– Сумасшедшая! Ты могла погибнуть! – прикрыла рот рукой подруга.

– Я бы точно погибла, если бы один демон не гостил у смотрителя маяка. Он без раздумий прыгнул в бушующую воду, вытащил меня, а затем привёл в чувства… – отвела взгляд, вспоминая, как Дэстан делал мне искусственное дыхание. – Дальше он помог мне попасть сюда…

– Магистр Эртан! – догадалась Элеонора, а я кивнула.

– Да. Так мы познакомились. А что касаемо Вильгельма, да – он отвратительный. На много старше меня, некрасив и просто противен… – поморщилась от воспоминаний.

– И его кольцо на твоей руке? – охнула подруга.

– К счастью – нет. Кольцо дал мне Дэстан, когда нам предстояло ночевать в таверне. Если бы его не было на моей руке, то нас бы поселили в разные комнаты. Даже будучи мы в одной комнате, меня попытались украсть… Дэстан мужественно бросился меня спасать и победил!

– Получается, что ты невеста нашего магистра, – округлила глаза Элеонора и отчего-то загадочно улыбнулась.

– Он сказал, что это его родовой защитный артефакт. А когда я не смогла его снять, он почему-то не сильно удивился и сказал, чтобы я оставила попытки по снятию…

– Он всё понял, – кивнула подруга. – Но почему сейчас ты сбегаешь? Дождись его, он защитит!

– Я не могу так рисковать. Ты поможешь мне? – с надеждой спросила я.

– Помогу, хоть мне и безумно жаль расставаться с тобой!

Мы обнялись…

К моему огромному счастью – Элеонора оказалась самой лучшей подругой. Она тут же бросилась помогать мне собирать сумку. Даже положила что-то из своих вещей. Принесённые булочки тоже пригодились.

Не передать словами, как я была счастлива от такой безусловной поддержке. Как только устроюсь в жизни, обязательно отыщу свою подругу!

Когда сумка была собрана, мы тут же направились к воротам из академии. Выскочить из факультетского крыла вышло без проблем. Коменданта не было на её привычном месте. В Академии витала очень странная атмосфера. Похоже, что новости о прибытии гостей быстро распространились, но волновал больше не король, а принц. Девушки тут же принялись прихорашиваться и наряжаться.

– Смотрите! Какой он хорошенький, – воскликнула студентка, что стояла в коридоре у окна.

– Уже прибыли? – удивлённо завопила другая и бросилась к окну.

Занятия на сегодня отменили, и многие девушки поспешили одеться в платья покрасивее. Меня это очень спасло, и я сейчас не выделялась отсутствием академической формы.

По дорожке, прямо в Академию, шли: отец, брат, ректор и несколько магистров. Дэстана среди них не было.

– Придётся идти дальним путём, – дёрнула меня за руку подруга. – Давай поспешим, времени мало.

Я послушно последовала за Элеонорой.

Мы пробежали по виляющим коридорам. Покинуть стены Академии удалось без приключений. Никто не пытался нас задержать. А вот до ворот мы добраться не успели.

– И далеко вы собрались? – окликнул нас голос, от которого пробежали мурашки по всему телу.

Я обернулась и встретилась с тёмными глазами Дэстана. Он был очень зол.

– Элеонора, вы свободны. Кэди, прошу проследовать за мной! – отдал он приказ.

– Нет! – внезапно моя подруга вышла вперед и прикрыла меня собой. – Вы не посмеете отвести ее к ректору и отдать им!

– Это ещё почему? – Дэстан скрестил руки на груди. Его забавляло поведение моей подруги.

– Она доверилась вам! – не отступала Элеонора.

– Знаю, и я не предавал и не предам её доверие. Ей ничего не угрожает, – холодно ответил демон. – Элеонора, настоятельно рекомендую вам выполнить мой приказ, или у вас будут крупные проблемы! – наступал магистр. – Заберите сумку у Кэди и отнесите в вашу комнату. Сейчас она ей не понадобится.

Возможно, услышав о том, что я остаюсь в комнате, подруга расслабилась. А может это всего лишь игра слов. Остаётся только сумка, а не я. Зачем принцессе этот хлам, когда отец и жених купят всё лучшее.

Элеоноре не оставалось ничего, как повиноваться.

