– А можно просто так остаться? Без долгов? – с надеждой спросила я.

– Понимаю. Если ты решишь остаться, то не нужно накапливать плохих оценок, лучше поговорить с ректором. Я, конечно, не припоминаю подобного, но ректор ведь не зверь, а всего лишь демон. Должен пойти на встречу, – хохотнул Дэстан.

А мне стало не по себе. Впереди знакомство с самым настоящим демоном. Интересно, а он страшный? Рога и огненный хвост? Поёжилась, отгоняя возникший в голове образ.

Мы ехали без отдыха до позднего вечера. Кони сильно устали, да и я была вымотана. Клевала носом, боясь вот-вот вывалиться из седла.

– Сегодня нам придётся переночевать здесь, – внезапно произнёс мужчина.

Минут десять назад мы съехали с тракта и сейчас оказались на небольшой полянке в лесу.

– Здесь безопасно и можем выспаться, – серьёзно произнёс он, а я напряглась. Спать на земле, да ещё и в лесу, мне раньше не приходилось.

Мужчина ловко соскочил с коня, а затем помог спуститься мне.

– А ты уверен, что здесь безопасно? – я прислушивалась и дергалась от каждого шороха.

– Я выставлю вокруг нашего лагеря магическую защиту, нам не о чем переживать. Если кто-то попытается приблизиться, он нас просто не увидит, а мои датчики нас разбудят, – со всей серьёзностью заявил мужчина.

Что ж выбора нет.  Дэстан показал мне, где находится ручей, чтобы я могла умыться. Затем мы на скорую руку приготовили на костре кашу с вяленым мясом.

Мужчина уступил мне единственный спальный мешок, а сам завалился, опершись о дерево, даже не укутался в одеяло.

– Не переживай. Я никогда не беру с собой спальные мешки, этот взял исключительно для тебя, – заметил он мой взволнованный взгляд.

– А как же одеяло? Ночью холодно! – не успокаивалась.

– Кэди, всё хорошо. Я не замёрзну. Ложись, завтра тяжёлый день, – мягко произнёс он.

– А что будет завтра? – заинтересовалась я, вместо спокойствия.

– Весь день проведём в седле. До нужной таверны доберёмся только к ночи. Там мы встретимся с товарищем Авеля и заберём твои новые документы, по которым тебе предстоит поступить в Академию, – терпеливо пояснил мужчина.

– Так просто? – сон совершенно не хотел ко мне идти, хотя я очень устала.

– Переночуем в таверне, утром заберём документы, а затем продолжим путь в академию. А теперь спи, тебе нужны силы! – с нажимом произнёс мужчина, давая мне понять, что больше отвечать на мои вопросы сегодня он не намерен.

Спи… Легче сказать, чем сделать! Я принцесса и не привыкла к такой обстановке. Очень долго ворочалась. Готова поклясться, что даже слышала волчий вой. От этого спать захотелось ещё меньше!

Внезапно над ухом раздались приближающиеся шаги. Рывком села.

– Кэди, клянусь богами, я не хотел этого делать, но ты меня вынудила! Если ты завтра упадёшь с седла из-за того, что не выспалась – это будет только моя вина! Не могу допустить этого!

Тяжёлая горячая рука легла на моё плечо, а затем я моментально отключилась.

Когда я открыла глаза, уже рассвело.

– Доброе утро. Умывайся, завтракай и нам пора в дорогу, – серьёзно проговорил Дэстан, а я отправилась выполнять то, что он сказал.

Неужели мужчина вчера меня усыпил? Вот так, одним прикосновением?

Мне стало очень страшно! Никогда не знала, что маги способны на такое, Лён не упоминал о подобных силах. Бедные девушки, скольких могли похитить таким способом! Да, я слышала, что в столице похищали молоденьких и хорошеньких девушек, всегда удивлялась, как они попадались в ловушки, а оказывается, что и попадать-то никуда не надо. Достаточно оказаться не в том месте и не в то время, чтобы попасть в руки похитителям. Как жесток наш мир!

От этих мыслей мне стало очень дурно, но я старалась держаться.

Выполнив все утренние процедуры, я вернулась в наш маленький лагерь.

