Посередине избы располагался стол с большим котлом на нем, а в другой стороне комнаты вся стена была занавешена высохшими пучками трав, веток и цветов. В десятках банок, стоявших на полках, находилось нечто, напоминавшее соленья, но не стоит пренебрегать мерами безопасности. Тут и там висели ковши, большие половники, чугунки, горшки, казаны и утятницы. К печи был приставлен ухват. Под ногами хрустел какой-то брошенный на пол сор, а воображение рисовало, что сапоги наступают на иссохший скелет какой-нибудь давно почившей мышки.

— И что прикажете с этим добром делать? — спросила Мирослава, когда все немного огляделись.

— К жизни возвращать, иначе совсем Избушке крышу снесет, — ответил Яромир, нашедший в хлипком ящике старые книги. — Думаю, это стоит забрать с собой, может, тут найдем ответ, как это сделать.

Он взял в руки тонкие дряхлые книги в тканевой обложке и аккуратно протер их ладонью.

— «Заговоры и обряды». Как говорится то, что знахарь прописал. На крайний случай, можно обратиться к Пень-Колоде.

— Кому сделать? Мне?

— Судя по всему, да, — пожал плечами Полоцкий. — Леший прав, если она Ягу не пускала, хотя силы у той ого-го, то твое присутствие здесь, — он обвел рукой комнату, — о чем-то, да говорит.

— Очуметь, — прошептала девочка и присела на старую лавку. Ноги подкашивались от усталости. — Как же я могу быть ее хозяйкой?

— Может, по наследству досталась? — рядом на лавочку присел Яромир, тяжело выдохнув.

— От кого? Бабушка не упоминала, что у нее была Избушка, а родственников-магов у нее, кажется, больше не было, — пыталась вспомнить Мирослава. — Достать бы мобильный, да позвонить ей, а не ждать Персея.

Полоцкий промолчал, не обращая внимания на упомянутое устройство из мира простаков. Покинув Избушку, Мирослава еще несколько минут уговаривала ту не буянить и пообещала прийти при первой возможности. Подняла к потолку книги, показывая их ей.

— Прочитаю и приду в тебя угасающую магию вливать, — сказала яриловка и пару раз хлопнула ладошкой по бревнышкам избы. Та довольно закудахтала. — Веди себя хорошо.

Леший, сам ошалевший от знакомства с юным князем и молодой хозяйкой бешеной избы. Избы, которая в свою очередь разнесла ему добрую часть леса, вызвался проводить их до выхода из леса на опушку перед входом в школу, проведя их короткой дорогой. Мирослава случайно заметила зелено-фиолетовые проблески на темном небе и удивленно ахнула. Северное сияние, еще не такое яркое, как зимой, неловко выглянуло посмотреть на землю. Но Яромир, недолго полюбовавшись на природное чудо, первым заметил, что что-то не так. Он дернул за рукав подругу, открывшую от развернувшейся в небе красоты рот, и кивнул в сторону.

На поляне творился кошмар. Сотня школьников громко и взволнованно кричали, учителя освещали пространство около леса шарами светами. Ребята, проскочив в толпу, пытались понять, по их ли душу сыр-бор. Среди учителей здесь был Константин Петрович, Велеслав Трофимович и Иван Андреевич. Афанасьев громко рассказывал, что надо делать, когда встречаешь нечисть в лесу, особенно в Велесову ночь. Горынов, будучи преподавателем по Превращениям, оборачивался в небольшого дракона и облетал местность, а Васнецов, сидя на ковре, пытался ориентировать старших школьников и старост по поискам.

— Кто пропал? — спросила Мирослава у Астры, внимательно слушавшей преподавателя по полетам. Обернувшись, та громко охнула и закрыла рот ладошкой. Тишина практически мгновенно окутала всех присутствующих.

— Похоже, мы, — прошептал подруге Яромир, отвечая на ее вопрос.

— Шляемся где попало?! — к ним вышла Рогнеда Юлиевна, кинув короткий взгляд на старые книжки, которые яриловец тут же спрятал за спину. — Вы решили меня сразу со свету сжить, дорогие мои?!

Она подошла к ним близко, чтобы никто ничего не слышал.