– Извини, – со слезами на глазах она протянула мне руку.

– Спасибо! Ты лучшая из всех, кого я знаю! – я протянула ей сумку. – Береги себя, а я найду выход!

Соседка ушла. Мы остались стоять друг напротив друга.

– Смотрю, тебе понравился мой подарок, – Дэстан кивнул на платье, которое он когда-то купил для меня.

– Это вынужденная мера, – рыкнула я защищаясь.

– Пойдём. Постарайся успокоиться и не привлекай к себе внимание, – вновь этот приказной тон.

– Что со мной будет? Вы отдадите меня им? – я сделала несколько шагов к Дэстану.

– Если ты будешь вести себя так, как скажу я, то всё завершиться наилучшим образом, – через плечо, сказал он. – Идём.

– Ты обещал мне! Обещал, что с тобой рядом я в безопасности! – я остановилась, а из глаз потекли слёзы.

Дэстан был вынужден повернуться. Он подошёл ко мне очень близко.

– Кэди, я давал тебе повода усомниться во мне? – прямо спросил он.

– А разве тебе сейчас не проще избавиться от меня? Тогда вы с Эмбертон заживёте счастливо! – не подумав, ляпнула я.

– При чём здесь Беатрис? – округлил он глаза.

– В ту ночь, когда ты появился у меня в комнате… я понимаю, что ты был с ней! Наша связь помешала вам! Я помешала!

– Глупая… – он мягко погладил меня по щеке. – Пойдём. Надо уже покончить со всем этим. Ничего не бойся.

И тут я поверила и доверилась. Не знаю, почему. Скорее всего, Дестан вновь применил ко мне какую-то силу. Я молча пошла за ним. В голове пропали все мысли, как будто это вовсе не я, а моя тень – двойник.

– Мы дошли до ректорского кабинета, но не вошли, а свернули, и магистр открыл предо мною створки соседней двери.

– Заходи, – отдал он приказ, и я вновь повиновалась.

Дэстан усадил меня на диван, а затем достал какой-то артефакт и предо мной открылось окно, в котором я не только могла видеть, но и слышать всё, что происходит в соседней комнате.

– Почему так долго? – по кабинету ректора нервно кружил брат, а отец сидел в гостевом кресле.

– Терпение. Я отправил за ней. Скоро девушку приведут, – терпеливо пояснил ректор.

Внезапно входная дверь распахнулась и на пороге показалась Кэти. Она была не в факультетской форме, а в свободном платье, со шляпкой на голове.

– Кэди! – внезапно подскочил отец.

– Сестрёнка! – к ней устремился брат.

Я вопросительно посмотрела на Дэстана, а он лишь кивнул, призывая меня смотреть дальше.

– Ваше Величество, Ваше Высочество, – учтиво начал ректор. – Подтверждаете ли вы, что эта девушка является вашей дочерью? Украденной принцессой?

Я застыла, ожидая ответа родственников. Поймут ли они, что перед ними другая девушка?

– Да! – ответил Аластор.

– Это моя сестра, – подтвердил Микаэль.

– Тогда у нас возникли большие проблемы, поскольку у девушки есть родители и они тоже прибыли сюда!

Я всхлипнула от неожиданности и посмотрела на Дэстана, а тот лишь улыбнулся.

– Это ещё не всё, – многозначительно шепнул он и указал на окно.

– Не понял… – произнёс король. – Что вы имеете в виду?

– Дело в том, Ваше Величество, что перед вами стоит Кэти Бишоп. Студентка ведовского факультета, а сейчас мы пригласим её родителей, – ректор связался со своим помощником и в зал вошли незнакомые мне мужчина и женщина.

Они боязно прошли в центр кабинете и встали возле Кэти.

– Здравствуйте, – поздоровался незнакомый мне мужчина. – Когда мы отдали Кэти в Академию, мы понимали, что у нас могут быть проблемы. Только даже представить не могли, что нас вызовут в первый семестр.

Мать продолжала хранить молчание и стояла с опущенной головой. Похоже, что родителей пригласили, но не сказали, в чём суть всего вопроса.

– Мистер и миссис Бишоп, перед вами король и принц нашего королевства. Они утверждают, что данная девушка – их дочь, – мягко начал ректор.