Тот факт, что меня встретили так, словно я был почитаемым богом, удивил меня. Казалось, моя репутация опередила меня. Это означало, что сотни жителей поддержат меня, если на меня нападут. Однако подвергать их опасности было не тем, что я намеревался сделать.

И просто думая о Рафаэлле, страсть, которую мы разделили прошлой ночью, продолжала доводить мой член до болезненной точки.

Слишком много раз.

Адская Кухня был размером примерно с Брайтон-Бич, причудливый район, основанный поколениями ранее. Различные иммигранты селились в разных, забитых районах, делая их своими. На протяжении многих лет воображаемые линии, указывающие размер и местоположение, использовались пятью мафиозными семьями после того, как первая волна жестоких людей сделала этот район своим.

Обычно все соблюдали правила, установленные различными культурами и главарями мафии. Эти районы приносили безопасность и святость многим, кто просто пытался свести концы с концами. Брайтон-Бич не был исключением.

«Перестань волноваться», — сказал Иван рядом со мной. Он был за рулем, на чем и настоял. Кристофф был в другой машине с двумя другими солдатами, но им было строго приказано оставаться за пределами места встречи.

«Да, волноваться — это в моей природе. Когда Тиллмана подстрелили, а из-за этой чертовой угрозы кажется, что за углом вот-вот начнутся новые истребления, я не могу ослабить бдительность».

«Ладно. Убей ирландского ублюдка».

Конечно, он шутил, ведь это означало бы начало войны. Я достаточно хорошо знал Вадима, чтобы понимать, что это вовсе не было его намерением. Он пытался заключить мир, установить границы, одновременно заручившись их помощью. Следующими были армяне. Итальянцы? Я был готов рассмеяться. Лучано и пальцем не пошевелил бы, чтобы помочь кому-либо, включая собственную семью.

Более мелкие наркокартели, которые пытались проникнуть, еще не попали в поле нашего зрения. Они только обосновались на небольших территориях, которые не были захвачены. Однако они были начинающими негодяями.

«Тебе лучше знать». Я взглянул на него, когда он направился ближе к Адской Кухне. Маленький ресторанчик, выбранный в качестве места встречи, был типичным. Лидеры мафии часто находили более нейтральную территорию, поэтому все чувствовали себя более комфортно.

В лучшие времена, когда пять семей полностью контролировали город и окрестности, они тайно встречались на регулярной основе в различных семейных ресторанах, позволяя только своим самым близким солдатам узнать какие-либо подробности. Это было одной из причин, по которой сильное кровопролитие почти прекратилось.

Они преломили хлеб, выпили вина и заключили неписаный договор не мешать друг другу. Это позволило им лучше контролировать не членов семьи, включая правоохранительные органы. Когда все с пятью семьями начало рушиться, федералы набрали силу и смогли произвести аресты, альянс прекратил свое существование.

Я потратил время на изучение мира мафии, в основном из-за мужчин и женщин, которых я защищал на протяжении многих лет, но также из-за моей позиции в Братве. Я уже понимал, что существуют протоколы при встрече с противоборствующей силой. Преломление хлеба было более расчетливым, чем люди думали.

То, что я узнал и чем поделился с Вадимом, сделало его великим лидером в моем представлении. Возможно, эта встреча была более уместной, чем я готов был признать, ограниченный альянс был выгоден обеим сторонам. Ну, по правде говоря, всему городу. Мало кто из невинных людей знал, насколько хрупким может быть их мир.

«Интересное место», — мимоходом сказал Иван. Мы могли бы быть в самом сердце Адской Кухни, мы были так близко, но я отказывался беспокоиться.

На территории в пятьсот с лишним акров земли были как широкие, так и узкие улицы, место было таким же оживленным, как и все остальное. Мы нашли парковочное место на улице примерно в квартале от ресторана. Или, я бы сказал, паб с ирландской музыкой. У меня было чувство, что Шейн убеждался, что Адская Кухня принадлежит им.

Припарковавшись, мы впятером перегруппировались, проверяя обговоренный план. По сути, никаких действий, особенно насилия любого рода, если только это не было абсолютно необходимо. Шейн и его люди не были глупыми. Они знали, что мы придем на встречу с информацией.

