Смотреть на это со стороны было удивительно и странно. Два абсолютно одинаковых человека глядели в глаза друг к другу. Только туннеллонец был спокоен, а профессор заметно взволнован.

— Я хочу поблагодарить вас за то, что мне не придется умирать, — неуверенно сказал он туннеллонцу, — то есть не мне, конечно, а этому существу. В общем…

— Я понимаю, — сочувственно улыбнувшись, кивнул туннеллонец. — Мало кому хочется отвечать за чужую смерть. Вам не нужно ни о чем беспокоиться, господин профессор. Теперь вы свободны от своего старого мира. Вас ждет удивительная жизнь, и вашего двойника тоже. Уж об этом я позабочусь.

— Никогда не думал, что мне придется прощаться с самим собой, — растерянно развел руками профессор.

— Мы все ежедневно делаем это, Сергей Николаевич, — рассмеялся я. — Ложимся спать, а утром просыпаемся немного другими. Разница только в том, что мы этого не замечаем.

— Наверное, мне можно вернуться домой, — согласился профессор. — Я ведь вам больше не нужен?

— Лучше поезжайте к нам вместе с Елизаветой Федоровной, — посоветовал я. — Скоро я вернусь, и мы все вместе отметим ваши новоселья в нашем мире.

Мне показалось, что сегодня профессору Зимину не стоит оставаться одному. Наверное, каждый человек должен уметь переносить одиночество, но иногда оно становится особенно невыносимо.

— Вы приглашаете меня в гости, Александр Васильевич? — обрадовался профессор.

— Приглашаю, — улыбнулся я, — и не только вас, но и всех остальных. Леонид Францевич, вас это тоже касается, имейте в виду.

— Ни за что не упущу возможность угоститься кулебякой вашей кухарки, — добродушно кивнул Леонид Францевич.

— Никите Михайловичу я передам приглашение лично, — решил я. — А теперь нам пора ехать. Начальник Тайной службы уже ждет нас возле Теневого портала. Я не хочу, чтобы он замерз и соскучился, это плохо скажется на его настроении.

— Еще одну минуту, — попросил меня профессор Зимин.

Он повернулся к туннеллонцу и крепко пожал его руку.

— Я желаю вам успеха в ваших поисках, — сказал профессор. — Найдите своего Огненного Скакуна.

— Найдем, — кивнул туннеллонец. — Рано или поздно это случится. А теперь прощайте.

Я сел за руль своего мобиля, и туннеллонец в образе профессора Зимина уселся рядом со мной.

— Тебе не страшно уходить? — спросил я его, запуская мотор.

Туннелонец весело улыбнулся.

— Все-таки ты не до конца понимаешь нас, Тайновидец. В душе мы путешественники, вечные бродяги. Да, иногда мы останавливаемся в каком-нибудь из миров, но наши путешествия никогда не прекращаются. И сейчас я рад возможности снова отправиться на поиски Огненного Скакуна.

— Если ты его найдешь, то сможешь сообщить об этом своим друзьям? — поинтересовался я. — Ведь они останутся здесь.

— Конечно, смогу, — нисколько не сомневаясь, кивнул туннелонец. — Мы отлично чувствуем друг друга на любом расстоянии.

— Замечательная способность, — согласился я.

И перевел взгляд на дорогу. Движение в Столице было довольно оживленным, и мне не хотелось попасть в аварию по неосторожности.

Я оказался прав. Никита Михайлович Зотов уже нетерпеливо прохаживался по дорожкам сквера рядом с Императорским магическим лицеем. В этом сквере и открылся Теневой портал, который вел в мир, откуда явился к нам профессор Зимин.

Я впервые увидел портал своими глазами. Он был похож на дымную воронку. Она медленно вращалась, и в этом вращении было что-то завораживающее.

На безопасном расстоянии от портала двое полицейских придерживали за руки арестованного. На его запястьях я заметил широкие обручи кандалов, соединенные цепью.

Этот человек вслед за профессором проник к нам из другого мира вместе со своим приятелем. Но городовые быстро их поймали, когда они решили ограбить булочника.

— Вот и вы, — кивнул Зотов, подходя к нам.

