— Ну не-ет, — протянул Никита. — Астре не стать конем, она же родилась в чертоге Тура!

— Подумаешь! — фыркнула девочка.

— А я все думаю, чего ты вечно пыхтишь, как бык, а оно вон что!

На последних словах яриловка как-то скисла, а Горынов хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Такое поверье есть! Вы уже изучали сварожий круг на астрологии?

— Немного! — в разнобой ответили ученики, и Мирослава выдохнула. Что ж, у нее есть шанс изучить подробно это позже.

— Тогда, если коротко: в отличие от Зодиакальной системы, включающей двенадцать знаков, в славянской их шестнадцать, так как раньше месяц длился около трех недель. Каждый чертог наделен тем набором черт души, который ему даровали Боги.

— И как мне поможет уметь превращаться в щуку?! — уныло спросила Ксения Вуколова, которая праздновала свой день рождения в конце октября. Класс захихикал, начав обсуждение, кто и в кого может обернуться.

— Тишина! — улыбался учитель, но голос его был строг. Все умолкли. — Это только теория, подтвержденная скорее исключениями, чем правилом. Просто те, у кого чертог совпал с оборотнической формой, распространили это в массы. Но на деле все выходит иначе. Вы превратитесь в того, в кого на самом деле похожи. А если среди вас окажутся очень способные и целеустремленные, то вы сможете просто пожелать, в кого обернуться, да так и произойдет! Просто нужно будет пройти долгую подготовку и несколько обрядов!

После полуторачасового урока, все стали собирать сумки, кидая в них свои учебники и письменные принадлежности.

Целый день школа обсуждала произошедшее ночью. Причем сам обряд упоминался куда реже, чем события на кладбище. Поэтому Яромир и Мирослава постоянно ловили на себе заинтересованные взгляды.

Но именно в этот момент девочка возрадовалась, что ее друг произошел из такой знатной семьи, ведь к нему попросту боялись лишний раз подходить с подобными вопросами. Да и сам внешний облик уставшего и измученного ночью парня, который обзавелся парочкой новых серьезных шрамов, не внушал большого доверия у окружающих.

Подходило время ужина, и поскольку они оба пропустили завтрак и обед, то не сговариваясь зашагали прямиком к столовой, откуда уже доносились ароматные запахи.

— О-о-о, нет-нет-нет! — у них на пути появился улыбающийся во весь рот Никита. Расставив руки, он преградил друзьям путь.

— Я сейчас так голодна, что пойду на все, лишь бы... Что там сегодня на ужин? — Мирослава выглянула из-за его плеча в столовую, обратив внимание на то, что именно лежало на тарелках у тех, кто уже ужинал. — Пельмени! Да я ради пельменей пойду на самый страшный грех!

— Так, Вершинин, уступи дорогу по-хорошему! — цокнул языком Яромир, но друг проявил необычайную силу и резвость, схватив обоих за шиворот и волоча за собой.

— Многие люди подобны колбасам, чем их начинят, то и носят в себе!

Девочка закатила глаза, пока Полоцкий хлопнул друга по спине.

— Это на что намек?! — спросил черноволосый яриловец не унывающего друга.

— Да просто про ужин заговорили, чистая ассоциация! — пожал плечами Никита, задорно хохотнув. — Чтоб вы знали, сие цитата Козьмы Пруткова!

— Давайте не про еду! — взмолилась Мирослава, театрально захныкав. — И кто вообще такой этот Кузьма?

— Козьма! — поправил ее Никита, — Это вымышленный писатель, под именем которого некоторые писали свои произведения...

— Так, литератор, куда идем-то? — ухмыльнулся Полоцкий, уворачиваясь от группки школьников, шедших им на встречу.

— Эх, дети мои, скоро все будет!

Закинув руки на плечи двум друзьям, он повел их прочь от коридора, ведущего в столовую. Когда они преодолели еще пару коридоров, несколько раз свернув влево и вправо, все трое разом почувствовали холодный сквозняк, скользнувший в волосы.

— Мы в лес идем? — неосознанно поежилась девочка, сложив руки на груди.