– Держи, – Дэтан протянул мне тарелку с кашей.

– Спасибо, – растерянно поблагодарила я и боязно приняла еду.

– Так… – моментально понял мои опасения мужчина. – Что случилось?

– Ты… ты усыпил меня! Одним прикосновением, – прошептала я.

– Да, – не стал отпираться мужчина. – И ты должна понимать, как тебе повезло, что я усыпил тебя для твоего же блага, чтобы ты не рухнула с коня.

– Но, если ты так можешь… – не стала договаривать, голос задрожал от страха.

– Кэди, я обещаю, что не буду использовать магию против тебя. Со мной, ты в полной безопасности. Ты будущая студента Академии «Пяти звёзд», а я преподаватель и обязан сделать всё, чтобы защитить тебя, – он взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Клянусь, что не сделаю ничего, что тебе может навредить или чего бы ты сама не пожелала.

Я растерянно кивнула, а затем отвела взгляд.

– Хорошо, раз мы это обсудили, предлагаю позавтракать и отправиться в путь. У нас каждая минута на счету.

– Хорошо, – я села на спальный мешок и принялась работать ложкой. Дэстан последовал моему примеру, только сидел он прямо на земле.

Я украдкой засмотрелась. Мужчина выглядел очень сосредоточенно и мужественно. Сегодня он открылся мне с новой, очень опасной стороны.

Возможно, хорошо, что я нахожусь под его защитой. Не просто так меня все эти годы манил маяк. Думаю, что он хотел свести нас вместе, чтобы Дэстан стал моим проводником в новый мир. С его помощью я смогу безопасно попасть в Академию под новым именем, к которому мне ещё предстоит привыкнуть.

Надеюсь, что через какое-то время я смогу назвать Академию своим домом. Пусть и временным, но зато настоящим.

Как и сказал Дэстан, весь день мы провели в седле. Делали лишь короткие остановки для естественных нужд, чтобы размяться и дать коням отдохнуть.

Сегодня после случившегося, разговор, между нами как-то совершенно не клеился. Я опасалась что-то спросить, а Дэстан не настаивал на общении, он заговорил лишь тогда, когда вдали появилсяпоселение.

– Держи, – мужчина протянул мне небольшую деревянную шкатулку. – Надень.

Я приняла подарок и тут же открыла. Моему взору предстало тонкое колечко с прозрачным камнем.

– Что это? – не поняла я.

– Артефакт, но нам придётся его использовать немного по другому назначению. В таверне притворимся новобрачными, – спокойно пояснил он.

– Зачем? – напряглась я.

– Для твоей безопасности. Не принято заселять в одну комнату неженатого мужчину и женщину.

– А что плохого в разных комнатах? – спросила я, а затем осеклась. – Извини, я совсем не подумала, что это может стоить дорого.

– Нет, Кэди. Дело не в деньгах. Так мне будет проще следить за твоей безопасностью. Ты всегда будешь рядом со мной. Таверна – довольно опасное место, и я тебя прошу всегда быть начеку. Не говори ни с кем без необходимости. Старайся ни на кого не смотреть, только на меня, – читал лекцию. – А главное, не вздумай отдаляться, если я тебя обниму или поцелую!

Поцелует? Вот тут я удивлённо уставилась на мужчину.

– А это обязательно? – меня ещё никто не целовал, и я бы не хотела, чтобы мой первый поцелуй был просто притворный, но, естественно, Дэстану об этом говорить не стала.

– Постараюсь этого избежать, но, если придётся поддержать нашу легенду – извини, – а в голосе ни капли сожаления. – Надень кольцо на безымянный палец.

Ещё несколько мгновений покрутила в руках коробочку, а затем решительно надела кольцо. Оно изящно смотрелось на моих тонких пальчиках. Мне даже показалось, что среди домашних украшений нет ничего красивее.

Как жаль, что придётся его вернуть хозяину.

– Ничего не бойся, со мной ты в полной безопасности, – зачем-то повторил мужчина.

В таверну мы прибыли, когда уже стемнело.

Первым делом мужчина распорядился, чтобы удобно устроили коней. Обязательно напоили и накормили.

Я ожидала за одним из столиков, пока Дэстан договориться обо всём с хозяином таверны.