Проклятые словно забыли о нашем существовании, и мы неспешно, прислушиваясь к каждому шороху добрались сначала до лаза, а потом и огромной комнаты, где были убиты Старшие, так же спокойно прошли ее и дошли до коридора. Тел там не было. И никого на пути, очень долго никого не попадалось. Выход в нужный коридор тоже оказался спокойным как ни в чем не бывало, и Гаррет резко ускорился, ведя нас к нужному месту.

— Стоп, — Разведчик замер, подняв руку.

Мы остановились. Тишина. Потом, откуда-то спереди, донёсся знакомый шаркающий звук. А вот и твари.

— Они здесь, — прошептал разведчик. — Много.

— Сколько? — Стейни подошёл ближе, всматриваясь в темноту.

— Не вижу. Но слышу. Десяток, может больше.

— Может, обойдём? — предложил Алекс.

— Некуда обходить, — Гаррет покачал головой. — Это единственный путь обратно к основным туннелям. Если пойдём другой дорогой, заблудимся. Или выйдем не туда. До нужной нам трещины откуда мы пришли, меньше сотни шагов.

Стейни выругался вполголоса.

— Значит, прорываемся. Быстро и жёстко. Не останавливаемся, не ввязываемся в затяжной бой. Просто бежим сквозь них. Понятно?

Мы дружно кивнули. Было страшно, но деваться все равно было некуда. Если парни сверху уйдут с лошадьми, бросая нас, то пешком мы не выберемся, поэтому рисковать все равно придётся.

— Корвин, — лейтенант обернулся ко мне. — Твоя пластинка с Очищением. Она готова? Если что ты можешь использовать ее как бомбу?

Я кивнул, доставая её из-за пазухи.

— Готова. Но я не знаю, что она делает. Может, вообще ничего. Но я постараюсь закачать этер, чтобы взорвать.

— Узнаем на практике, — Стейни усмехнулся мрачно. — Активируешь когда прикажу, бомбу позже попробуешь. Посмотрим, сработает или нет.

Мы продолжили подъем, по заворачивающемуся коридору. Звуки становились громче и отчётливее. И очень скоро фонарь Гаррета выхватил перекачивающиеся фигуры проклятых. Штук двадцать, может больше. Стояли полукругом, перекрывая выход. Голубой огонь в их глазницах горел ярче обычного, словно они радовались предстоящей бойне.

И я инстинктивно поднял руку, активируя рунный барьер. Голубое свечение вспыхнуло вдоль локтя. Алекс сделал то же самое.

— Корвин, пластинку! — крикнул лейтенант, метнувшись вперёд и атакуя первого врага.

Я схватил пластинку второй рукой, и активировал ее. Руны вспыхнули, гораздо ярче, чем я ожидал. И следом нам всем пришлось зажмуриться, так как пластина выпускала яркий желтый свет во все стороны, моргая с секундной задержкой. И проклятые завыли.

По счастью, не от ярости, а от боли.

Они шарахнулись назад, прикрывая лица руками. Те, что были ближе, просто рухнули на пол, корчась и дёргаясь. Их кожа, серая и мёртвая, начала дымиться, словно её жгли изнутри.

— Работает! — заорал Алекс. — Бездна, она работает!

— Вперёд! — Стейни не стал ждать.

Он ринулся через строй корчащихся проклятых, копьё в руках мелькало, добивая тех, кто ещё шевелился. Леви и Гаррет следом за ним. Мы с Алексом побежали последними, я держал пластинку перед собой, как щит. Свет заливал пещеру, и проклятые разбегались, визжа и воя.

Мы прорвались. Без потерь, без единой царапины. Выскочили в туннель, где воздух был теплее, а стены шире.

— Не останавливайся! — Леви подтолкнул меня вперёд. — Они опомнятся и пойдут следом!

Мы побежали. Туннель петлял, уходил вверх, и это было совсем неудобно. Я задыхался, лёгкие горели, но останавливаться было нельзя. Пластинка в моей руке всё ещё светилась, но тусклее. Этер в ней заканчивался.

— Гаррет, куда дальше? — крикнул Стейни, не снижая темпа.

— Налево! Там развилка, одна ветка ведёт к основным туннелям!

Мы свернули, влетели в ещё более узкий проход. Здесь пришлось бежать гуськом, плечи тёрлись о стены. Копьё за спиной цеплялось за выступы, мешало двигаться.

За спиной раздался вой. Они догоняли.

— Быстрее! — заорал Леви.