— Так, без разговорчиков! Все узнаете позже! Это же сюрприз!

— Ах, да, точно! — театрально кивнул Яромир, делая вид, что совсем не догадывается о причинах их внезапного похищения.

Когда воздух понизился почти на десяток градусов, в дали коридора показались Иванна и Астра, тепло одетые и замотанные в платки. Каждая держала кипу верхней одежды, а увидев, что друзья уже пришли, побежали к ним на встречу.

— Давайте одевайтесь быстрее, все готово! — скомандовала черноволосая яриловка, сунув Мирославе и Яромиру их тулупы и шапки-ушанки. Иванна, улыбаясь, протянула Никите его одежду.

— Что за суета такая? — спросила Мирослава, застегивая пуговицы на своем тулупе.

— А-то ты сама не в курсе, — шепнула ей Астра, хихикая.

Через пару минут компания школьников вышла на улицу к лесу, где на закате садилось уже по-настоящему весеннее солнце, не только выполняющее функцию дневного светила, но и приносящее долгожданное тепло. Проталин еще не было, но и сильных морозов уже не предвиделось. Еще месяц, и сойдет весь снег, а там гляди, и проклюнется первая свежая травка на широких лугах.

Обогнув ферму и договорившись позже навестить Бурана и Дуняшу, ребята двинулись к опушке леса, где осенью проходил праздник осеннего Новолетия.

Тропинок не было, поэтому приходилось идти по высоким, еще не почерневшим от солнца сугробам, задирая ноги в валенках, чтобы туда не насыпалось снега.

— Долго еще? — спросил Яромир, температура тела которого была выше, чем у простых людей, поэтому сейчас он активно вытирал взмокший под меховой шапкой лоб.

— Пришли! — сказал Никита и оглянулся. Вход в школу скрылся за деревьями, поэтому можно было не бояться, что кто-то их увидит. Громко свистнув, парень устремил взгляд в лес, откуда послышался какой-то шум, а затем, ломая замерзшие деревья, из гущи вышла Избушка на курьих ножках.

Она подпрыгивала от нетерпения, когда увидела свою хозяйку, и Мирослава ей помахала.

— Привет, курочка! — крикнула избе девочка, и ей даже вдруг показалось, как у той потемнели бревна. Кажется, ее маленький домик засмущался.

— Ну-ка, подь сюды, ребятня! — дверь Избушки приоткрылась, и на хлипком крылечке появился Онисим, одетый в длинную подпоясанную тельняшку и старенькую шапку-ушанку. Из печной трубы валил серый дымок. Похоже, для приема гостей все давно было готово.

Школьники, искренне обрадовавшись, захлопали и засвистели, ожидая, пока Избушка опустится на землю. На плечо Онисиму уселся подлетевший из глубины леса Персей, громко каркнувший:

— Заходите, люди добрые, гостями будете!

Мирослава, глянув на друзей, кивнула им заходить, а сама подошла последней. Сняв рукавичку, ласково провела ладонью по перилам крыльца, а затем коснулась дверного косяка.

— Спасибо тебе за мое спасение!

Избушка чуть вся сжалась, а потом выпятила переднюю стенку вперед, выпуская из печной трубы большие клубы дыма. Похлопав рукой по стене, девочка улыбнулась и захлопнула за собой дверь. Внутри посреди горницы стоял накрытый белой скатертью стол, на котором уже стояли блюда с вкусно пахнущими яствами. Пирог с мясом, вареная круглая картошка, политая маслом и посыпанная зеленью, винегрет, блины с красной рыбой, пирожки с вишневым джемом, в конфетнице лежали разносортные сладости, в кувшине налит лимонный квас и кипел травяной чай в самоваре.

— Вот это да! — все восхищенно уставились голодными глазами на праздничный стол.

— Садитесь давайте! — каркнул Персей, прыгнув на угол стола. Скинув с себя на кровать, оборудованную на печи, тулупы и шапки, ребята расселись по лавкам.

— Держите черепушки, — Онисим подавал каждому глубокие тарелки, а затем раздал деревянные ложки.