— Плевать! — окончательно вышел из себя Вальтер.

Охранники все же сохранили остатки здравого смысла и не двинулись с места. Тогда их хозяин попытался действовать сам. Взмахнул руками, начал чертить в воздухе какие-то символы. Пытался создать заклинание, но эмоции не позволили этого сделать. Магический круг мигнул пару раз и рассыпался, так и не сформировавшись до конца. Вот что бывает, когда не умеешь контролировать свои чувства.

— Я задушу тебя голыми руками! — с этими словами он бросился вперед.

Ну что ж, я своего добился. Возможно будет превышение самообороны, но зато минус один враг. Терпеливо дождался, пока он сократит дистанцию достаточно, выхватил шашку из ножен и нанес один точный рассекающий удар. Целил в горло, чтобы наверняка.

Динь!

Острый клинок врезался в прозрачный барьер и отскочил назад, так и не достав до цели. Вальтер отшатнулся, а медальон на его груди засиял рунами. Защитный артефакт, вот оно что. Умно, надо признать. Я бы тоже такой носил, если бы мог себе позволить.

— Думал, я не могу позволить себе защитные артефакты? — торжествующе оскалился Вальтер. — Ха! Старый идиот!

— А у артефакта бесконечные заряды? — усмехнулся ему в ответ.

Свободной рукой выудил из скрытой кобуры пистоль. Щелчок взводимого курка, вспышка, грохот выстрела. Комнату заволокло пороховым дымом, запахло серой и горелым порохом. Вальтера отбросило обратно на диван, вот только защита снова сработала. Когда дым начал рассеиваться, он уже поднимался на ноги, и на лице его играла торжествующая ухмылка.

Дверь за моей спиной распахнулась. Я надеялся увидеть там кого-то из охраны академии, но нет. На звук выстрела прибежал тот самый неприметный мужик в пальто, который стоял у окна. И вот этот тип уже явно был настоящим магом, а не любителем вроде Вальтера.

Я это понял сразу, как только он взмахнул рукой. В мою сторону резко метнулся огненный росчерк, быстрый, почти невидимый. Лишь в последний момент успел отклониться в сторону. Сверкнула вспышка, на стене остались черные следы от удара магией, треснула штукатурка. Не особо убойное заклинание, но чертовски быстрое. Если бы попал, мало бы не показалось.

Затем перед магом появился магический круг. Создал он его буквально за секунды, не дав мне даже толком прийти в себя. Вот это уже серьезно. Такой скорости я еще не видел, даже у боевых магов в академии символы появлялись медленнее. Какие-то знакомые руны я успел заметить, но разобрать их смысл не успел.

Еще пара движений, и в воздухе начала формироваться сфера из концентрированного огня. Яркая, ослепительная, она осветила всю комнату красноватым светом. Медленно поднялась к потолку, засияла еще ярче, и…

В меня ударил луч пламени. Или даже плазмы, точно не знаю, как это называется. Но такая штука может прошить человека насквозь, и уклониться от нее практически невозможно. Слишком быстро, слишком точно.

Однако в последний момент надо мной возник полупрозрачный купол. Луч ударил в него и отразился обратно, как от зеркала. Врезался в стену, пронзил ее насквозь, и в образовавшейся дыре стало видно небо. Хорошо хоть никого снаружи не было, а то был бы труп.

Повернулся к двери. Мага в пальто уже не было, от него остался только легкий дымок в воздухе. Сиганул в окно и исчез, умный гад. А на его месте теперь стоял Громов, очень сердитый, но при этом невероятно спокойный и решительный. Глаза ректора слегка светились, а перед ним мерцало сразу несколько магических кругов. Один защитный, остальные явно боевые.

— Что вы тут устроили? — голос его словно раскаты грома прокатился по всему зданию. — Это Императорская академия магии!

Охранники Вальтера стояли бледные как мел и старались не отсвечивать. Сам торговец сидел на диване и явно не знал, что делать дальше. А я просто убрал шашку обратно в ножны и развел руками.

— На меня напали, — пояснил спокойно. — Пришлось защищаться.

Дальше началась бюрократия. Громов вызвал охрану академии, потом прибыла городская стража. Всех участников инцидента погрузили в повозки и повезли в отделение. Вальтер всю дорогу молчал, только зло поглядывал в мою сторону. Охранники тоже помалкивали, видимо, осознавая глубину той ямы, в которую их затащил хозяин.

