подождать, — раздался в ответ спокойный, холодный женский голос, — Его раб никуда не денется, он привык сидеть в клетке. А моё время стоит дороже, чем всё это корыто вместе с его содержимым.

Баба? Да еще такая уверенная. Хотя голос достаточно молодой. Я заинтересовался. Выбил ногой засов на маленьком смотровом окошке и выглянул наружу.

Напротив нашей тяжелой колымаги стояла изящная карета из черного лакированного дерева, украшенная гербом Лорда Валериуса. Одного из тех старых аристократов, которые считают, что магия — их суть. Течет даже вместо мочи.