– Так вот, что ты решил, – отвернулась, чтобы не показывать мужчине свои слёзы.

– Надеюсь, что я не обидел тебя и у нас дальше всё будет так же хорошо, как было прежде, – он попытался сделать шаг ко мне, но я тут же отпрянула в сторону.

– Нет, Лён. Ничего не будет так, как было прежде. Ты предпочёл мне другую, а теперь уходи! – жёстко произнесла я.

– Кэди, – вновь попробовал он подойти.

– Помнится, что ты любил называть меня не по имени, а принцессой, вот так и называй дальше. Отныне я запрещаю тебе звать меня по имени!

Ярость затмила мои глаза. Я плохо контролировала себя.

– Не надо бросаться в крайности, – голос мужчины дрогнул.

Лён понимает, что одно моё слово и на его место поставят другого мага. Да, отец собрал целую группу на тот случай, если с Лёном что-то случиться. Думаю, что это будет самым логичным решением, сама попрошу отца отпустить его, чтобы налаживал семейный быт, а мне дал другого мага.

– Ничего уже не будет, как прежде! Ты предал меня! Для тебя статус и деньги важнее чувств! Как же я была слепа!

– А как будет? – теперь не на шутку растерялся мужчина.

– Ты хочешь семью и детей? Хорошо, да будет так! Я скажу отцу, чтобы освободил тебя от должности, чтобы ты мог насладиться семейным счастьем, а на твоё место придёт другой маг, так будет лучше для всех, – я отошла к окну и заглянула в кромешную темноту.

Удалось разглядеть лишь далёкое мерцание маяка. Я часто любила рассматривать его, сидя на подоконнике. Этот огонёк всегда отвлекал и успокаивал меня. Казалось, что свет манил меня к себе.

– Ты не поступишь так! Не сейчас! Мария согласилась на брак со мной, зная занимаемую мною должность, а если меня отстранят, она может разорвать помолвку, – взмолился мужчина.

– А мне какое дело? – сама удивилась, как холодно и отстранённо может звучать мой голос. – Я всё сказала, убирайся из моей комнаты или я позову охрану! Скажу, что ты пришёл сюда сам, без моего разрешения! И вот это захвати.

Я сдёрнула с шеи и запястий цепочки – артефакты.

– Кэди, что же ты творишь, – обречённо прошептал он, наклоняясь за скинутыми мной волшебными украшениями.

– Становлюсь той, кем всегда должна была быть в твоём присутствии – принцессой! Убирайся!

Вспышка света и мужчина исчез, а я осела на пол, залилась горькими слезами.

Поздним вечером, когда звала к себе Лёна, даже представить не могла, что всё может пройти настолько плохо. Глубоко в душе жила надежда, что он согласится сбежать со мной. Как же я ошибалась…

– Ух! Мерзавец! – бубнила себе под нос, поднявшись и продолжая измерять шагами комнату. – Как он мог со мной так поступить?

Похоже, что я перечитала женских романов, которые просила воровать свою служанку и читать втайне от учителей по ночам. Неужели возомнила себя одной из героинь книг? Да, было бы прекрасно, но мир жесток.

Лён всегда для меня был опорой и защитой… Красивый, сильный, умный, словно сошедший с тех самых страниц, а сегодня мир перевернулся! Вся его привлекательность куда-то резко испарилась, давая место непосильной злости и разочарованию.

Оказалось, что только мне было весело, удирать с уроков или просто тайно покидала дворец. Друг же мой не разделял такого счастья. Всегда считала, что он читает мне нравоучения только потому, что старше, а не из-за того, что действительно так считает. Думала, что он просто очень волнуется за меня, а волновался он не за меня, а за себя.

Столько раз в голове представляла картину нашего побега… Как хорошо пройдёт наш разговор, а потом мы умчимся туда, где нас не сможет отыскать мой отец. Только фантазиям сбыться не суждено.

Друг детства, да ещё и сильный маг, спасает принцессу, которую отец решил выдать замуж против её воли… Романтика, прямо сюжет для книги…

Да, Лён оказался прав, мне в женихи выбрали принца, но не наследного, да ещё и на двадцать лет старше меня. Ну какое у меня с ним может быть счастливое совместное будущее? Он меня в могилу сведёт в первую же совместную ночь!

