Грейсон смеётся так, будто я с ним заигрываю.

— Обожаю тебя. Пойдём с нами. Нельзя тратить это платье на пустой номер. Ты выглядишь… аппетитно.

Моё тело бунтует, и я уже готова сказать ему, куда он может засунуть свои комплименты, как вдруг звенит лифт. Звук — как гонг боксерского матча, который вот-вот станет грязным. Плечи опускаются от облегчения.

— Спокойной ночи, — бормочу я, заходя внутрь и жму кнопку «закрыть двери» своим уже натренированным пальцем.

Двери почти сомкнулись, я наконец выдыхаю — и тут их останавливает большая ладонь.

Желудок сжимается...

Пока в кабину не скользит Том.

— Привет, — выдыхаю я непринуждённо.

— Привет, — отвечает он, кивая кому-то в холле. Мы не смотрим друг на друга.

Наконец металлические створки смыкаются, и мы остаёмся одни. Том поворачивается ко мне, и в его взгляде… дикая мощь, едва удерживаемая под покровом приличия.

— Он всегда так с тобой разговаривает?

— Иногда. Не знаю, он просто ужасен.

Глаза Тома сужаются под нахмуренными бровями. — Джен должна знать.

— Пожалуйста, не говори ей. Это будет унизительно. И Грейсон поймёт, что это от меня, а тогда вся группа меня изгонит.

Телефон вибрирует в его кармане, но он не обращает внимания.

— Я бы не позволил им это сделать.

— Я прошу тебя ничего не говорить. Пожалуйста.

— Ладно, — уступает он. Лифт звенит, останавливаясь на шестом этаже. — Но если бы я был другим парнем, сказал бы, что мне не нравится, как он на тебя смотрит.

В его тоне есть что-то, от чего дыхание сбивается. — Каким другим парнем?

— Тем, кто не знает, что ты прекрасно можешь постоять за себя.

Его ответ разливается по мне тёплой волной. Я как печенье в духовке — золотистая, довольная. Номер Тома ждёт нас в конце коридора. Обои — глубокого синего, почти чёрного цвета; мягкий свет от бра создает ощущение спикизи¹⁴ из подземного мира Персефоны — того самого, из сегодняшнего мюзикла. Том кладёт руку мне на поясницу, и я думаю, не наклоняется ли он чуть, чтобы это стало возможным.

Он молчит, вставляет ключ-карту и пропускает меня вперёд. В номере свежие простыни, лёгкий аромат цветов и мягкого кондиционера — одна из тех мелочей отельной жизни, к которым я привыкла слишком сильно.

— Хочешь выпить? — предлагает он.

— Всё чудесно, — отвечаю я с его акцентом.

Его удивлённая улыбка вкуснее, чем мой ужин.

— Вот так ты и живёшь, да?

— Ага. — Я падаю на кровать, и она мягко пружинит подо мной. — Чёрт возьми, ты же знаешь: если я попробую твой алкоголь, то закончу в позорном столбе, как прочие пьяницы. — Мой ирландский акцент с каждой секундой всё хуже.

Телефон в его кармане снова вибрирует, но я слышу только глубокий смех, приближающийся ко мне.

— Позорные столбы были лет на четыреста раньше моего времени.

— Я слышала, ты лесной бог. Давно живёшь, — дразню я.

— Стоит написать одну песню о лесе за домом — и ты уже бессмертный. Может, мне стоит написать о том, как люди оставляют меня в покое.

Я поднимаюсь на локтях.

— Думаю, это потому что ты такой мудрый… — изучаю тонкие тени на потолке. — Ты не кажешься частью этого мира.

Том поворачивается ко мне. Я делаю то же самое — наши носы почти касаются. Сердце вырывается из груди.

Это правильно. Мы наконец подошли к кульминации всей этой химии, дружбы, связи. Возможно, именно поэтому последние недели я чувствовала себя потерянной — мы просто неслись к этой черте. Всё пройдёт, когда мы выплеснем из себя это напряжение. После второго или третьего раза, может быть. Я вернусь на землю.

— Я подумал то же самое в ту ночь, когда встретил тебя, — говорит он. — Когда услышал, как твой голос взлетает… — Его палец очерчивает мою скулу. — Когда ты представилась, я решил, что ты ангел… спустившийся с небес, чтобы разрушить мою жизнь.

Его слова могли бы звучать как упрёк, но в его голосе и во взгляде — противоположное. Я смотрю на его губы и с трудом сдерживаю бурю внутри.

