Каэл поднял руку, и на меня обрушился невидимый молот. Это было… Охренительно больно. Будто сверху упала бетонная плита.

Моя аномалия взвыла. Я почувствовал, как энергия всасывается в тело. Раздувает вены, сжигает сосуды. Я был «губкой», но чары Каэла казались океаном. Он не просто атаковал — он перегружал меня. Затапливал магией.

Я снова рванул вперед, намереваясь воткнуть в ублюдка чертов кинжал. Мне этот рывок стоил половины жизни. Всех сил, которые только остались.

Каэл лишь лениво щёлкнул пальцами. Пол под моими ногами превратился в раскаленное стекло. Я закричал, отскочил в сторону. «Сердце Тени», лежавшее в моем кармане, треснуло. Не выдержало напора. Магия Каэла оказалась слишком тяжелой, слишком убойной

Я понял — мне конец. Этот маг был не просто силен, он играл со мной, как кот с полудохлой мышью. Специально оформил заказ на себя самого, чтоб Хозяин Теней отправил убийцу. Каэл хотел лишить Лорда Шэдоу полезного инструмента. Маги вечно подсирают друг другу. Это их любимое развлечение.

Я бросился к массивной колонне из черного камня. Спрятался за нее. Дыхание сбивалось. Из носа текла кровь, в глазах двоилось.

— Где ты, маленький воришка жизней? — раздался в тишине голос Каэла. Ублюдку было весело. Он развлекался. — Давай поиграем. Давно не тренировал свою интуицию.

Я слышал его неторопливые шаги.

— Раз… — пропел маг, и воздух вокруг моей колонны начал сжиматься. — Два… три… четыре… пять… Я иду тебя искать!

Он не просто считал. С каждым числом реальность в мастерской искажалась. Стены начали плавиться, превращаясь в липкую черную массу. Колонна, за которой я прятался, теряла очертания и в любую секунду могла просто исчезнуть.

Я чувствовал приближение Лорда Каэла. А еще — я очень ясно чувствовал приближение своей смерти. В этот раз, похоже, мне не поможет моя долбанная диссипация. Аномалия просто не способна поглотить такое количество чар.

Каэл наслаждался своим триумфом. Он хотел видеть мои глаза в тот момент, когда Выродок превратится в пыль.

В башке крутилась только одна мысль. Сука, куда спрятаться⁈ Мне нужно спрятаться. Куда угодно! Хоть в задницу самого дьявола! Лишь бы оказаться там, где этот ублюдочный лорд не сможет меня достать.

И в этот момент внутри меня что-то лопнуло. Это не было похоже на обычное поглощение магии. Скорее — ощущение разрыва ткани. Я буквально почувствовал, как передо мной прорисовывается шов в пространстве.

Рванул его на себя. Реальность треснула, образуя узкую темную щель. Я, не раздумывая, шагнул внутрь. Это был самый настоящий жест отчаяния. Куда бы не вела трещина, там всяко лучше чем здесь.

Глазом не успел моргнуть, как оказался в комнате, которая находилась… нигде. Да. Вообще нигде. Маленький пузырь абсолютной пустоты, зажатый между мирами.

Исчезли звуки, пропали запахи. Даже моё собственное дыхание словно остановилось. Вокруг была только серая мгла, сквозь которую я видел мастерскую Каэла, как через грязное, мутное стекло.

Маг замер. Он стоял там, где секунду назад прятался я. На его лице отразилось искреннее недоумение. Ублюдок повернулся вокруг своей оси, его глаза вспыхнули чарами, просвечивая каждый сантиметр комнаты.

— Сбежал? — удивился он. — Невозможно. Ни один портал не откроется здесь.

Каэл стоял ко мне спиной, всего в метре. Но не видел меня. Я был в другом измерении.

Около минуты смотрел на его беззащитную шею, на седые волосы. А потом в груди что-то больно ухнуло, как удар охренительно большого сердца. Я понял, что могу выйти обратно в любой точке. Осознание пришло само. Вернее, тогда мне казалось, что оно пришло само. Сейчас я знаю, это Ключ от Всех Дверей заговорил со мной.

Я сосредоточился, представляя, как щель открывается прямо за спиной мага.

Разрыв. Холод Пустоты. И я вываливаюсь из ниоткуда, сжимая «Песню Ветра» ледяными пальцами.

Каэл почувствовал движение воздуха в последнюю секунду. Он начал оборачиваться, его рука уже поднималась для смертельного заклятия, но я оказался быстрее. Инстинкт бойца, отточенный сотнями сражений, сработал безупречно.

