— Его сиятельство назначил вам встречу? — попытался остановить меня один из охранников.

Я даже ничего не успел ответить. За дело тут же взялись стихийные духи.

Дух воздуха резким порывом ветра сбил охранников с ног, и они покатились по земле, словно мешки с тряпьем.

Дух огня уже полыхнул багровым пламенем. Но я успел беззвучно скомандовать:

— Не убивать!

И духи меня послушались.

Пламя прошло над головами охранников, заставив их прижаться к земле, а затем они замерли неподвижно. Это дух земли при помощи неведомого заклинания заставил их окаменеть.

— Ты убил их? — спросил я.

— Нет, — успокоил меня дух, — они живы, просто не могут двинуться.

Затем дух земли пролетел прямо сквозь решетку запертых ворот. Решетка тут же рассыпалась и осела на землю красивым серебристым пеплом.

Это открыло мне дорогу.

Я вошел в сад графа Орлова.

Сад выглядел ухоженным. Тропинки были выложены разноцветными плоскими камушками. На них совсем не было опавшей листвы.

Видно, садовник Орлова хорошо следил за садом.

Слева за деревьями проглядывала остроконечная крыша беседки, а широкая аллея вела прямо к особняку.

— Давай подожжем дом, Тайновидец, — предложил мне дух огня. — Все произойдет быстро.

Я даже не удивился тому, что понимаю его. В последнее время я почти постоянно прислушивался к бормотанию духов — тут волей-неволей начнешь понимать.

А сейчас я и сам отчасти стал духом. Жестоким и беспощадным духом мщения.

И все-таки у меня хватило выдержки отказаться.

— В доме наверняка есть и другие люди, — напомнил я духу. — И они не причастны к козням графа. Поэтому поджигать особняк мы не будем. Но ты прав, нужно устроить показательное выступление. Подожди-ка вон ту беседку.

Дух огня радостно упорхнул в сад.

Буквально через секунду беседка вспыхнула веселым жарким пламенем. Сухое дерево трещало и разбрасывало искры. Запахло дымом.

Из особняка донеслись встревоженные крики. Хлопнула дверь, и на крыльцо выбежал дворецкий граф в строгом черном сюртюке.

За ним торопился графский повар в белом фартуке. Он тащил большую кастрюлю с водой.

Заметив меня, дворецкий попытался остановиться. Повар налетел на него, и сбил с ног, окатив водой.

Дух земли тут же заставил их замереть неподвижно. То же самое произошло и с остальными слугами Орлова, которые выбежали тушить пожар.

И только сейчас, стоя в двух шагах от крыльца, я послал зов графу Орлову.

— Я пришел, чтобы поговорить с вами откровенно, ваше сиятельство, — ледяным тоном сказал я. — Не стоит звать охрану или слуг, они вам не помогут. Если у вас есть хоть капля смелости, выходите ко мне сами. Не заставляйте меня разносить ваш дом по камушку. Поверьте, я сумею это сделать. И никто меня не остановит.

Орлов откликнулся не сразу. Мой приход стал для него полной неожиданностью.

— Я сейчас выйду, Александр Васильевич, — помолчав, ответил он.

Затем голос графа дрогнул.

— Прошу вас, никого не трогайте.

— Приглядите за окнами и крышей, — попросил я стихийных духов.

Я нисколько не доверял графу и подозревал, что вместо встречи лицом к лицу он предпочтет ударить исподтишка.

Зато в духах я был полностью уверен. Они не допустят, чтобы мне был причинен хоть какой-то вред.

Испуганные слуги Орлова замерли в самых причудливых позах. Они не могли двигаться и, кажется, даже не дышали.

— Освободи их, — попросил я духа земли, — только не всех сразу, а по одному.

— Зачем? — с недоумением спросил дух.

Его голос напоминал грохот падающих камней.

— Они здесь ни при чем, — объяснил я. — Не хочу, чтобы гибель этих людей была на моей совести. Сделай, как я говорю.

— Хорошо, — послушался дух земли.

Первым он освободил дворецкого, и тот осторожно задвигал руками, словно не мог поверить, что они снова шевелятся.

— Уходите отсюда, — сказал я ему, — уходите как можно быстрее и не возвращайтесь.