— Не волнуйся, — выдавливаю. — Я не влюблюсь в тебя.

— Клем, — он выдыхает, будто я причинила ему боль. — Именно этого я и боюсь.

Прежде чем я успеваю ответить, его губы находят мои.

Том целует, словно поцелуй — это не просто прелюдия к сексу. Нет, он целует меня так, будто я священна, а он — самый преданный из учеников. Как будто я разрушаю его. Он скользит языком по моему и хватает нижнюю губу между зубов с безрассудной, грубой страстью.

Его борода колется о мой подбородок, когда я прижимаюсь к нему сильнее, жаждущая большего. Мои руки находят его волосы, вплетаются в кудри, и я понимаю: сегодня мы можем позволить себе растянуть время. Время, которого нам не хватало в гастрольном автобусе или в Центральном парке. Реальность того, что может произойти дальше, растекается вокруг меня, и тело пульсирует от предвкушения.

Но чем больше я притягиваюсь к нему — сжимая его рубашку в кулаках, обхватывая его ногами, жаждущая выполнить обещание этого вечера — тем медленнее он меня целует. Его рука нежно обнимает мою челюсть. Его вздохи угасают в моем рту, как будто он томится в них, хотя я чувствую, как он жаждет большего. Он даже не сдвинулся с места на кровати.

Он сдерживает себя.

Когда его губы лениво перемещаются к тому месту, прямо к впадинке на моей шее, а его большой палец оказывает идеальное давление на мою тазобедренную кость, я выдыхаю его имя.

Его глаза темные и тяжелые, когда он отпускает меня.

— Это опасно.

— Том, — повторяю я.

Его пальцы сжимают моё бедро, и он поднимает моё платье, пока оно не собирается вокруг талии, не отрывая глаз от моих. В них больше нет зеленого цвета. Его рука находит мою задницу, и при прикосновении к обнаженной коже из его горла вырывается мучительный звук. Это зажигает меня, как спичку.

Его большой палец скользит под резинкой моих стрингов, перемещаясь по бедру и обратно. Он целует меня ещё раз, и я стону. Как будто потеряв всякий остаток прежнего контроля, он снимает трусики с моего тела и позволяет ткани упасть на пол.

— О, — говорю я тупо.

Его рот искривляется в улыбке удовольствия.

— Всё в порядке?

Я киваю, следуя его примеру, и сажусь, чтобы развязать маленький бантик на декольте моего платья. Том встает, расстегивая рубашку, не отрывая глаз от моих рук. Намерение, с которым он наблюдает за моими движениями, заставляет меня ерзать. Без рубашки он пересекает комнату и выключает свет.

Мы погружаемся в густую ночную тьму, которая одновременно успокаивает и ускоряет сердцебиение. Тусклые оттенки сиреневого исходят от телевизора в гостиной за кроватью. Когда глаза привыкают, я вижу сотни мерцающих огней городского пейзажа за открытыми дверями балкона. Легкий летний ветер обдувает мои обнаженные плечи, и я приятно вздрагиваю.

Том садится на кровать рядом со мной. С нежностью, которую я все время забываю ожидать от мужчины его размеров, он спускает рукав моего платья по руке и наклоняется ко мне, прижимая губы к верхней части моей груди. Он кусает чувствительную кожу, пока я не издаю звук, а затем успокаивает боль своим языком.

Я ерзаю, пытаясь облегчить пульсирующую боль между ног. Не знаю, сколько еще смогу терпеть — без трусиков я чувствую, как уже намокла. Где-то в глубине сознания я беспокоюсь о ткани моего нового, ужасно дорогого платья. Но тут рот Тома опускается ниже. Его зубы скользят прямо над моим соском. Я забываю обо всем.

Он сжимает себя через джинсы. Рука сжимается, как будто он даже не осознает, что делает это. Медленное движение его большого пальца... Я снова сжимаю ноги и бесполезно хватаюсь за его локоны.

— Можно? — спрашивает он, как будто ему больно.

Я даже не знаю, о чем он говорит, но киваю. Я просто благодарна, что сижу — мои колени бы подкосились от этой грубости в его голосе.

Одним быстрым движением он спускает весь лиф платья до моей талии. Его прерывистое дыхание заставляет меня почувствовать головокружение. Я прижимаюсь лбом к его лбу и неуклюже ищу его губы. Он так очаровал меня, что я даже не помню, как целоваться. Мы все равно пытаемся, пока я полностью снимаю платье.