Клинок вонзился Лорду Каэлу под лопатку.

«Песня Ветра» — это, оказывается не просто игра слов. Кинжал реально начал петь. Тонкий, вибрирующий звук, от которого у меня заложило уши. Тело Каэла задрожало. Маг открыл рот, но вместо крика из него вырвался поток ослепительного белого света.

— Как… — все, что он успел выдохнуть.

Его плоть начала осыпаться серым пеплом. Магия, которую Каэл копил столетиями, вырвалась на свободу, сметая всё на своем пути. Взрывная волна отбросила меня к стене, и я снова провалился в ту самую «щель», которую создал секунду назад. Она стала моим спасением.

Лежал в этой абсолютно серой комнате и охреневал. Пол, стены, потолок — всё одного цвета, без оттенков, без текстур. В комнате не было ничего. Ни окон, ни дверей, ни мебели. Абсолютное, давящее ничто.

Только одно понимание пробивалось сквозь шок — я жив и я НЕ ТАМ.

Прошло не знаю сколько. Минута? Час? Время здесь текло иначе или не текло вовсе. Постепенно боль притупилась до терпимого уровня. Регенерация делала своё дело. Ожоги, полученные во время взрыва, пропали.

Я попытался подняться, опёрся о стену. Она была гладкой и тёплой, как живая плоть.

«Где дверь?» — подумал я. — «Мне нужно свалить отсюда, но только не обратно в башню Каэла».

В тот же миг в стене напротив снова возник разрыв, чёрный и пульсирующий.

Я, хромая, подошёл к нему, шагнул вперёд.

Мгновение — и меня выкинуло в замке Лорда Риуса. Я вывалился в собственной каморке.

Тут же упал на колени, содрогаясь от приступа тошноты. Меня буквально вывернуло наизнанку. Рвало, как подростка, нахлебавшегося дешёвого пола во время вечеринки.

Когда отпустило, умылся и пошел туда, где мне могли дать ответ. В мастерскую Диксона.

Я знал на сто процентов, это не артефакты Хозяина Теней спасли мою задницу. И не долбанная аномалия. Когда происходила вся эта срань, в моей груди что-то пульсировало, жгло и давило. Будто я проглотил долбанную вселенную.

Диксон сидел за столом, изучая какие-то схемы под светом кристальной лампы. Когда я ввалился внутрь, весь в грязи, крови, с диким взглядом, он вскочил с места.

— Выродок? Что…

Я не дал ему договорить. Пересёк комнату в два шага, схватил его за воротник халата и приподнял, прижав к стеллажу с колбами. Стекло зазвенело.

— Что ты сделал? — прошипел я, мой голос звучал чужим, хриплым, — Что ты в меня вшил, ублюдок?

— Я… не понимаю… — задергался Диксон, но его взгляд ответил лучше всяких слов.

Он метался, как психованный. Из стороны в сторону. Вниз-вверх. Потолок-пол. Куда угодно, только лишь бы не смотреть мне в глаза.

— КОМНАТА! — заорал я, а потом так тряхнул Диксона, что его башка ударилась о стеллаж, — СЕРАЯ КОМНАТА! Я создал её! Пространство! Я открыл дверь в никуда! Это не моя гребаная аномалия! Это не то дерьмо, что я собираю в себе. Это что-то другое! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈

— Хватит! — Диксон с силой вцепился в мои запястья, надавил на болевые точки. Я выматерился и разжал пальцы.

Маг отряхнулся, поправил халат посмотрел на меня мрачно:

— Башку включи. По всему замку натыканы охранные заклятия. Еще минута и Лорд Риус узнал бы, что ты пытаешься убить его сотрудника.

Диксон подошёл к столу, повернулся спиной, оперся о столешницу руками. Смотрел куда-то вниз. В одну точку.

— Год назад, — начал он тихо. — После боя с Драхкхам. Третий, после Шёпота. Ты был в поганом состоянии. Пришлось запихивать твои кишки обратно в брюхо и зашивать тело. Твоя аномалия едва справлялась. Лорд Риус приказал… велел спрятать в тебя кое-что ценное. Очень ценное.

Диксон повернулся и посмотрел мне в глаза.

— Древнейший артефакт нашего мира. Он долгое время считался достоянием всего Изначального града. Хранился в специальном месте. Пропал за день до того, как тебя в третий раз выставили на Арену. Он — самое могущественное, что есть в Изначальном Граде. Ключ от Всех Дверей. Артефакт, способный открывать любые двери, создавать Путь в любую точку. Сквозь пространство, сквозь миры, сквозь реальности.