Поёжилась, представляя, как противные руки обнимают меня за талию, опускаясь ниже. Ну как! Как должна с ним выживать?

Теперь уже рыдала в голос, благо, что бывший друг повесил над моей комнатой полог тишины, чтобы мы могли по ночам беседовать. Уверена, что стража не услышит моих страданий, а выстрадать нужно сейчас, чтобы дальше могла действовать с ясным умом.

Завтра жених должен прибыть, а я раздавлена и абсолютно не готова к встрече с ним.

Брезгливо осмотрела подготовленное отцом красное платье, которое сейчас висело на вешалке посреди комнаты. Слишком откровенный и глубокий вырез. Как вульгарно и мерзко, а Лён не мог оторвать от него взгляд, когда говорил со мной.

Жалела себя до утра, пока не отключилась от потери сил. В итоге спала меньше часа, что, бесспорно, не придало мне красоты. Да пусть так! Путь жених увидит, что принцесса не так красива, как он думал, глядишь, и сбежит от меня!

Сбежит… Какое манящее и красивое слово…

– Доброе утро, госпожа, – служанка распахнула шторы, впуская в комнату первые солнечные лучи.

– Ещё только рассвет, – обречённо произнесла я и накрыла голову подушкой.

– Госпожа, пора надевать наряд, – служанка подошла и забрала у меня подушку, которую я использовала вместо щита от сурового и жестокого мира.

– Почему так рано? – сонно посмотрела на испуганную девушку, она не привыкла к моим капризом, обычно я более покладиста.

– Гость прибыл, и ваш отец велел раньше накрыть завтрак, – запинаясь, пропищала та.

– Ты его видела? Какой он? – села в постели, внимательно изучая реакцию девушки.

– Он принц, и этим всё сказано, – на её щеках появился румянец.

Неужели гость оказался не так плох, как я представляла? Ой, хватит! Нужно немедленно выбросить из головы эти дурные мысли! Если я когда-то и выйду замуж, то исключительно по любви и обоюдному согласию, а не за того, кого выберет мой отец!

За завтраком меня ожидает лишь знакомство с прибывшим принцем, а вот за ужином он должен сделать мне предложение. У меня есть время только до вечера, чтобы решить, как исправить сложившуюся ситуацию.

Нехотя я поплелась в уборную, затем Аманда помогла мне надеть платье и собрала волосы с причудливую высокую причёску.

Глядя в зеркало, я напоминала себе больше распутную девку из книг, нежели воспитанную принцессу.

Отец говорил, что я обязана понравится принцу, он очень знатен и богат, моё замужество даст королевству много новых возможностей, но каких именно – король рассказывать не стал.

Чтобы понравиться вырядили как продажную куклу. Ох, была бы жива маменька, она бы такого не позволила.

Да хотя кто бы её стал слушать? Она не была законной супругой короля, а скорее наложницей, которую вскоре после моего рождения похитили, как мне сказал отец. Кому вообще она могла понадобиться?

Была ли это правда? Кто знает… Все слуги подтверждают его слова. Факт остаётся фактом, маму я ни разу не увидела.

– Веди, – нехотя произнесла я, понимая, что одну меня сегодня никто не отпустит. Знают, что от меня можно ожидать какой угодно выходки.

Ещё раз поморщилась, глядя на своё отражение, а затем покорно последовала за прислугой в обеденный зал. Дорога показалась мне вечностью.

Обычно я любила гулять по коридорам дворца. Мы часто играли с Лёном в прятки, пытаясь укрыться в нишах или за бархатными шторами. Раньше эти воспоминания грели сердце и вызывали улыбку, но не сегодня.

Я понимаю, что теперь не будет так, как было прежде. Я на пороге новой жизни и какой она станет – решать только мне. Вот только хватит ли у меня смелости сделать первый шаг к переменам?

Сердце бешено заколотилось, когда глашатай объявил о моём прибытии, а затем дверцы медленно распахнулись, пропуская меня в обеденный зал.