— Ну так это… — Андрей замялся, почесав затылок. — Всплеск может быть серьёзный, говорят. А что, если монстр какой вылезет? Зачем так рисковать?
— Ты вот о себе беспокойся, а за меня переживать не надо, — помотал я головой. — Своё я уже пожил, теперь могу творить вообще что угодно и никто меня в этом не упрекнёт.
— Но всё-таки…
— Расслабься, Андрей. Ты когда-нибудь видел, чтобы я чего-то боялся?
Он промолчал, только пожал плечами. Возможно видел, все-таки прежний старик Клинцов вполне мог струхнуть по поводу и без. Но всё равно, нечего тут возражать.
Мы стояли на холме и смотрели вдаль, туда, где красное свечение разливалось по потрескавшейся земле. Андрей что-то говорил про меры предосторожности, про протоколы имперской службы, про то, как важно соблюдать дистанцию. Я слушал вполуха, кивал в нужных местах, а сам не мог оторвать взгляда от знакомого багрового сияния.
Уже стемнело, и трещины в земле светились особенно ярко. Красные линии змеились по тёмной почве, иногда вспыхивали ярче, будто живые. Дымок поднимался к небу, и в его клубах мне чудились знакомые образы. Монстры царства хаоса, с которыми я сражался веками. Красное пламя, что текло по моим венам как расплавленный металл. Ощущение безграничной силы, когда весь мир кажется маленьким и хрупким.
Прикрыл глаза и вдохнул полной грудью…
Даже отсюда, с расстояния в километр, я чувствовал её. Родную энергию, по которой скучал всё это время. Она была слабой, едва ощутимой, но она была. Тёплая волна прокатилась по телу, и на секунду показалось, что я снова молод, снова полон сил, снова способен крушить врагов голыми руками.
Эх, хорошо-то как…
Дружинники смотрели на меня с опаской, но я не обращал на них внимания. Стоял, вдыхал пропитанный хаосом воздух и наслаждался моментом. Впервые за всё время в этом дряхлом теле я почувствовал себя дома.
— Игнат Васильевич, — Андрей тронул меня за плечо, — вы в порядке? На вас лица нет.
Открыл глаза и усмехнулся.
— Лицо на месте, не переживай. Просто вспомнил кое-что приятное.
Он посмотрел на меня странно, но расспрашивать не стал. И правильно, всё равно не поверит. Кто поверит, что дряхлый профессор истории магии когда-то веками сражался в царстве хаоса, подчинял себе орды монстров и наводил ужас на целые армии тварей? Никто не поверит, да и не надо.
Главное, что теперь я знаю, где искать силу. Всплески хаоса появляются регулярно, имперские службы отслеживают их и реагируют. Нужно только оказаться в нужном месте в нужное время. А там уже разберусь, как подобраться ближе и впитать немного родной энергии, не привлекая при этом лишнего внимания.
Ну что ж, планы на будущее постепенно вырисовываются. Осталось только дождаться подходящего момента.
А пока можно просто стоять здесь, смотреть на красное сияние и дышать полной грудью. Дед Игнат вернулся, и теперь у него появился шанс снова стать тем, кем он был раньше. Пусть не полностью, пусть не сразу, но шанс всё-таки есть.
Простоял я так до самого рассвета, и всё это время пытался придумать, как подобраться ближе. Вся энергия сосредоточена там, над трещинами, и по-хорошему надо просто зайти, лечь прямо на раскалённую землю и впитывать столько, сколько получится. Плевать, что магия порядка внутри тела может от такого попросту испариться. Всё равно после того, что я видел в академии, становится понятно, что до настоящей магии мне как до звёзд.
Вспомнились действия ректора Громова в том кабинете. Как он одним движением создал сразу несколько сложных конструктов, как его защита отразила смертельный луч, как маг в пальто предпочёл сбежать, едва увидел его. Вот это настоящее мастерство, вот это уровень. А моё пламя свечи и хлипкий щит на таком фоне выглядят просто жалко.
Но всё равно не сказать, чтобы эта ночь прошла зря. Даже с расстояния в километр какие-то крохи хаоса смогли долететь до меня, и это было незабываемо. Нет, кровь от такой дозы не закипела в жилах, но хотя бы прогрелись старые кости. Уже хорошо, уже что-то. В этом дряхлом теле любое улучшение на вес золота.
