— О чем вы, Лорд Риус? — мой голос был хриплым, будто я всю ночь продрых без задних ног. — Какая дыра? Как я по-вашему туда попал бы?

Риус замолчал. Его глаза сузились. Похоже, маг лихорадочно «сканировал» все магические поводки, которые нацепил на меня.

Но они молчали. Чары показывали, что я не покидал камеру ни на секунду.

Старый ублюдок не знал, что мне помог Хозяин Теней. Самый крутой спец Изначального града по созданию порталов. Каждый раз, когда я ухожу через портал, поводки остаются здесь, в конуре.

Риус еще минуту сверлил меня взглядом, но сделать ничего не мог. Против фактов не попрешь. Он развернулся и вышел, выругавшись на древнем языке…

Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Посмотрел по сторонам. Сам не заметил, как дошел до остановки, сел в автобус и уже подъезжал к району, где находится офис поставщика Ляли.

Предложение Медведя о «профсоюзе» — неплохой вариант для самого Медведя и его товарищей. Но без меня. Каждый, кто оказывается рядом со мной, кто привязывается ко мне, рано или поздно страдает от этого.

Район, в который меня занесло, назывался пафосно и совершенно по-идиотски. В духе тупых рекламных роликов для молодых семей — то ли «Новые Горизонты», то ли «Квартал Мечты».

Я вышел из автобуса, замер на остановке, изучая ряды свежевыстроенных многоэтажек ядрёного цвета. От вырвиглаз-розового до небесно-голубого-щас-сблюю.

— Жесть… — Окинул взглядом радужную вакханалию и покачал головой.

Если жить в этом диснеевском аду, хочешь-не хочешь начнешь бегать по всяким благодатным сектам. Чтоб крыша не потекла.

Фасады были разрисованы гигантскими муралами. На одной стене двадцатиэтажного дома застыл в прыжке синий улыбающийся кит. Он бороздил сиреневые облака. На другой — нереально огромная лиса с хвостом, рассыпающимся на геометрические пиксели. Она тоже скалила зеленые зубы в улыбке.

Ну хотя бы не единороги с гномиками и ромашками. Район новый, его сразу строили в духе Благодати.

Я двинулся вперед. Шел мимо этих «шедевров» городской архитектуры, крутил головой по сторонам. В воспоминаниях невольно всплыл Запретный квартал.

Там маги тоже любят украшать свои цитадели. Но их рисунки двигаются, разговаривают, а некоторые вообще пытаются высосать твой мозг, если ты смотришь на них слишком долго. Магов мёдом не корми, дай повыгрёбываться друг перед другом. У кого выше башня, у кого круче шпили. Так-то, с точки зрения старика Фрейда, есть вопросики к подобной тяге соревноваться размерами. Ублюдки, что с них взять.

Здесь же всё было плоским и декоративным. Попытка наклеить яркий пластырь на гнойную рану реальности.

Снег в новом районе выглядел чище, но всё равно проигрывал урбанистической цивилизации. Тяжелые влажные хлопья падали на расчищенные дорожки, покрытые цветной плиткой, и тут же превращались в прозрачную, скользкую пленку. Несколько раз чуть не улетел носом в кусты

Мимо пробегали люди с одинаковыми стаканчиками кофе, укутанные в объемные шарфы. Все они казались такими же ненастоящими, плоскими, как и сам квартал. Картинка из соцсетей.

На меня прохожие косились настороженно, с опаской. Наверное, чувствовали исходящую угрозу. Но при этом упорно улыбались. Я очевидно не вписывался в красивую картинку их «счастливой» жизни. Особенно, моя хмурая физиономия.

Офис «Тату-Про» обнаружился в небольшом закутке, зажатом между двумя яркими жилыми комплексами. Это здание отличалось от остальных. Оно не пыталось казаться «веселым».

Чистый фасад, выкрашенный в глубокий нейтральный серый цвет, выглядел как нелепая клякса посреди цветного безумия. Никаких граффити, никакой рекламы — только лаконичная вывеска с названием нескольких фирм.

Я прошел через автоматические двери. Остановился. Соображал, куда идти дальше.

Внутри все было точно так же по-современному строго. Зеркальные стеклопакеты, в которых отражалось хмурое декабрьское небо и очертания соседних высоток. Стойка администратора с девицей, облаченной в офисный костюм. Темные диваны для посетителей, столики с рекламными буклетами. В углу — еще одна стойка, поменьше. За ней — охранник.