Я подождал, пока дворецкий поднялся на ноги и неуверенно направился к разрушенным воротам.

А затем послал зов в духу земли:

— Отпускай следующего.

Бывшие слуги графа Орлова один за другим исчезали за оградой. Никто из них даже не оглянулся, так сильно они были напуганы.

Вскоре, кроме духов и меня, во дворе особняка остались только охранники.

— Их отпускать пока не нужно, — сказал я духу. — Кто знает, какую клятву они принесли графу? Если они набросятся на меня, их придется убить. Так пусть уж лучше пока побудут каменными изваяниями для собственной безопасности.

Граф Орлов все еще не появлялся. Тогда я снова послал ему зов.

— Если вы не объявитесь через минуту, я выломаю дверь и сам отыщу вас.

— Я уже иду, Александр Васильевич, — тут же заверил меня Орлов.

На этот раз он не обманул. Не прошло и минуты, как дверь открылась, и граф появился на пороге особняка. По его бледному лицу я понял, что Орлов до смерти напуган, но он изо всех сил старался держать себя в руках.

Наверное, при других обстоятельствах я бы ему посочувствовал, но сейчас во мне не было ни жалости, ни сочувствия. Этот человек планировал напасть на мой дом. Если бы не помощь кладовиков, он непременно осуществил бы свое намерение.

— Что вам угодно, Александр Васильевич? — стараясь скрыть испуг, спросил Орлов. — Почему вы напали на меня?

— Я просто опередил вас и ваших друзей, — ответил я. — Ведь это вы планировали напасть на мой дом, не так ли? Доказательства этого совсем недавно лежали в вашем сейфе, а сейчас они у начальника Тайной службы. Это план моего дома и надписи, сделанные вашей рукой.

— Не моей! — возразил Орлов. — Это писал не я.

Я заметил, что он даже не попытался отрицать само наличие бумаг.

— Зато сейф был ваш, — сказал я, — и мне этого вполне достаточно. Я знаю, что вчера вечером вы встречались с князем Долгоруковым и князем Шуваловым. Втроем вы обсуждали нападение на меня. На мой дом, на моих близких. И поэтому я пришел, чтобы убить вас первым. Если угодно, мы можем устроить дуэль. Неважно, итог все равно будет один. Я вас убью.

Мои слова полностью убедили Орлова. Граф резко вскинул левую руку, словно собираясь применить какое-то ударное заклинание.

Но не успел. Стихийный дух земли был куда быстрее.

Я почувствовал мощный выплеск стихийной магии, и граф Орлов окаменел с поднятой рукой. Это было какое-то другое заклинание, более мощное. Слуги Орлова просто замерли на месте, но они оставались людьми из плоти и крови. А вот сам граф мгновенно превратился в каменную статую.

Моя злость сменилась изумлением. Подойдя к графу, я дотронулся до его руки. Точно камень — холодный и безжизненный.

— Этого человека нужно было допросить, — с досадой сказал я духу земли. — Нам нужно было узнать всех его сообщников. А как прикажешь допрашивать камень?

— Он жив, — к моему изумлению, заверил меня дух. — Я в любую минуту могу обратно сделать его человеком. Люди очень живучие существа, Тайновидец. Они могут выжить в самых невообразимых условиях.

— И он меня слышит? — поинтересовался я.

— Слышит, — ответил дух.

— Что ж, это хорошо, — кивнул я и взглянул в каменное лицо графа.

— У вас есть простой выбор, господин Орлов. Сейчас стихийный дух вас оживит, и вы расскажете все о своих планах. Не утаите ни одной мелочи, какой бы незначительной она ни казалась. Но вы можете отказаться и даже останетесь в живых. Магия стихийного духа подсказала мне замечательную идею. Я оставлю вас здесь, на крыльце вашего дома, в виде живой каменной статуи, в назидание остальным подлецам. А сам сейчас же отправлюсь в гости к Шувалову и Долгорукову. И сделаю с ними то же самое, что и с вами. Сейчас дух земли вас отпустит, и вы скажете мне свое решение.

Мне не верилось, что граф Орлов снова способен ожить. Но дух земли оказался прав.

Еще один магический выплеск, и вот Орлов со свистом втянул в себя воздух и пошевелился.