Андрей периодически подходил, спрашивал, всё ли в порядке. Я отмахивался и продолжал стоять, глядя на красное сияние. Когда первые лучи солнца окрасили небо в розовые тона, свечение в трещинах начало постепенно угасать. Всплеск затихал сам по себе, как и положено таким явлениям.
Всю дорогу обратно молчал и смотрел в окно. Причём даже у извозчика закончились истории, так что он просто подгонял лошадей и ехал в сторону указанного адреса. То ли устал за ночь, то ли почувствовал моё настроение и решил не лезть. Правильно решил, я бы всё равно не стал слушать.
Пришёл домой и сразу лёг спать, даже не став тренироваться. На сон осталось всего часа два, не больше, а потом снова в академию. Пётр что-то пытался спросить, но я только махнул рукой и поднялся наверх. Потом поговорим, сейчас не до разговоров.
Проснулся по привычке ровно в семь, хотя глаза закрыл буквально пару часов назад. Удивительное дело, но самочувствие было на порядок лучше обычного! То ли те крохи хаоса действительно подействовали, то ли просто организм решил не подводить в ответственный момент. В любом случае, грех жаловаться.
Быстро привёл себя в порядок, позавтракал на скорую руку и отправился на работу. Сегодня по расписанию всего две лекции, так что день обещал быть относительно спокойным.
Первая лекция прошла как обычно, разбирали какое-то древнее сражение между имперскими магами и западными захватчиками. Студенты слушали с интересом, задавали вопросы, спорили между собой о тактике. Хорошие ребята, толковые. Не все, конечно, но в целом курс подобрался неплохой.
На второй лекции повторилось примерно то же самое. Другой факультет, другое сражение, но принцип тот же. История учит, что люди ничему не учатся из истории. Вот и эти студенты наверняка забудут половину того, что я им рассказал, уже через неделю. Но хоть что-то в головах отложится, и то хлеб.
В перерыве заглянул в столовую и увидел Василису. В этот раз она сидела не одна, а в компании каких-то девушек со своего курса. Смеялась чему-то, выглядела довольной и даже счастливой. А ещё на ней было новенькое платье, тёмно-синее с серебряной вышивкой, и какие-то украшения поблёскивали в ушах.
Ну хорошо, надеюсь, на какое-то время этих денег хватит. А я ещё раздобуду, есть некоторые мыслишки по этому поводу.
Подходить не стал, чтобы не смущать её перед подругами. Просто кивнул издалека, она улыбнулась в ответ и помахала рукой. Вот и славно, пусть живёт нормальной жизнью, какая положена девушке её возраста. Хватит уже горевать и прятаться по углам.
По дороге в свой кабинет наткнулся на Малкова. Тот как раз вышел из-за угла и чуть не врезался в меня, отчего сразу скривился как от зубной боли.
— О, Арсений Петрович! — радостно воскликнул я. — Как раз тебя искал!
— Чего вам надо, Клинцов? — процедил он.
— Да так, хотел пожелать тебе хорошего дня. И чтобы ты пошёл в жопу, разумеется.
Не дожидаясь ответа, пошёл дальше по своим делам. За спиной послышалось возмущённое бормотание, но я даже не обернулся. Маленькие радости жизни, что тут скажешь. В моём возрасте надо уметь находить удовольствие в простых вещах.
А потом ещё четыре раза заглянул к нему в кабинет. Просто открывал дверь, говорил всё, что думаю о нём и его умственных способностях, и уходил. Малков каждый раз багровел и пытался что-то возразить, но я не давал ему такой возможности. К третьему разу он уже начал запирать дверь на ключ, но это его не спасло. Замки тут хлипкие, а я в молодости и не такие открывал.
Так как лекций было немного, а самочувствие несмотря на недосып оставалось вполне сносным, решил сразу домой не идти. Вместо этого направился на местный рынок, который располагался в нескольких кварталах от академии. Давно хотел посмотреть, чем тут торгуют и почём.
Рынок оказался большим и шумным. Торговые ряды тянулись во все стороны, продавцы зазывали покупателей, покупатели торговались до хрипоты. Пахло свежим хлебом, жареным мясом, какими-то специями. Обычная рыночная суета, ничего особенного.
