— Ясно.

— Свободен.

Дюбуа вышел, вернулся в шахту. Собаки спали, одна подняла морду, скулила, легла обратно. Он сел на ящик, достал UMP, начал изучать. Разобрал, осмотрел детали, собрал. Зарядил магазин патронами — двадцать пять штук, один в ствол. Двадцать шесть выстрелов. Хорошо.

Проверил баланс. Лёгкий, килограмма два с половиной. Для автоматического оружия — пушинка. Прицелился в стену. Удобно, не мешает разгрузке, винтовке.

Теперь огневая мощь другая. Винтовка — дальний бой, снайперка. UMP — средний, автоматический огонь. Кольт — ближний, добивание. Три эшелона. Универсальность.

Легионер усмехнулся. Тысяча пятьсот евро за ствол и патроны. Дорого. Но цена жизни дороже. Диего сдох, потому что огневой мощи не хватило. Гигант его размазал за секунды. С UMP мог бы отбиться. Может.

Дюбуа спрятал оружие в рюкзак, лёг на лежанку.

Завтра новый выход. Новая миссия. Новые твари.

Но теперь он готов. Лучше готов.

Собаки проснулись к девяти. Скулили, тыкались мордами в руки, просили есть. Пьер поднялся, размял затёкшие плечи, пошёл на склад. Взял десять банок тушёнки — опять советская, старая, но съедобная. Вскрыл ножом, поставил перед каждой собакой. Жрали жадно, с хлюпаньем, облизывали банки до блеска.

Воду сменил — вчерашняя застоялась, пахла псиной. Вылил, налил свежую. Собаки попили, легли обратно на лежанку. Сытые, довольные.

Легионер оставил их спать, поднялся на первый уровень. Взял «Сайгу» из оружейной — дробовик двенадцатого калибра, магазин на восемь патронов, картечь «Полева». Для охоты самое то. Проверил патроны, зарядил магазин, повесил дробовик на плечо. Противогаз не брал — сегодня прогулка, не миссия. Дозиметр на шею, нож на пояс, фляга с водой. Всё.

Вышел на поверхность. Утро серое, небо затянуто облаками. Воздух холодный, пахнет сыростью и металлом. Дозиметр стрекотал тихо — восемьдесят микрорентген. Фон низкий, можно гулять часа три без проблем.

Рыжий лес встречал тишиной. Деревья голые, стволы цвета ржавчины, земля хрустит под ногами. Ни ветра, ни птиц, ни насекомых. Только стрёкот дозиметра и хруст игл.

Дюбуа шёл медленно, оглядывался. Охота требует внимания. Резкое движение спугнёт добычу, шум привлечёт хищника. Надо идти тихо, смотреть в оба, слушать.

Через полчаса нашёл первый след. Отпечаток лапы в грязи — большой, четырёхпалый, когти длинные. Собака-мутант. Свежий след, часа два от силы. Наёмник присел, осмотрел. Одна лапа тяжелее других — хромает. Раненая или больная. Лёгкая добыча.

Пошёл по следу. Отпечатки вели на северо-восток, через поляну, потом в кусты. Дозиметр стрекотал громче — сто двадцать. Терпимо.

Через десять минут увидел. Собака лежала под кустом, лизала лапу. Задняя правая распухла, гноится. Рана старая, неделя минимум. Инфекция. Собака обречена.

Легионер прицелился, выстрелил. Картечь вошла в голову, собака дёрнулась, затихла. Быстрая смерть. Милосердие.

Он подошёл, осмотрел. Самка, старая, шерсть седая. На морде наросты — артефактные образования, переливаются на солнце. Интересно. Может, в теле ещё что-то есть.

Достал нож, вспорол брюхо. Внутренности вывалились — кишки, печень, желудок. Всё в порядке, не гнилое. Но в желудке что-то твёрдое. Разрезал. Внутри камень. Размером с грецкий орех, гладкий, тёплый. Цвет янтарный, светится изнутри слабо.

Артефакт. Собака сожрала, застрял в желудке. Убивал её медленно, но она не могла вырвать.

Дюбуа вытер артефакт об траву, поднёс дозиметр. Стрекотал чуть громче — сто пятьдесят. Фонит, но не сильно. Достал свинцовый контейнер из рюкзака, упаковал. Закрыл, спрятал обратно. Первый артефакт за день. Повезло.

Труп оставил — тащить незачем, мясо заражено. Пошёл дальше.

Ещё через час наткнулся на кабана. Большой, метр пятьдесят в холке, клыки по двадцать сантиметров. Копался в земле, вырывал корни, жевал. Не заметил человека. Ветра нет, запах не несёт.

Наёмник подкрался метров на тридцать, присел за поваленное дерево. Прицелился в голову. Выдохнул. Выстрелил.