— Да тут и были, — пожал плечами Полоцкий и внимательно посмотрел на классрука.

— Мы просто услышали шум, но никуда далеко не ходили! — врала Мирослава, глядя в бледно-голубые глаза учителя. Та недоверчиво поджала губы.

Тут же к ним подошла и Дарина Павловна, по ее виду сразу можно было понять, что она сильно переживала. Рогнеда Юлиевна резко к ней повернулась, уставившись немигающим взглядом.

— Очень надо было в преддверии Велесовой ночи здесь ваш чертов боярышник собирать?! — холодно прошипела Пень-Колода, а Полевая вздернула повыше нос.

— Сегодня последний благоприятный для этого вечер! И я не понимаю, как так произошло! Все были под присмотром!

— Оно и заметно! — саркастично скривила губы учитель по заговорам, сложив руки замком на груди. Она опять была одета во все черное, когда Дарина Павловна была похожа на лесную нимфу. На ней была надета зеленая юбка, расшитая золотыми цветами на подоле. Поверх был надет укороченный желтый кафтан, а на плечи накинут пуховый платок. Удивительно, какая между ними была разница.

В то же время прямиком из толпы вышел высокий мужчина. Пень-Колода бросила на него короткий взгляд и, сделав несколько шагов спиной назад, когда тот ей кивнул, удалилась проверять остальных учеников.

— С вами все в порядке? — к подросткам подошел Владимир, брат Яромира. Выглядел он обеспокоено и очень устало, темные тени под глазами казались еще темнее из-за позднего времени. Учителя чуть отстранились, давая Полоцким возможность переговорить. Мирослава тоже отошла: ей было как-то неловко в присутствии ратиборца, но тот ловко и быстро схватил ее за плечо и поставил рядом с младшим братом.

— Какого лешего вы опять оказываетесь в гуще событий?! — еле слышно спросил молодой мужчина, сложив одну руку на плечо Яромира, а другую на плечо Мирославы, и смотря по очереди то на одного, то на другую.

— Вот если бы не леший, то мы бы в этом лесу до сих пор плутали, — ответил младший Полоцкий так же тихо.

— То есть? — не понял Владимир и нахмурил черные брови.

— Он вывел нас из леса, — уточнила яриловка, подойдя ближе. — Мы договорились с ним... за конфеты.

Ратиборец чуть отошел от них, сняв форменную фуражку и почесав макушку.

— А Марию вы не видели? — неожиданно спросил появившийся сбоку пухлый низкий мужчина, кажется, он был заведующим общиной купалы. Увидев на лицах ребят непонимание, он добавил: — Романову.

— Не понял, разве у третьего курса тоже была Гербология и травничество? — спросил Яромир, а его подруга продолжала хмуриться. Она совершенно не понимала, кто такая эта Мария и откуда ее знал Полоцкий.

— Нет, только обряды. Но мы обошли всю школу, и никто ее не видел, а магический след привел нас к лесу, — пояснил Владимир.

— Так вы здесь не по наши души? — уточнила Мирослава у старшего Полоцкого, и тот отрицательно, но с подозрением качнул головой.

— О вас я узнал уже позже. Ваш леший случайно не обмолвился о том, что он кого-то видел? Или слышал что-то необычное?

Ребята одновременно мотнули головой.

— А кто такая Мария? — спросила Мирослава, снова поглядывая в небо, рассеченное зеленым небесным «пламенем».

— Третьекурсница с нашей общины. Высокая темноволосая девушка, всегда повязывала волосы атласной лентой. Я, кстати, Богдан Олегович Знаменский, заведующий общиной купалы,— он пожал ребятам руки, слегка потряхивая их в воздухе. Мирославе это описание не помогло. С третьими курсами, особенно с других общин они почти не пересекались, да и знакомых у нее там не было, чтобы хоть раз сходить к кому-то в их хребет.

— Почему же тогда еще никто не отправился в Пущу, чтобы ее скорее начать искать? — задала вполне логичный вопрос яриловка.

— Как раз собирались, да вы появились. Но так как вы ее не встречали, то сейчас мой отряд... — но договорить Владимир не смог. Громкий крик разрезал воздух, и все повернулись в его сторону.