Среди армии темноволосых кузенов я выделяюсь лавандовыми волосами. Тетя Хелен сказала маме, что мне стоит перекраситься в коричневый перед свадьбой, чтобы не перетягивать внимание на себя и не выглядеть странно на фото в роли подружки невесты.

Но моя сестра никогда об этом не переживала. Когда я призналась, что подумываю вернуться к коричневому ради свадьбы, она заявила, что если я сделаю это ради нее, то получу отзыв приглашения.

Кэм приносит маленький торт и семь ложек. Торт чудесный: нежно-желтый крем с белыми цветами.

Он ставит торт на стол.

— Скажите, как вам.

Я поворачиваю торт к Сиенне — она невеста, ее мнение главное.

Она медленно отламывает кусочек и пробует. Ее глаза закрываются, вырывается вздох наслаждения.

— Это, наверное, лучший торт в моей жизни.

Я смотрю на Кэма, у которого под бородой краснеют щеки.

— Вы наняты. Я пришлю тебе фото нужного торта. Скажи, сможешь ли такой сделать. Если нет — придумаем новое.

Я смотрю на Сиенну, она кивает.

— Коннор тут тоже постарался, — говорит она, когда Кэм уходит.

— Думаю, у него свои мотивы. Но мне все равно, пока он держится плана.

И в голове всплывают его слова.

Учитывая, что я буду женихом, я имею право знать, какой будет моя свадьба.

Он сказал это так просто, будто все уже решено. Будто я выйду за него замуж. Он еще даже не извинился, не объяснил, почему ушел. Мы ничего не обсудили. Но он уже говорит о нашей свадьбе.

И эти мысли начинают меня злить.

— Давай без разговоров о Конноре? — прошу я Сиенну. — Мы же хотим веселиться.

В ее глазах мелькает понимание, она кивает.

— Скажи, если будет тяжело с ним, я все возьму на себя.

— Все нормально, я справлюсь. Я все-таки подружка невесты.

Разговор переходит к тому, когда мы все виделись в последний раз. Летом, когда семья ездила в Лондон. Калеб напоминает, что тогда мы забыли Мию в автобусе, а Мия в ответ дразнит его тем, что он влюбился в девушку на ресепшене.

Бар заполняется до отказа, и мы решаем, что раз скоро уезжаем, самое время пофлиртовать и найти развлечение на вечер. Не мне, конечно. Как ни стараюсь, заигрывать с кем-нибудь не выходит.

Мы с Сиенной облокачиваемся на стойку и наблюдаем, как кузены и Сейди знакомятся.

— Спорим на двадцать долларов, что у Калеба ничего не выйдет, — говорит Сиенна, глядя, как он заигрывает с блондинкой. Он явно перегибает.

— Я не буду заключать заранее проигрышную сделку.

— А Сейди? — Мы переводим взгляд на нашу сестру, которая болтает с высоким рыжим парнем. Он милый, вполне подходящий для короткого романа. Из того, что мы видим, он ведет себя прилично и держит дистанцию. Сейди прикрывает ладонью край бокала, охраняя напиток.

Миа стоит у стены, и темноволосый парень наклоняется к ней. Но она улыбается, выглядит довольной, и парень ее возраста, так что мы не вмешиваемся. Я ищу взглядом Джулию, и тут замечаю в углу мужчину, который смотрит на меня.

Сперва кажется, что это какой-то тип, но я мгновенно понимаю, что ошиблась. Я смотрю еще раз — это Коннор. Он сидит в темном углу так, чтобы видеть весь зал. Откинулся на спинку, ноги вытянуты, пальцы прикрывают рот. И он смотрит на меня через полутьму.

В его глазах вспыхивает такая собственническая нотка, что я чувствую ее даже отсюда.

— Мы его, конечно, не любим, но черт, в его взгляде что-то есть, — тихо говорит Сиенна рядом. Она тоже его заметила.

Я прекрасно понимаю. Коннор смотрит так, будто я уже принадлежу ему и неважно, где я и с кем. Его невозможно стряхнуть. Я его. И ничто это не изменит.

И это бесит. Потому что как можно говорить «ты моя» и при этом бросить, не оглянувшись?

Я опрокидываю стопку текилы.

— Знаешь что, я свободна, — говорю. — Пойду и пофлиртую.

Рядом стоит Кэм и слышит меня. Он смеется и смотрит на Сиенну.

— Она всегда такая?

— Ты даже не представляешь, — говорит сестра.