В отделении нас рассадили по разным комнатам и начали допрашивать. Следователь достался мне немолодой, лет пятидесяти, с усталым лицом и потухшим взглядом. Видно, что насмотрелся всякого за свою карьеру и его уже мало чем можно удивить.

— Расскажите, что произошло, — монотонно проговорил он, раскладывая на столе какие-то бумаги.

Рассказал как было, мне в принципе почти нечего утаивать. Пришел на встречу по приглашению господина Вальтерова, тот начал кричать, угрожать, потом напал, а мне пришлось защищаться. Затем появился какой-то маг и попытался меня убить. Ну а ректор Громов спас мне жизнь, отразив смертельное заклинание.

На столе перед следователем лежал небольшой кристалл, который тускло светился голубым светом. Магический полиграф, я о таких читал. Штука полезная, но далеко не совершенная. Распознает только прямую ложь, а вот полуправду пропускает на ура.

— Господин Вальтеров утверждает, что вы сознались в провокации против его сына, — следователь поднял на меня усталый взгляд. — Это правда?

— Я упомянул, что вызывал куда-то журналистов, — пожал плечами. — Больше ничего.

Кристалл продолжал светиться ровным светом. Правда, формально. Я ведь действительно вызывал журналистов, только не уточнял, куда именно и зачем. А это уже детали, которые полиграф не улавливает.

— Вы утверждаете, что господин Вальтеров напал на вас первым?

— Да, — кивнул я. — Он бросился на меня с явным намерением причинить вред. Мне пришлось достать оружие для самообороны.

Снова ровный свет. Чистая правда, ни слова лжи.

Допрос продолжался около часа. Следователь задавал вопросы, я отвечал, кристалл подтверждал мою честность. В соседних комнатах допрашивали Вальтера и его охранников. Судя по доносящимся оттуда крикам, торговец был не особо доволен происходящим.

Наконец следователь отложил перо в сторону и тяжело вздохнул.

— Ну что, господин Клинцов, — проговорил он устало. — Договариваться будете, или пишем заявление?

— А что ему грозит, если напишу заявление?

— Если всё так, как вы и говорите, то основная вина на том неизвестном маге, который пытался вас убить. Господин Вальтеров, конечно, тоже хорош, но покушение на убийство ему не пришьешь. Максимум нападение при отягчающих обстоятельствах.

— И что за это полагается?

— Штраф и условный срок, скорее всего, — следователь пожал плечами. — Суды у нас гуманные, особенно к богатым людям. Да и свидетель у вас всего один, ректор Громов. Он подтвердил, что атаковал вас неизвестный, а не сам Вальтеров.

Задумался на секунду. Условный срок это, конечно, не то, на что я рассчитывал. Хотелось бы посадить этого ублюдка по-настоящему, но раз уж так вышло, надо извлечь максимум пользы из ситуации. Нет, конечно, в идеале было бы его прирезать прямо там, но защитные артефакты оказались на удивление эффективными.

— Передайте господину Вальтерову, — медленно проговорил я, — что если он принесет мне документ об аннулировании долга дома Клинцовых перед его домом, я его временно прощу и не буду писать заявление.

Следователь кивнул и вышел из комнаты. Вернулся он примерно через полчаса, и в руках у него была бумага с печатями и подписями. Официальный документ об аннулировании долга в размере пятнадцати тысяч рублей. Подпись Вальтерова, печать его торгового дома. Всё чин по чину, не подкопаешься.

— Это все? — уточнил я, внимательно изучая документ.

— Всё, — кивнул следователь. — Можете быть свободны.

Вышел из отделения уже под вечер. Солнце клонилось к закату, по улицам спешили горожане, возвращаясь с работы домой. Нашел извозчика, сторговался за приемлемую цену и уселся в повозку.

Хорошо все-таки получилось. Так и думал, что Вальтер выйдет из себя, это было даже слишком легко. Горячий он человек, эмоциональный, такие легко поддаются на провокации, а потом сами не рады тому, что натворили. Правда, было рискованно, не ожидал, что у него такой сильный и быстрый маг в охране. Надо больше узнавать о магии, чтобы в будущем избегать подобных неурядиц, а то ведь мог и не успеть увернуться.