Вадим и Сергей уже были внутри, возможность увидеть их с тротуара немного смущала. Конечно, ирландских солдат было легко обнаружить. Они не очень хорошо скрывали, кем они были.

Может быть, и наши тоже.

Я выждал минуту, прежде чем открыть дверь. Да, музыка была совершенно другой, но атмосфера напомнила мне русский ресторан прошлой ночью. История и наследие были двумя важными и отдельными аспектами моей жизни и прошлого, которое я пытался отодвинуть в сторону.

Больше не надо.

И Вадим, и Шейн стояли, глаза моего Пахана уже блестели, что означало, что он был доволен до этого момента. Хотя, возможно, он мог вздохнуть с облегчением, это была моя работа — обеспечить его безопасность, а не только свою.

«Твоя репутация опережает тебя», — сказал Шейн, кивнув одному из своих людей. «Мой солдат высоко отзывались о твоем первом».

«Не говорите этого конгрессмену Тиллману», — парировал я.

«А, да. Когда играешь с огнем, обожжешься. Садись. Выпей холодненького», — сказал Шейн. Его акцент казался сильнее, чем я помнил, но усиление родного языка было просто еще одной тактикой, используемой для удержания власти. Не было необходимости в официальных представлениях.

Я кивнул официанту, который с нетерпением ждал, когда мы с Иваном озвучим заказ. Мы согласились с уважительным кивком. Ты выпил то, что было предложено. Точка.

Мы болтали, пока наши напитки не были принесены на стол. Пока солдаты Шейна бдительно следили за нами, они изо всех сил старались делать вид, что им нравится какая-то спортивная игра.

«Итак, я понимаю, что этого конгрессмена убил безумец, который может нанести новый удар», — вмешался Шейн.

«Возможно», — ответил Вадим. «Тот, кто несет за это ответственность, отправился за Александром и его невестой».

Шейн усмехнулся, как и его первый командир, который также сидел за столом.

«Должен признать, что решение принять дочь дона в свои ряды было чертовски правильным». Шейн поднял бокал в знак уважения.

«По правде говоря, немного импульсивно», — сказал я, и это признание меня удивило.

Он рассмеялся, и половина людей в пабе тоже засмеялись. «Послушайтесь совета старика. Часто самые важные решения принимаются спонтанно. Это укрепит наши позиции против надвигающихся бандитских картелей. Что вас больше всего беспокоит, помимо нападения на вашу организацию?»

«Мой советник верит, что кто-то выдает себя за человека из своего прошлого». Вадим откинулся на спинку стула, потратив несколько секунд на то, чтобы окинуть взглядом зал паба.

«Вы думаете, что это просто оправдание?»

«Да, — сказал я Шейну. — Я не сомневаюсь, что есть список мести, включающий устранение некоторых плохих актеров, но сомневаюсь, что обе семьи хотят тратить время, пытаясь объяснить, почему улицы больше не безопасны».

И Вадим, и Шейн задумались над тем, что я сказал, Шейн наклонился вперед. «Ты предлагаешь совместную охоту?»

«Возможно. Единственная проблема в том, что у нас нет ничего, на что можно было бы опереться, кроме угрозы, которая напоминает мне, что кто-то посмотрел слишком много ужастиков».

«Мне нравится этот парень», — сказал Шейн Вадиму. «У него хорошие взгляды. Может быть, в будущем мы могли бы разделить с ним роль нашего советника».

Вадим тут же покачал головой. «У него будет полно забот, когда он женится, как и у меня».

«Ты прав. Послушай моего совета, Алекс. Счастливая жена действительно ведет к счастливой жизни».

По крайней мере, у этого человека был дельный совет. «Я буду иметь это в виду».

«О, и если вы из тех парней, которые изменяют. Не попадайтесь».

Я изучал Вадима несколько секунд, прежде чем ответить. «Знаете, мистер О'Доннелл? Мне потребовалось почти тридцать лет из моих сорока трех, чтобы избавиться от своих желаний плейбоя. А их у меня было предостаточно. Но ни одна из этих одноразовых встреч или даже недельных приключений не оставила во мне ничего, кроме чувства пустоты. Я не уверен, что буду хорошим мужем, и, если Бог даст, достойным отцом, но одно я точно не хочу делать — это изменять».