И тут из левого выхода вывалились ещё проклятые. Десяток, не меньше, причем вооружённые. Как те что убили Кира.

— Строй! — Стейни развернулся, выставляя копьё.

Мы остановились, перестроились. Копья вперёд, арбалеты готовы. Проклятые не стали ждать, бросились в атаку.

Первый рухнул с болтом в черепе. Выстрел Гаррета. Второй получил копьё Стейни в грудь. Третий налетел на меня, замешкавшегося с пластинкой и Алекс добил его ударом копья в шею.

— Отступаем! — крикнул лейтенант. — К выходу, быстро!

Мы попятились, держа строй. Проклятые напирали, но организованно, словно кто-то ими командовал. Это было хуже, чем просто бездумная ярость.

— Я вижу проход! — заорал Гаррет.

Проклятый метнулся на меня, я ударил, целясь в голову. Наконечник прошёл мимо, скользнул по черепу. Тварь схватила древко, потянула на себя. Я упёрся ногами, пытаясь вырвать оружие, но она была сильнее.

— Кор, бросай! — Алекс схватил меня за плечо, потащил назад.

Я отпустил копьё, отступил. Проклятый рухнул вперёд, и Леви добил его ударом топора в спину.

— Все в туннель! — Стейни замыкал, его копьё работало без остановки. — Гаррет, веди!

Мы ринулись в правый выход. Узкий, едва шире плеч. Копья стали бесполезны, пришлось бросить их. Гаррет выхватил топор, Леви тоже. Алекс и я остались с короткими ножами.

Туннель резко пошёл вверх, под крутым углом. Карабкаться было тяжело, камни под ногами осыпались, руки скользили. Позади слышался топот, вой, скрежет когтей.

— Они лезут! — крикнул Алекс, оглядываясь через плечо.

— Не оглядывайся, лезь! — Леви толкнул его вперёд.

Мы карабкались, цепляясь за каждый выступ. Туннель стал настолько узким, что приходилось протискиваться боком. Потом он резко расширился, вывел нас в ещё одну небольшую узкую пещеру, к которой не прикладывалась рука человека. И из нее вели два выхода, кроме того откуда мы приперлись сюда.

— Стоп, — Гаррет остановился, тяжело дыша. — Здесь… здесь я не помню такого места.

— Что значит не помнишь? — Стейни подошёл к нему. — Мы заблудились?

— Нет, просто… этого зала не было. Мы не могли свернуть не туда! Дайте минуту!

Лезущих проклятых пришлось встречать лейтенанту, доставшему свой меч и Леви с топором, пока Гаррет словно пёс нюхал камни, чуть ли не облизывая их.

— Я не понимаю! — проорал он через некоторое время. — Чую наши следы, вижу их, но мы словно из стены пришли.

Разведчик указал на стену.

— Да плевать выбирай из тех, что есть! — рубя очередного проклятого скомандовал лейтенант.

Гаррет метнулся к левому проходу, принюхался, потом к правому. Его лицо было напряжённым, на лбу выступила испарина.

— Слева идёт вверх, — выдохнул он. — Справа — тоже вверх, но круче.

— Тогда налево! — решил Стейни, добивая очередного проклятого, который протиснулся через узкий проход.

Мы ринулись в левый туннель. Он действительно шёл вверх, но не так резко, как предыдущий. Стены были влажными, покрытыми какой-то склизкой плёнкой. Я поскользнулся, едва не упав, но Алекс подхватил меня.

— Осторожнее!

Позади раздался хриплый, надсадный вой. Проклятые протиснулись через узкий проход и теперь преследовали нас по пятам.

— Быстрее! — Леви подгонял нас сзади.

Туннель петлял, то сужаясь, то расширяясь. Местами приходилось протискиваться боком, царапая плечи о камень. Фонарики мелькали, высвечивая только ближайшие метры. Дальше была тьма.

— Гаррет, ты уверен, что это правильный путь? — крикнул Стейни.

— Нет! — честно ответил разведчик. — Но другого нет!

Мы пробежали ещё метров сто, когда туннель вывел нас в очередную естественную пещеру. Небольшую, метров десять в поперечнике. Потолок терялся в темноте. И главное очередная хрень в виде трех выходов.

— К бездне! — выругался Леви.

— Гаррет! — Стейни остановился в центре пещеры. — Быстро!

Разведчик метался от прохода к проходу, принюхиваясь, всматриваясь в темноту.

— Не знаю! Запахи перемешались, следов нет, я не… погодите!