– На то и был расчёт, – буркнула я, натягивая выше одеяло и прикрываясь им, словно щитом.

Дэстан коротко пояснил другу то, что только что услышал от меня.

– Да, хорошо, что ты решил погостить у меня ещё денёк. Сам бы я её не спас, – потёр заросшей щетиной подбородок Авель, а сам сел на небольшой диванчик, внимательно изучая меня заинтересованным взглядом. Что дальше делать-то будем?

– Не знаю, – честно призналась я, а затем набралась смелости. – Разрешите мне переночевать у вас? Я могу спать прямо в этом кресле и обещаю, что не буду мешать!

Залилась румянцем, понимая, что прошу о многом. Только идти на ночь глядя мне, действительно, было некуда. Возвращаться во дворец я не намерена.

– И куда же ты завтра собралась? – заинтересованно спросил Дэстан. – Ты вообще своё платье видела?

Эта фраза ударила больнее пощёчины. Я вспомнила ярко-красное платье с глубоким декольте и разрезом… к тому же порванное и мокрое.

– Я не знаю… но что-нибудь обязательно придумаю, если вы позволите, то у меня будет целая ночь на раздумье.

– Дэстан, раз она стихийница, почему бы тебе не взять её с собой в Академию “Пяти звёзд? – задумчиво спросил Авель.

– Я тоже об этом подумал. Приёмная комиссия ещё не началась, и у Кэди есть все шансы попасть на обучение. Ты согласна? – спасительно повернулся ко мне и сверкнул тёмными глазами. Мне показалось, или в них мелькнул огонёк?

– Но я не могу поступить в академию! – округлила глаза от удивления.

– Это ещё почему? – нахмурился Авель.

– Я слышала, что за обучение нужно платить, а у меня ничего нет… – вот она, бедная жизнь. Никогда бы не думала, что смогу оказаться в такой ситуации. Королевская дочь с пустыми карманами…

– Поступление бесплатное, но если ты будешь хорошо учиться, тогда ещё и стипендию получишь, а если оценки будут желать лучшего, то академия может выставить счёт за обучение и дополнительные занятия, – мягко пояснил Дэстан. – Для тебя это хорошая возможность! Будет крыша над головой, своя постель, а ещё трёхразовое питание.

– Но я слышала, что во всех академиях введена оплата, – не уступала я.

– Нет, у тебя неверная информация, – Дэстан мягко улыбнулся.

– А тебе зачем в академию? Ты не похож на студента? – смекнула я.

– Верно, я не студент, а преподаватель, – ехидно улыбнулся, а я остолбенела.

– Ты считаешь, что у меня есть шансы на поступление? – тонким голосом спросила я, ухватившись за надежду.

На самом деле, он предлагает отличный вариант. Вот бы затеряться там среди учеников. Пока меня усиленно будут искать в столице, я удобно расположусь в учебном заведении.

– Да, у тебя есть все данные, – уверенно кивнул спаситель.

– Но у меня нет документов… – горько произнесла я, понимая, то столь заманчивый план рушится на глазах.

– А что, если забрать их? – предложил Авель.

– Родители этого не позволят. Они не просто выдают меня замуж, а выгодно продают. Они не откажутся от денег, которые им пообещал жених, – принялась сочинять на ходу.

– А что, если сделать новые документы? У меня ещё остались старые друзья в участке, где раньше служил. Я могу с ними связаться, но тогда придётся немного попутешествовать по пути в академию, – предложил Авель, а с надеждой посмотрела на Дэстона.

– Хорошо. Свяжись с ними завтра. Узнай, какая цена и как быстро они смогут все сделать, – серьёзно произнёс мой спаситель, а у меня внутри всё сжалось.

Цена… как же я могла забыть, что за всё в этом мире нужно платить! У меня совершенно нет денег ни на документы, ни на оплату услуг Дэстана и Авеля.

– Возможно, что это плохая идея. Я не могу себе этого позволить, – шмыгнула носом я.

– Я оплачу, – уверенно заявил Дэстан.

– Нет, так нельзя! Это не хорошо! Вы преподаватель, а в академиях платят немного, я не могу толкать вас на такие жертвы, – мой голос дрожал, а по щеке скользнула первая слеза.