По всему холлу тянулись камеры видеонаблюдения. Маленькие черные зрачки внимательно следили за каждым шагом посетителей. Любопытный момент.

Похоже, здание принадлежит компании, которая сдает площади. Очень сомневаюсь, что какой-то сраный поставщик инструмента для тату-салонов настолько круто мог развернуться.

Я поудобнее перехватил коробку с бракованными картриджами. Ключ в груди на секунду завибрировал, реагируя на мощный электромагнитный фон. Здесь явно не экономили на системах охраны и серверах.

Решительно двинулся по коридору в сторону, куда указывала стрелка с надписью «Тату-про. Склад».

Охранник и девушка за стойкой администратора проводили меня взглядами. Радостные улыбки, подпитанные Благодатью, не сходили с их лиц. Но при этом в глазах обоих мелькнула тень сомнения. Хотя, останавить мутного типа с коробкой или задать вопросы никто так и не решился.

Я прошел вперед, толкнул дверь склада и замер на пороге, удивлённо изучая открывшуюся картину.

Внутри всё выглядело до неприличного прилично. Аж зубы свело.

Идеально отполированный кафельный пол. При желании можно рассмотреть собственное отражение. Яркий бестеневой свет, от которого мгновенно заломило в висках. И запах. Он был стерильным. Как в дорогой частной клинике. Никакой пыли, никакой суеты, только едва слышное гудение мощной системы вентиляции.

— Хрена се… — буркнул я, — Если это у них склад, как же выглядит сам офис…

Прошёл вперед. На светлом, идеальном полу за мной оставались грязные следы.

Чуть дальше обнаружился стол, за которым сидел парень в форменном жилете с логотипом «Тату-Про», на вид мой ровесник или чуть младше. Похоже, кладовщик.

Он даже не соизволил оторвать взгляд от своего планшета, когда я положил на стол вскрытую коробку с браком. У него был такой вид, будто он познал все тайны мироздания, и моё появление в этом храме логистики — досадная помеха или недоразумение.

— Это не ко мне, — буркнул пацан, продолжая ковыряться в планшете после того, как я озвучил причину своего появления. Голос у него был скучающий, слегка высокомерный. — Ступай в офис. Выходишь отсюда, правое крыло и по коридору третья дверь. Там менеджеры, они решают вопросы возврата и брака. У меня только отгрузка.

Я посмотрел на его идеальную стрижку, чистую форму, скучающее лицо. Подумал — интересно, а если сейчас взять и хорошенько приложить мудака рожей об стол, он останется настолько же высокомерным или завоет, как ссыкливый щенок?

— Ну… Ладно… Менеджеры, так менеджеры, — вежливо улыбнулся кладовщику и двинул обратно к выходу.

Хотя, скрывать не буду, такая реакция далась мне тяжело. Ненавижу, когда люди ведут себя по-скотски. Особенно — мелкие вшивые сотрудники мелкой вшивой фирмы.

Вышел со склада, снова промаршировал мимо стойки администратора и охраны. Теперь в другую сторону.

Девица в униформе и «страж порядка» синхронно повернули головы, провожая меня задумчивыми взглядами. Улыбки на их лицах по-прежнему оставались намертво прибитыми.

Кабинет менеджеров обнаружился буквально через пару метров. Правда, менеджер был всего один. Мужик лет тридцати пяти, сидел в небольшой комнате и казался еще более безучастным, чем молодой придурок со склада. Он лениво листал глянцевый каталог с тату-оборудованием.

Я подошел к нему, шлепнул коробку на стол.

— Салон «Чернильный кот», — старался говорить спокойно. Пока еще спокойно, — Вчерашняя доставка. Вместо «Премиум-Лайн» привезли какое-то левое барахло. Нужно обменять.

Менеджер поднял на меня взгляд. Глаза у него были пустые и сонные, как у рыбы, выброшенной на берег. Зато на лице расплылась уже знакомая идиотская улыбка. Он посмотрел на коробку, потом на мои руки и…снова уткнулся в каталог.

— Послушай… те… Мне нужно заменить товар, — говорил медленно, дышал через нос. Чтоб не взорваться.