— Почему я тоже должна надевать эти тряпки? — Рокси с крайне хмурым видом рассматривала короткое алое платье. — И где каблуки? Не хочу быть самой низкой!

— Мы несём мирное послание, не хочу лишний раз напоминать бедным эксинианцам о близости войны! Они должны ассоциировать появление великого Цезаря с праздником, а не войной! — Вика слегка надавила на мои плечи, призывая не двигаться, пока она убирала с костюма невидимые глазу пылинки. — Сможешь уговорить Люмерию организовать всем выходной?

— Думаешь, хорошая идея? — Рокси продолжала излучать пессимизм. — Они же сейчас сутками вкалывают ради собственного выживания, любой простой может привести к огромным жертвам!

— Дорогая, ты недооцениваешь силу вдохновения! Представь, они досыта поедят, выспятся впервые за долгое время, посмотрят на своего спасителя и услышат из его уст, что всё будет хорошо. Производительность вырастет в разы!

— Хорошая мысль, — согласился с первой женой, игнорируя тяжёлый вздох лольки. — Сейчас напишу Люмерии…

Поскольку «Гладиус» не мог совершать посадку на планетах, мы перешли в специально прибывший за нами шаттл. Внешний вид и внутреннее убранство вызывали множество вопросов, например, зачем кому-то понадобилось отделывать корпус изображающей золото сталью⁈

— Ну, зато он принадлежал гуманоидам, — прокомментировала Валькирия, устраиваясь в кресле в два раза шире неё самой. — Интересно, свинья или мартышка?

— Минуточку… точно свинья! Тут целая коллекция порнографических голо-дисков! — исследующая шкафы Фокси отскочила подальше, распушив хвост. — Фу, я их коснулась! Они липкие!

— Не обращайте внимания, у нас всегда так, — посоветовал удивлённой Мэй и закатившей глаза Вике. — Расслабьтесь, нас никто не видит.

— А если стоят камеры? — рыжая тихо вздохнула, понизив голос до шёпота. — Я тоже люблю подурачиться, но всему своё время! Вдруг произойдёт утечка⁈

— Тогда мы будем знать, что Люмерии нельзя доверять, или она недостаточно жёсткий правитель. Можешь представить слив данных из нашей корпорации? — на ум сразу пришла Света, пассия Витька. Несмотря на принадлежность к Тайной Канцелярии, она ни слова не сказала своему начальству, окончательно выбрав нашу сторону. А если бы попыталась, Андрей живо пресёк бы ненужную инициативу.

— У нас драконовские меры безопасности! Может, Люмерия не отдаёт такой приоритет секретности? Не будь таким строгим к девочке, она пока учится быть правительницей!

— Во, ты защищаешь её, словно она уже часть гарема, — улыбнулся смутившейся Вике. — Не знаю, у кого они забрали этот шаттл, но в нём стоят отличные поглотители перегрузок, я вообще не чувствую посадки.

Андрей и Андромеда отслеживали наше положение и передавали данные телеметрии в онлайн-режиме. В случае малейшей угрозы они готовились ударить плазменными ракетами и высадить десант из гвардейцев, на саму планету мы отправились всего с десятью бойцами.

Шаттл аккуратно приземлился на круглой площади перед бывшим императорским дворцом, ныне превратившимся в резиденцию Люмерии. Со времён нашего последнего визита произошли некоторые изменения — прямо перед входом появилась моя гигантская статуя. Скульптор взял за основу поднадоевший образ с первого плаката, когда мы бродили по Викарусу.

— Словно живой! — Валькирия вздохнула с притворным восхищением, встав по мою левую руку, правую надёжно оккупировала Вика. Откровенно смеющиеся Фокси, Рокси и Мэй держались за нашими спинами.

— Точно, нам нужна статуя перед окнами в спальню! Буду хоть так с тобой видеться, пока ты пропадаешь в холодном космосе, — добавила Вика. Рыжая идеально контролировала лицо, сохраняя маску лёгкой доброжелательности. Уверен, внутри она хохотала во весь голос.

— Голышом! — добавила лолька, контролирующая себя гораздо хуже.