Он быстрым взглядом окинул голема:

— Безупречная работа. Пожалуй, даже я мог бы их перепутать. Леонид Францевич не забыл свое давнее умение.

— Этого голема делал Данила Изгоев, — улыбнулся я. — Господин эксперт только немного помог ему.

— У парня несомненный талант, — согласился Зотов. — Хорошо, что вы попросили Леонида Францевича взять его под нашу опеку. Ну что, вы готовы отправляться?

— Готовы, — ответил я.

А туннелонец только молча кивнул.

— Вам придется забрать с собой арестованного, — поморщился Никита Михайлович. — Я и не хочу оставлять его здесь. Целители подлечили его, насколько смогли, а наш менталист наложил на него заклятие, стирающее память.

— А нам-то что с ним делать? — удивился я.

— Как только окажетесь в другом мире, просто прикажите ему заснуть, вот и все, — объяснил Зотов. — Он проспит несколько часов, а когда проснется, не будет ничего помнить о своем путешествии. Дальше пусть выпутывается сам.

— Мне бы не хотелось вести его в кандалах, — заметил я. — Это вызовет подозрения.

Никита Михайлович жестко усмехнулся:

— Кандалы мы с него снимем. Не беспокойтесь, этот субъект не доставит вам хлопот.

Он только и мечтает о том, чтобы вернуться в свой мир. Вы уверены, что сумеете закрыть портал, Александр Васильевич?

— Я надеюсь, что портал закроется, — мягко поправил я его.

— А вы сами как собираетесь вернуться? — заинтересовался Зотов.

— Вы же знаете, у меня есть свой проверенный способ, — улыбнулся я. — Уверен, что в мире профессора найдется хотя бы одна дверь. И она обязательно приведет меня туда, куда нужно.

— В таком случае предлагаю поторопиться, — кивнул Никита Михайлович.

Мы все вместе подошли к порталу.

Я покосился на задержанного. Он во все глаза глядел на медленно клубящийся магический дым.

— Не глюк, значит, — не замечая нас, пробормотал он себе под нос. — И в самом деле, кружится эта чертовщина.

— Вы готовы вернуться в свой мир? — спросил я его.

— Только этого я хочу, ваше благородие, — сгорбившись, ответил задержанный.

Я заметил, что он уже успел научиться обращению, принятому в нашем мире.

Прислушавшись к эмоциям арестанта, я не заметил в них ничего подозрительного. Он был подавлен и испуган, думал только о том, как бы оказаться в знакомом месте, желательно подальше от нас.

— Снимите с него кандалы, — сказал я полицейским.

Зотов нетерпеливым кивком подтвердил мои слова. Звонко щелкнул ключ, и тяжелые кандалы упали на утоптанную дорожку сквера.

— Надеюсь, у вас все получится, — сказал Зотов.

Его строгое лицо словно закаменело.

Туннеллонец в образе профессора Зимина медленно оглянулся. Он как будто хотел запомнить кусочек этого мира, прежде чем уйти из него навсегда. Затем туннеллонец шагнул в портал и исчез.

За ним поспешил арестант. Входя в клубящуюся дымную воронку, он нелепо пригнулся, как будто боялся не поместиться.

— Никита Михайлович, вечером я жду вас в гости, — улыбнулся я. — Будем праздновать новоселье профессора в нашем мире.

— Приеду, — серьезно кивнул Зотов. — Александр Васильевич, очень вас прошу, как только вернетесь в наш мир, сразу же пришлите мне зов.

— Так и сделаю, — пообещал я.

А затем глубоко вдохнул и тоже вошел в портал.

Мы оказались в просторном помещении с двумя высокими окнами. Несмотря на размеры комнаты, здесь было довольно тесно. Вдоль стен стояли широкие шкафы с алхимической посудой и реактивами, а середину помещения занимал длинный стол.

— Похоже, мы попали в лабораторию профессора, — сказал я туннелонцу. — Сергей Николаевич рассказывал, что портал открылся именно здесь.

Бывший арестант растерянно оглянулся. Когда он заметил банки с реактивами, в его глазах появился жадный блеск. Я почувствовал, как изменилось его настроение.

— Вряд ли здесь есть то, что вы хотите найти, — сказал я ему. — Это обычная лаборатория.