Картечь вошла в ухо, в мозг. Кабан рухнул, дёргался, затих. Мёртв.

Пьер подошёл, осмотрел. Самец, молодой, мясо свежее. Хорошая туша. Можно вырезать, принести на базу. Но тяжёлая — центнер минимум. Тащить одному нереально.

Вспорол брюхо, проверил печень. Чистая, не гнилая, не радиоактивная. Дозиметр молчал — сто десять. Нормально. Вырезал печень, завернул в тряпку, засунул в рюкзак. Килограмм мяса. На собак хватит.

Остальное бросил. Может, позже вернётся с группой, вырежут больше. Или другие звери сожрут. Круговорот.

Дальше лес становился гуще. Деревья чаще, кусты выше. Дозиметр стрекотал громче — двести. Выше фон. Опасней.

Легионер замедлился, прислушивался. Тут могут быть аномалии. Невидимые, тихие, смертельные. Шаг не туда — сожжёт, раздавит, разорвёт.

Впереди поляна. Трава мёртвая, серая, лежит плашмя, будто придавленная. В центре воздух дрожит, искажается. «Жарка». Температурная аномалия. Градусов триста минимум в центре. Обойти надо.

Обошёл широкой дугой. Дозиметр замолчал — сто пятьдесят. Лучше.

За поляной овраг. Спустился осторожно, земля сыпется под ногами. Внизу ручей — тонкий, мутный, пахнет химией. Дозиметр запищал — четыреста. Вода фонит. Не пить.

Перепрыгнул, полез наверх. На вершине остановился, огляделся. Лес вокруг, мёртвый, тихий. Вдалеке что-то блестит. Присмотрелся. Металл. Конструкция какая-то.

Подошёл ближе. Вышка. Геодезическая, советская, метров пятнадцать высотой. Ржавая, накренилась, но стоит. На вершине что-то висит. Блестит на солнце.

Наёмник полез вверх. Лестница скрипит, ступени шатаются, но держат. Поднялся на вершину. На платформе ящик металлический, размером с чемодан. Замок сорван, крышка приоткрыта.

Открыл. Внутри оборудование — приборы, провода, экраны. Всё мёртвое, не работает. Но в углу что-то светится. Слабо, зелёным.

Артефакт. Цилиндр размером с палец, стеклянный, внутри жидкость. Светится, переливается. Дозиметр взвыл — тысяча микрорентген. Сильно фонит.

Легионер достал контейнер, свинцовый, толстые стенки. Взял артефакт пинцетом, опустил в контейнер. Закрыл герметично. Дозиметр успокоился — двести. Экранирован.

Второй артефакт за день. Удача. Корпорация заплатит. Хорошо заплатит.

Спустился с вышки, пошёл обратно. Времени прошло два часа. Пора возвращаться. Доза набралась — дозиметр показывал накопленную, около пятисот микрорентген. Терпимо, но лучше не рисковать.

Обратный путь спокойный. Ни тварей, ни аномалий. Только тишина, мёртвый лес, хруст под ногами.

Вышел к базе через час. Спустился в шахту, на третий уровень. Собаки спали, одна подняла морду, завиляла хвостом. Узнала.

Дюбуа достал печень, порезал на куски. Дал каждой собаке по куску. Сырое мясо, тёплое ещё. Жрали жадно, рычали, огрызались. Он следил, чтобы сильные не отобрали у слабых. Всем досталось поровну.

Сам сел на ящик, достал флягу, сделал глоток. Вода тёплая, с привкусом металла. Закрыл флягу, достал контейнеры с артефактами. Два. Один янтарный, слабо фонит. Второй зелёный, светится, сильно фонит. Сдать коменданту — получишь премию. Может, тысячу евро за оба. Хорошие деньги.

Но не сейчас. Сейчас отдых. Прогулка удалась. Две твари убиты, два артефакта найдены, доза минимальная. Успешный день.

Легионер лёг на лежанку. Собаки подползли, легли рядом. Одна положила морду на грудь, тяжёлая, тёплая. Дышала ровно, сопела.

Он закрыл глаза. Мысли разбредались. Оля. Клиника. Сколько там дней прошло? Неделя? Две? Хрен знает. Времени в Зоне не чувствуешь. День как день, ночь как ночь. Всё одинаково. Серо, холодно, опасно.

Но сегодня повезло. Живой. Целый. С деньгами.

На третий день после бункера Пьер снова взял «Сайгу», вышел в лес. Собак оставил на базе — сытые, спят. Прогулка нужна. Голова забита мыслями, надо проветрить.

Шёл на север, к мосту. Не специально — просто ноги вели. Лес молчал, дозиметр стрекотал ровно — сто микрорентген. Чисто.