Косой сглотнул, мелко закивал. Гонора в нем поубавилось.

— Что… что делать? — тихо спросил он.

— Работать.

Я поставил коробку на стол прямо перед Стасом. Его усадил в кресло.

Достал из кухонного ящика нож, полоснул себя по ладони. Кровь была неестественно темной, почти черной. Несколько капель упали в коробку, прямо на зрачки.

— Настройся, — приказал я. — Ищи Лорда Риуса. Понял? Нам нужен Лорд Риус.

— Я не знаю… я не смогу… — заскулил Стас, но уже в следующее мгновение его тело резко выгнулось дугой.

Связь установилась. Косой впал в подобие некоего транса. Его челюсть отвисла, из уголка рта потекла слюна, а веки начали дергаться, будто у Стасика нервный тик.

Глаза в коробке несколько раз крутанулись, затем остановились.

— Вижу… — голос Стаса изменился. Стал монотонным, лишенным эмоций, будто говорил покойник. — Темно. Очень высокие потолки. Камень… холодный камень. Огромный камин, в нем горит что-то зеленое.

— Кто там? Описывай.

— Один… Взрослый. Волосы собраны в какую-то хрень на башке. Типа самурая. Бледная кожа, длинные пальцы. Сидит в кресле с высокой спинкой. В руке кубок. Он… он улыбается. Смотрит в огонь.

— Риус… Один?

— Нет. Рядом какой-то лохматый придурок. Огромный мужик, весь в рисунках. На коже будто живые змеи ползают…

— Диксон. О чем они говорят? Ты можешь их слышать?

Стас замер. Его тело мелко вибрировало, как натянутая струна.

— Большой… тот, что в татуировках… он на нервах. Ходит туда-сюда. Говорит: «Риус, почему мы ждем? Выродок ушел. Он в том мире. Совет требует показать его, а ты вообще не волнуешься. Просто бездействуешь». Второй пьет. Медленно. Смеется. Тихий такой смех. Говорит: «Успокойся, Диксон. Выродок никуда не денется. Он думает, что сорвался с цепи, но я всего лишь отпустил поводок.»

Меня прошиб холодный пот. Поводок? Какого хрена?

— Что еще? Давай, Стасик! Давай!

— Старик говорит… — Косой начал хрипеть, изо рта пошла пена. — Я готовлю сюрприз. Маленький подарок, который заставит его вернуться. Он придет и будет умолять впустить его обратно. Скоро, Диксон. Очень скоро мы закроем этот вопрос…

Связь оборвалась резко. Стас рухнул со стула на пол. Его трясло.

— Сюрприз… — я закусил губу так, что почувствовал вкус собственной крови.

Риус редко блефует. У этого старого ублюдка всегда припрятан козырь рукаве. Но что он может сделать? Мать здесь. Я здесь. Что задумал этот мудила⁈

— Всё… — прохрипел Косой. — Больше не могу. Убей меня, Либин. Просто прикончи.

— Не дождешься. Ты мне еще нужен,

Я подошел к столу. Подумал. Метнулся в кухню, прихватил оттуда пустую баночку. Небольшую.

Аккуратно, стараясь не повредить, подцепил из коробки один глаз — левый. Стас взвизгнул и попытался доползти до меня.

— Ты что творишь, придурок⁈ Оставь его!

— Заткнись. Все будет хорошо, — я положил глаз в банку и закрыл ее. — Слушай задачу, Косой. Внимательно, второй раз повторять не буду.Ты остаешься здесь. Следи за матерью. Если она проснется, если пошевелиться, дашь мне знать. Скажешь Ивану, он позвонит. На твой телефон. Я ношу его с собой.

— А ты? Куда пойдешь ты? Зачем тебе мой левый глаз?

— А левый отправляется со мной. Поверь, тебе это тоже будет полезно. Сыграешь роль «жучка». Посмотришь за друзьями. Вечером я иду к ним в гости. На тусовку к Лике.

Стас замолчал. А потом вдруг тихо, гадко хихикнул.

— К Лике? — в его голосе отчетливо звучал сарказм, — Что такое, парень? Старая любовь не ржавеет? Иди-иди, Либин. Смотри только, чтобы она тебя не сожрала. Это не баба, а гребаный тарантул.

— Посмотрим. — Я сунул баночку в карман куртки. Натянул ее на себя. — Сначала мне нужно будет прибарахлиться. Так что возьму денег из нашей «копилки». Потом наведаюсь еще в пару мест и отправлюсь на встречу. Все. Отдыхай.

