Мы с мамой ахаем, правда, по разным причинам, и я сильно толкаю сестру локтем. Полтора года я носила эту боль внутри, а Сейди вывалила все за полторы секунды. Папа, Сиенна и Харви разговаривают на расстоянии и, к счастью, ничего не слышат.

Я беру маму за руку.

— Пожалуйста, давайте не сейчас. Я не хочу портить Сиенне свадьбу.

Мама сжимает губы, затем кивает. Она хочет продолжение истории, но понимает: я права. Мы здесь ради Сиенны, и сейчас главное — подготовить все к свадьбе. Скоро начнут съезжаться родственники, и дел у нас полно.

— Поговорим позже, — говорит мама.

— Конечно, я только и делаю, что мечтаю обсуждать свои чувства.

Мама и Сейди смеются. Вот уж что я точно не люблю — разбирать свои эмоции, всегда жила в собственном внутреннем мире: быстро вспыхивала, быстро оттаивала. Держала боль и раздражение внутри. В отличие от остальной семьи, которая любит копаться в собственных переживаниях вместе.

Наверное, потому что я средняя. Всегда между двумя ураганами, которые нужно было спасать, успокаивать, поддерживать. Я поняла рано: ненавижу внимание. И потому прятала все в себе, чтобы оставаться в тени.

— Ладно, сейчас идем на обед, и Харви рассказала про рождественский рынок — я подумала сходить вечером, — говорит мама.

— Звучит здорово! — говорю я, вытягивая из голоса всю возможную бодрость.

Когда Сиенна и Харви обмениваются номерами, чтобы держать связь, у меня появляется шанс рассмотреть Харви получше. Она красивая, высокая, стройная, именно такую женщину я бы представляла рядом с Коннором-хоккеистом. Идеальные стрелки, собранные в хвост волосы, несколько прядей аккуратно обрамляют лицо.

Я мгновенно проникаюсь к ней симпатией, она располагающая и дружелюбная. Но в этом есть и опасность, потому что, похоже, она его подруга. А значит, мне нельзя ей доверять.

Когда мы уже выходим, Харви бросает мне озорную улыбку.

Я останавливаюсь, позволяя семье пройти вперед.

— Путаницы с бронированием ведь не было, правда?

Харви пожимает плечами, словно не понимает о чем я.

— Мне не стоит это с тобой обсуждать.

— Я не знаю, что он там задумал, но свадьба моей сестры для меня очень важна. И если он хоть как-то ее испортит, пожалеет, — говорю я.

Харви коротко кивает.

— Я ему передам.

Я открываю рот, чтобы добавить еще что-то, но слова застревают в горле, когда Коннор выходит из внутренних помещений рядом со стойкой. Его волосы в идеальном беспорядке, который я ненавижу именно за то, что помню, как приятно было его наводить.

Его движение замерло, когда наши взгляды встретились. В груди что-то оборвалось. Он сделал шаг, словно хотел стереть разделявшее нас пространство, но я уже отвернулась к Харви.

— Спасибо за помощь.

И ухожу, не сказав больше ни слова — так же, как когда-то ушел он.

Глава 6

Коннор

— Она тебя ненавидит, Коннор, — говорит Харви, когда мы смотрим, как Скарлетт выходит из домика.

— И не скажешь, если судить по тому, что она отказывается со мной говорить, — отвечаю я. В груди что-то болезненно дергается, когда вижу, как она уходит. Злая часть меня хочет схватить ее, унести куда-нибудь и держать там, пока она не простит меня.

— Нет, она, правда, тебя ненавидит, — с довольным блеском в глазах уточняет Харви.

— Уверена, что ты моя лучшая подруга, а не заклятый враг? — приподнимаю бровь.

— Нет, заклятые враги - это твои братья, — парирует она.

Харви разворачивается и идет в свой кабинет. У меня сейчас забот полно и без братьев, но я не могу пустить все на самотек: если позволю им делать что хотят, они либо сами угробятся, либо кого-нибудь.

— Скажи честно, мне стоит отпустить ситуацию?

Мне тридцать восемь. Я глава этой чертовой семейки с того дня, как умер дед. Скарлетт младше на одиннадцать лет, и эти годы сейчас кажутся пропастью, которой раньше не было.

Я опускаюсь в кресло перед столом Харви и провожу рукой по волосам. Жалею о каждом дне, прожитом здесь без нее. И о том, что ушел, чтобы вернуться сюда, как просил дед, и взвалил на себя эту семейную ношу.

— Если речь о том, чтобы заставить твоих братьев вести себя как люди, — говорит Харви, — то это безнадежно. Лучше займись собой.