Мы спустились по опущенному трапу, сразу вступив на алую ковровую дорожку. По обеим сторонам выстроились торжественно одетые эксинианцы, принадлежащие ко всем четырём расам. Гвардейская форма смотрелась на них очень по разному, например русалкам и гарпиям она очень даже шла, в отличие от свинов, на которых любая одежда выглядела словно мешок картошки.

Обычных людей сюда не пускали, за ограждением и тройной линией вооружённых охранников собралась огромная толпа, заполнившая ближайшие улицы. Я успел заметить парящие динамики, через которые дикторы вели прямую трансляцию нашего прибытия. Извращенцы, могли бы остаться дома и смотреть через коммуникаторы, зачем такие сложности?

— А ты уверен, что у них вообще есть коммуникаторы? Это у вас телефон дают детям сразу при рождении, в Эксинусе всё гораздо хуже! — попенял мне Андрей, намекая на излишнюю любовь человечества к карманным гаджетам.

— Конечно уверен, у нас миллионы подписчиков с Эксинуса. Думаешь они слушают нас по радио? — спросил про себя, натянув приветственную улыбку.

Грянула торжественная музыка, в небо взлетели сотни гарпий в гвардейской форме, они сжимали в когтистых лапах развевающиеся белые полотнища. Послышался рёв торжествующей толпы. На верхних ступеньках дворца появилась Люмерия в полупрозрачном наряде на манер римских тог, её соски отчётливо просвечивали на ярком солнце. Русалка двинулась навстречу, используя хвост на змеиный манер. Полагаю она сознательно отказалась от механических ног, явив себя настоящую.

— От лица народа королевства Эксинус я счастлива приветствовать нашего спасителя! — русалка ловко преодолела лестницу, остановившись у её подножия, мы подошли почти в тот же миг. — Валькирия, Фокси, мы всегда вам рады! Могу я узнать имена остальных жён великого героя?

Пока я знакомил девушек, сбоку плавно опустилась широкая платформа. Она должна была поднять нас ко входу во дворец, позволяя не напрягать ноги, а Люмерии хвост. Вика сразу вышла на первый план, живо обсуждая что-то с русалкой. Мы так и стояли у ступеней, пока королева не опомнилась, наконец пригласив нас во дворец.

— Вы не против присутствия журналистов? — поинтересовалась она чуть заискивающим тоном. — Или желаете приватность? Я разработала разные сценарии…

— Мы пролетели такое расстояние не для того, чтобы прятаться, веди нас к журналистам. — Я взял русалку за руку, наклонившись и понизив тон. — Не нужно растилаться передо мной, веди себя как обычно.

— Разумеется! — она расплылась в улыбке, крепче сжав мою ладонь. — Тогда нас ждёт небольшая пресс-конференция. Пара часов, не больше! Затем я надеялась обсудить дела в более приватной обстановке.

— Меня устраивает. Кстати, мы привезли подарки, отправь к нашему кораблю грузовые шаттлы.

Когда мы прошли через распахнутые ворота и ступили непосредственно во дворец, атмосфера неуловимо изменилась. Люмерия стала выглядеть гораздо увереннее, скользя по подогреваемому тёплому полу.

На почтительном расстоянии от королевы держалась внушительная свита из советников и слуг, готовые по щелчку пальцев броситься к госпоже. Они полностью состояли из гарпий и русалок. За охрану отвечали обезьяны, а вот свинов практически не видать.

Пройдя по широкому коридору со множеством закрытых дверей, мы свернули к конференц залу, где поджидало больше сотни журналистов. При виде нас они не сдерживали радостных криков, особенно им понравились наши соединённые руки.

Люмерия выпустила мою ладонь лишь когда мы приблизились к трону с широким сиденьем, который она заняла после небольшой паузы. Мы с девушками расположились в удобных креслах по правую руку русалки, слева засели доверенные советники. С удивлением заметил среди них двух бывших консулов, одноглазого обезьяна и гарпию. Остальные лица новые, включая встречавшего нас адмирала с опасным взглядом. Похоже, замена республики на монархию не прошла без некоторых сложностей.

— Мои подданные! — русалка взмахнула рукой, мгновенно успокаивая зал. Впервые увидел её настоящую, уверенную в себе властительницу. — Сегодня я несу вам радостную весть! Сам Легионер Цезарь, правитель Земли, почтил нас своим визитом! Великий объединитель не бросил нас!