Я спустился вниз. В торговом зале уже вовсю кипела жизнь. Иван и Валентина Петровна работали в поте лица.

— Макс! — пацан, заметив меня, просиял. Он почему-то всегда радуется моему появлению,— Ты сегодня прямо бодрячком.

— Ага. Слушай, Вань. Вчера, позавчера никто не искал Стаса?

Иван посерьезнел.

— Было такое. Позавчера днем. Прикатил тип на черном «Мерседесе». Весь из себя культурный, выглаженный, но мне он сразу не понравился. Глаза ледяные, смотрит как на пустое место. Спрашивал Стаса, да.

— И что ты?

— Ну, я нутром почуял — не к добру это. Сказал, что хозяин заболел. Инфекция какая-то, на работе будет не скоро, а может и вообще в санаторий уедет.

Я усмехнулся.

— Молодец. Почему сразу не рассказал?

— Так… дел куча. Листовки, продажи… Если честно, вылетело из головы. Думал, кредитор какой или из налоговой. Мало ли у Станислава проблем?

— Ладно. Молодец, не растерялся. За сообразительность — премия будет, — я похлопал Ивана по плечу. — Еще просьба есть. Дай телефон свой на минуту. Позвонить надо. Мой в ремонте.

Пацан протянул мне смартфон. Я отошел в сторону, за дальние стеллажи. Набрал номер Лики. Она ответила мгновенно.

— Слушаю.

Голос был холодным, высокомерным. На самом деле, просто не хотел звонить ей с номера Косого. Вдруг он у нее записан.

— Привет. Это Макс. Из фитнес-центра. Я подумал над твоим предложением. Оно… заманчивое.

— Умный мальчик, — интонации Лики мгновенно изменились, стали вязкими, тягучими, — Я знала, что ты сделаешь верный выбор.

— Когда приступать?

— Сегодня. У меня вечером прием. Официальное мероприятие для нашей местной элиты. Приезжай к девятнадцати. Адрес скину на этот номер. И… постарайся выглядеть прилично. Костюм обязателен. У тебя ведь есть костюм?

— Найду, — отрезал я и сбросил вызов.

Дождался, пока Лика пришлёт адрес. Нужно было убедиться, что это тот, который записан у меня. Потом вернул Ивану телефон и двинул снова наверх.

Взял денег из сейфа, пообещал Косому беречь его левый глаз как зеницу ока. Прозвучало это смешно. Правда Стасик отчего-то не смеялся. Застегнул куртку и вышел из «Домового».

На этот раз я выбрал торговый центр, который считался в этом городе крутым. Место, где затариваются всякие солидные дядьки с кругленькими суммами на счетах. Типа элитная барахолка для обеспеченных придурков.

Трехэтажное здание находилось в самом центре. Во весь фасад светилась вывеска «Плаза» и рекламные баннеры брендовых магазинов. Вошел, огляделся по сторонам. Если честно, особой разницы не увидел. Суета, колгота, много шума.

Торговый центр жил своей обычной предпраздничной жизнью. До Нового года оставалось совсем немного, и город окончательно по этому поводу сошел с ума. Всюду торчали колючие лапы искусственных елок, обвешанные блестящим шарами, из колонок лился бесконечный поток приторных рождественских хитов. Люди носились из магазина в магазин, вылупив глаза. Покупали подарки.

Обычная, нормальная человеческая жизнь. В которой знают о магах — как знают о далеких звездах Голливуда или стихийных бедствиях. Вроде бы они где-то есть, но это не точно. А Изначальный град — вообще гребаная страна Оз. Там сидят добрые волшебники, которые умеют создавать мозги для Страшилы и сердце для Железного Дровосека. И никто, ни один из этих мечушихся по торговому центру придурков, не догадывается, что их ждет в конце дороги из жёлтого кирпича.

Люди странные существа. Не видят дерьма под своим носом, пока их мордой не ткнут в эту воняющую кучу.

Я пробирался сквозь толпу, стараясь не соприкасаться никакими частями тела с другими посетителями центра. Во-первых, чвствовал себя чужеродным элементом среди этой праздничной суеты. Во-вторых, внутри почему-то возилось глухое раздражение. Они меня бесили. Все.

Энергия гудела, как высоковольтные провода. Требовала выхода. «Прах», который я всосал в офисе «Светоча», аномалия переработала меньше, чем за сутки. И теперь ее разрывало на части от желания выплеснуть извращенные чары.