Я двигался скрытно, отслеживая ее по всему дому. Когда я начал еще больше расстраиваться, я остановился в месте, где я не сомневался, что она меня слышит. «Если ты не будешь слушаться меня, как хорошая девочка, я найду время, чтобы наказать тебя, прежде чем уйти. Тебе это не понравится». Почему у меня на лице была улыбка? Если она не усвоит, что определенные правила должны соблюдаться не просто так, может случиться все, что угодно.

Мне хватило одного скрипящего звука.

Она пряталась в комнате, куда никто из нас не заходил, легко проскользнув мимо меня. Я не собирался мириться с этим, хотя и не мог сдержать улыбку на лице. Мне удалось схватить ее за руку почти сразу же, как она вбежала в гостиную, поставив ногу на одну из книжных полок. Было забавно слышать ее радостный лик, когда я перебрасывал ее через согнутое колено. Нельзя было терять времени, в том числе и на то, чтобы обнажить ее зад.

По крайней мере, на ней были тонкие шорты, а это означало, что каждый раз, когда моя рука касалась ее округлых ягодиц, она это чувствовала.

Надеюсь, болезненно.

«Ой. Ой! Что ты делаешь?» Она была сильной девочкой, извивалась до тех пор, пока не умудрилась упасть.

Я подхватил ее в воздухе, прежде чем она успела отползти, и вернул ее в исходное положение. Мне оставалось только прижать ее рукой к пояснице, чтобы удержать на месте. Она продолжала дергаться, но не делала никаких движений.

«Ты знаешь правила», — я понизил тон своего голоса.

«Я играла».

«Там есть опасные люди. Ты забыла об этом?»

«Как ты?» Она все еще смеялась, что означало, что она не воспринимала это всерьез.

Я поднял интенсивность, двигаясь почти лихорадочно, покрывая каждый дюйм. Все это время я не мог перестать улыбаться, как какой-то ребенок. Ее неповиновение было очаровательным, но тревожным. Мне пришлось напомнить себе об этом.

Она извивалась и стонала, пока я продолжал сыпать шлепками ей на щеки одно за другим. Если бы у меня было время, я бы потратил гораздо больше времени.

Но время шло.

Я наконец поправил ее, заметив, как раскраснелось ее лицо. Она была еще красивее, когда смущалась.

Ее улыбка все еще была озорной. «Я просто играла».

Я не рассказал ей всех кровавых подробностей убийства Тиллмана. Возможно, мне стоит сказать. «Я знаю, ягненок, но следующие несколько дней будут опасными».

Она глубоко вздохнула и ненадолго закрыла глаза. «Я понимаю. Я правда понимаю. Я просто пыталась напомнить тебе, что в жизни есть нечто большее, чем беспокойство о том, что твой враг собирается сделать дальше».

Она была права. Всегда найдется враг, который будет скрываться в тени, думая, что он сможет легко прорвать оборону, уничтожив все, что было для меня важно.

Но этот придурок был не в себе.

Или очень расчетлив.

«Перестань волноваться», — пыталась убедить она меня. Я не выйду из этого дома, а у тебя там целая армия, которая меня охраняет». Словно для того, чтобы ясно дать понять свою точку зрения, она отстранилась, направилась к двери патио и указала на улицу.

Я встал с ее стороны, уже зная, какие приказы были у моих людей. «Я бы окружил тебя десятками других, если бы это означало твою безопасность».

«Ты не можете быть везде одновременно», — прокомментировала она. «Ты это понимаешь. Вы найдете плохого парня».

Она в тот момент больше доверяла мне, чем я сам себе. «Я планирую это». Я все еще раздумывал, давать ли ей оружие, но я знал, что это благоразумно. Ножи не приносят на перестрелку.

Когда я вытащил его, она снова строго на меня посмотрела. Я мог сказать, что она не хотела иметь ничего общего с пистолетом, но я взял ее за руку, положив холодную сталь на ее ладонь.

«Мне станет легче, если ты это возьмешь. Я знаю, что ты умеешь стрелять. Мне может не нравиться твой отец, но я почти уверен, что он позаботился о том, чтобы его дети могли защитить себя в случае непредвиденной ситуации».

Она кивнула. «Он это сделал. Я просто не думаю, что оружие — это решение».