– Кэди, я преподаю в академии не из-за денег, а потому, что мне это просто нравится. Поверь, для меня это сущая мелочь, – попытался он успокоить меня. – Хотя ты можешь меня отблагодарить.

Чем я могу помочь мужчине? В голову не пришла ни одна идея, поэтому пришлось спросить напрямую.

– Возможно, мне понадобятся твои глаза и уши. Если кто-то опять будет хулиганить, ты доложишь мне. У нас жёстко с дисциплиной, но всегда найдутся отчаянные студенты, которым не терпится нарушить академические правила. За такие проступки обычно исключают, именно поэтому тяжело поймать провинившегося, стараются замести все следы.

Если стукачество – это плата за моё комфортное существование, то я готова пойти на этот шаг! Главное, чтобы меня саму не рассекретили, иначе ой как достанется от других студентов, стукачей не любят.

– А ты сможешь гарантировать мою безопасность? – серьёзно спросила я.

– Гарантировать не могу, но постараюсь сделать всё, чтобы ты не пострадала. Ты ведь хочешь чем-то отплатить? Это единственное, что мне пришло в голову и что я могу тебе предложить, – пожал плечами мужчина.

– Хорошо! Я согласна! – не стала долго думать, а то Дэстан ещё передумает, и что мне тогда делать.

– Отлично! Тогда решено! Утром Авель свяжется со своими друзьями, а я схожу в город и достану тебе одежду для поездки.

– Спасибо, – вновь покраснела, понимая, что своём плате не могу путешествовать.

– Тогда вы пока поболтайте, а я займусь ужином, – Авель поднялся с дивана.

– Я могу вам чем-то помочь? – робко уточнила я.

– Ты сегодня дел уже натворила. Отдыхай, – хозяин дома усмехнулся, а затем удалился на кухню, откуда тут же послышался звон посуды.

Сначала между мной и Дэстаном повисло неловкое молчание.

– Вы родственники? – почти шёпотом спросила я

– Почти, мы близкие друзья. Когда-то Авель спас меня из передряги, забрав к себе. Сейчас он мне почти как отец, – мой спаситель тепло улыбнулся. – Именно тогда я дал себе обещание, что если кто-то окажется в такой же, тяжёлой, жизненной ситуации, я обязательно помогу ему!

Намёк прямее некуда. Хорошо, что на моём жизненном пути попался именно Дэстан.

Дальше мы немного поболтали. Мужчина рассказал мне в общих чертах про академию и жизнь в ней.

Примерно через час нас позвал к столу Авель, а после плотного ужина мне выделили отдельную комнату и оставили одну отдыхать, за что я была им очень благодарна!

Сейчас нужно много всего обдумать и хорошенько выспаться. Маяк, действительно, внёс изменения в мою жизнь.

Разбудил меня аромат блинов. Ещё никогда я не ощущала его столь ярко! Во дворце это лакомство часто готовили, но кухня находилась очень далеко, и мне их приносили еще тёплыми, но не горячими.

Открыла глаза и удивилась тому, что солнце уже очень высоко. Минимум полдень! Дома мне никогда не позволяли спать так долго. Каждое утро начиналось с прихода слуг и их суеты, а также рассказов про распорядок дня.

Сегодняшнее утро показалось мне особенным. Никакой лишней суеты и назойливых советов. Такое начало дня мне точно по душе!

Сладко потянувшись, я отправилась на утренние процедуры. В умывальнике оказалась лишь холодная вода, но я и этому рада! Куда лучше умыться в холодной воде, чем находиться в пучине, как вчера. Поморщилась от воспоминаний.

К сожалению, расчёски найти не удалось. Пришлось немного импровизировать и попробовать расчесать волосы пальцами. Получилось, ожидаемо, очень плохо, но делать нечего.

– Доброе утро, – поприветствовала суетившегося на кухне Авеля.

– Добрый день, – мужчина лукаво улыбнулся. – Присаживайся, позавтракай, а заодно и поговорим.

Я послушно села за стол, а мужчина тут же налил мне чай и пододвинул тарелку с блинами и вареньем. От лакомства исходил пар, что делало их притягательными.

– А где Дэстан? – как бы невзначай уточнила я, делая первый глоток чая.