— Я про Скарлетт. Мне стоит смириться?

Харви замирает, смотрит прямо на меня.

— А ты хочешь смириться? Ты ведь полтора года пытался и ни разу не получилось.

Я хочу вернуть Скарлетт туда, где ей самое место — в мою жизнь. В тот миг, когда впервые увидел ее, понял: она — моя. Для меня в этом мире нет женщины лучше. Никто не сравнится с ней в верности, честности, том, как она любит — всей душой, без остатка. Такую любовь не находят дважды. И я не хочу искать.

— Хочу ее вернуть.

— Отлично, — говорит Харви. — Тогда слушай, первое: она тебя ненавидит. Второе: она не открыла письмо, которое ты ей оставил. Третье: сегодня вечером ее семья идет на рождественский рынок.

Хотел бы сказать, что удивлен или расстроен тем, что она не прочла письмо.

Но нет.

Я слишком хорошо знаю Скарлетт, знаю, как глубоко она прячет свои чувства, как защищает себя. И я совершил ужасную ошибку – разбил ее сердце, моя вина неоспорима, ее злость – справедливое следствие моих действий. Я бы и сам себя не простил, и лишь молю об одном: о единственном шансе прошептать ей о своей любви, даже если это будет последнее, что я скажу ей.

— Почему ты так радуешься тому, что она меня ненавидит?

Харви подпирает подбородок ладонью.

— Потому что это раздражает — быть подругой Коннора Хейса, героя городка. Все любят Коннора Хейса. Коннор Хейс безупречен.

Она морщит нос.

— Я ведь не просил об этом, — бормочу.

— Но тебе это нравится, — отвечает Харви.

Раньше нравилось. Я никогда не хотел быть местным героем. И уж точно не просил вернуться. Я мечтал, что закончу карьеру, мы со Скарлетт съедемся, может, поженимся. В моих мечтах не было ни Силверпайна, ни ранчо Сидер Крик. Но дед заболел и потребовал возвращения.

Если я и был кому-то верен в этом городе, так это ему. С ним было непросто, но после гибели родителей они с бабушкой вырастил нас с братьями. Он оставил Сидер Крик мне потому, что я старший и на братьев нельзя положиться даже в мелочах.

Помимо управления ранчо, он назначил меня попечителем фондов братьев. Я обязан осуществлять надзор за распределением средств, что и стало причиной моего решения остаться.

Я идиот, если думаю, что Скарлетт нужна хоть какая-то часть всей этой каши. Ей двадцать семь. В двадцать семь я только попал в «Нью-Йорк Ренегейдс» и предвкушал бесконечный выбор женщин.

Семья? Поселиться? Тем более в Сильверпайне?

— Ладно, новый план…

Харви стонет.

— Только не это. Коннор, дай женщине самой решать, чего она хочет. Ты сам говорил: Скарлетт упрямая, всегда добивается своего, несмотря ни на чьи слова. Почему ты думаешь, что твои планы сработают, если ты ее прекрасно знаешь?

— Не мешай моим планам, пока они не начались, — ворчу я.

— Перестань сочинять бредовые планы и просто поговори с ней, — огрызается Харви.

— Она пригрозила разбить мне стакан об голову, — напоминаю я.

Харви фыркает.

— Даже не притворяйся, что тебе это не понравилось.

— Еще как понравилось. Она как отважная воительница из фэнтези.

Харви смеется.

— Если она тебя примет, ты станешь невыносимым.

Это самое большое «если» в моей жизни.

Глава 7

Скарлетт

Я не из тех, кто страдает паранойей, но никак не могу отделаться от ощущения, будто на меня весь день кто-то смотрит. Неприятное покалывание в затылке преследует меня, а когда оборачиваюсь — вокруг никого.

Начинаю думать, что за мной следят. И если кто и стал бы следить за мной, так это Коннор, хотя даже он не стал бы рисковать жизнью так откровенно. Нет, странные взгляды бросают местные — весь день. Я будто оказалась в центре какой-то шутки, смысл которой упускаю.

Поднимаюсь из-за столика и направляюсь к барной стойке, чтобы в очередной раз осведомиться о судьбе нашего заказа. День выдался насыщенным: после посещения ранчо Сидер Крик мы немного прогулялись по городу. К сожалению, мама слишком устала для рождественского рынка, и мы решили завершить программу пораньше. Семья вернулась в отель, а я вызвалась забрать ужин. Папа порывался остаться со мной, но я отправила его отдыхать. Благо до гостиницы всего пять минут ходьбы