«Мы оба из мира, в котором они часто имеют единственный смысл. Вероятно, это тот, которым ты пользовалась раньше. Там есть полноценная обойма. Используйте его только в случае крайней необходимости. У меня также есть одноразовый телефон, который невозможно отследить. Я запрограммировал в него свой номер, а также номера Кристоффа и Ивана. Кроме того, сегодня главный — Крэйвен. Не стесняйся обращаться к нему, если тебе покажется, что что-то не так. И я имею в виду все. Услышь меня сейчас. Не делайте ничего глупого, что может привести к твоей гибели».

Она взяла оружие, показав мне, что может с легкостью им пользоваться.

«Я знаю, как это делается. Я не раз проходила этот квартал».

Я потер ее лицо и вздохнул. «Я знаю. Но теперь ты — моя ответственность».

«Не говори так мучительно». Она одарила меня еще одной из своих дерзких улыбок. «Я приготовлю что-нибудь на обед. Как насчет этого?»

«Мне бы этого хотелось».

Даже просто то, что она проводила меня до двери, казалось таким... нормальным. Может быть, даже слишком.

«Заприте дверь, когда меня не будет».

Она даже отдала честь, что сводило меня с ума.

Иван ждал у двери внедорожника, его темные очки едва скрывали его веселье. «Вы немного опоздали, босс, что на вас не похоже. Я уже собирался послать всех солдат. О, точно. Теперь у вас есть женщина, которая контролирует ситуацию».

Я рассмеялся, а затем издал фальшивое рычание. «Садись в машину».

«Да, сэр».

Я пробрался на пассажирское сиденье, понимая, что моя рука болит. Шлепки были не такими уж сильными. Может быть, желание было просто настолько сильным.

Прошло целых десять минут, и я уже был близок к тому, чтобы проверить ее. Господи. Может, она уже немного обвела меня вокруг пальца.

«Мне не нравится оставлять ее одну», — прошипел я, глядя в окно. Проплывающие мимо здания по какой-то причине вызывали больше беспокойства, чем обычно.

«Она не одна. Около дюжины солдат наблюдают, ждут и ходят по территории», — сказал мне Иван. Я мог сказать, что его забавляла моя реакция. Я никогда не задавал вопросов своим людям. Когда я принял роль советника, у меня была возможность тренироваться с ними, наблюдая за их техникой в течение нескольких месяцев.

Это был способ сплотиться, создать большую лояльность, и он сработал в случае Вадима и его людей.

Я постучал указательным пальцем по лбу, стиснув зубы. «Мне все равно. Я хочу, чтобы это побыстрее закончилось».

Он усмехнулся, когда выезжал из Брайтон-Бич. «Ты плохо себя вел, приятель. Я думал, это брак по договоренности».

«Так и есть!» Мой резкий ответ говорил сам за себя.

Он продолжал смеяться, и не было никаких причин, чтобы это меня раздражало.

«Просто отпусти это». Почему? Договоренность была настоящей, обожание ее возрастало. Может, мне действительно было плохо.

Протерев уставшие глаза, я хотел держать их закрытыми, но это было не самое лучшее решение. Я продолжал думать не только о том, сколько раз я брал ее прошлой ночью, но и о глупостях, которые она привнесла в этот вечер.

Но именно мысленные образы женщины на коленях в лунном свете сводили меня с ума. Тот факт, что она впустила меня, был... особенным.

Да блядь. Мне было плохо.

Меня поразило, что вещи, которым мой отец пытался научить меня с раннего возраста, внезапно всплыли в моем сознании.

Когда меньше всего ожидаешь нападения, оно всегда случается. Это подтверждалось не раз в моей жизни. Не то чтобы я обращал внимание.

Я не был похож ни на одного другого ребенка, который был готов бросить вызов и победить мир. Я думал, что я непобедим, ношу какой-то геройский плащ. Как будто я не был плохим человеком. Как будто я мог быть чьим-то героем.

Вот почему мои мысли о защите Рафаэллы продолжали так тяжело тяготить мой разум. Оставляя ее одну, даже на короткое время, я беспокоился больше обычного. Я проверил систему безопасности, прежде чем уйти, и камеры ничего не показали. Никакой странной активности. Никаких странных людей, проходящих мимо дома спереди или сзади больше одного раза. Да, эта территория была более защищена, чем где-либо еще в штате.