— Грубо, — ворчу. По идее, вопросы стоит задавать Коннору.

— С кем мне пофлиртовать? — спрашиваю Кэма, втягивая его в свой план. Он оглядывает бар и останавливает взгляд на парне у бильярдного стола. Похоже, он пришел с компанией.

— Он пару раз на тебя смотрел.

— Спасибо, Кэм. Ты просто золото.

Он смотрит на меня с весельем.

— Передай это Коннору, когда он попытается меня прибить.

Я целую Сиенну в щеку и иду через весь бар к парню, на которого указал Кэм. Все это время чувствую на себе взгляд Коннора. Есть ли вообще смысл флиртовать, когда я ношу его шляпу? Вряд ли. Но это меня не остановит.

— Привет! — говорю я бодро, подходя к мужчине.

Он делает глоток пива и тут же давится. Краснеет, пока его друзья смеются.

— Прости, не хотела тебя напугать, — говорю я.

— Он просто не привык, что к нему подходят такие красавицы, — говорит один из его друзей. Его взгляд задерживается на вырезе моего топа.

Я оглядываю мужчину. Он симпатичный: темные взъерошенные волосы, большие карие глаза. Ростом около ста восьмидесяти, так что мне не придется выгибать шею, пока смотрю на него.

— Что-то не верится, — бросаю я, скользнув взглядом по его другу.

— Я Скарлетт, — говорю уже тем низким, хрипловатым голосом, который обычно использую в эротических аудиозаписях.

Он краснеет еще сильнее.

— Я Райан.

— Очень приятно, Райан. Ты здесь живешь или просто проездом?

— У одного из друзей тут семья. Мы просто заехали, едем дальше в Уистлер.

— Ого, классно. Я всегда мечтала туда поехать. Но я боюсь этих крутых склонов. Ты катаешься на лыжах? — наклоняю голову, позволяя волосам скользнуть по верхушке груди.

— Я не профессионал, но катаюсь.

— Может, научишь меня как-нибудь? — смотрю на него кокетливо.

Это просто тренировка моего флирта и попытка вывести Коннора из себя. Не более. В остальном этот парень меня никак не цепляет. Он милый, да. Но последний мужчина, которого я любила, до сих пор смотрит на меня так, будто я его. Я отдала ему сердце и до конца так и не оправилась.

Когда Коннор смотрит на меня, в его глазах та собственническая жажда, о которой пишут в романах. Даже сейчас я думаю лишь о том, сколько времени пройдет, прежде чем он потеряет терпение.

Хочу ли я, чтобы он его потерял и пришел сюда заявить права? Возможно. От этой мысли сердце бьется чаще. Но Коннор слишком разумный для такого. Не понимаю, зачем я его провоцирую. Наверное, потому что мне нужно подтверждение. Если я ему нужна, то насколько далеко он готов зайти?

Рядом внезапно появляется Джулия.

— Ты знала, что здесь есть механический бык? — Она запыхавшаяся и сияющая. — Я всегда мечтала на нем покататься.

Я смотрю на моего нового знакомого.

— Ну, что? Пойдем посмотрим на быка?

— Только если ты собираешься кататься, — говорит Райан.

Я смеюсь.

— Смело. Значит, застенчивость — это маска?

— Э… не совсем, — бормочет он, краснея. — Сам не знаю, почему так сказал.

— Раз уж сказал, — улыбается Джулия с лукавым блеском в глазах, — придется исполнять.

Она хватает меня за руку и тянет к задней части бара. Слегка запоздалым движением я хватаю Райана за руку — раз уж начала, буду последовательна.

Сзади толпа куда плотнее и шумнее. Проталкиваясь вперед, мы видим девушку, которая держится на механическом быке. Это выглядит и сексуально, и опасно. На другой стороне стоят сестры и Миа, я машу им. Сиенна качает головой.

— Я следующая, — возбужденно говорит Джулия.

Мы громко ее подбадриваем, когда она забирается на быка. Он стартует медленно, потом ускоряется. Мужиков вокруг становится все больше, они свистят, кричат — и на секунду мне становится не по себе, что я вообще вызвалась на это.

— Ты же не собираешься на него лезть? — спрашивает Райан.

Я не успеваю ответить, как позади раздается голос.

— Нет, не собирается.

Даже в душном, горячем баре, среди крика и музыки, меня пробирает дрожь. Я оборачиваюсь и вижу, как Коннор смотрит на меня исподлобья.