— Деньги мёртвым ни к чему. — Я всерьёз задумался. — Ты безусловно прав, не будь у нас спешки, мы бы развивали собственный мир. Но что, если жуки прилетят раньше запланированного? Мы до сих пор не знаем расстояния до планеты вулкаритов и не можем провести необходимые расчёты.

— Не хочу показаться слишком чёрствым, но какая разница? Ты же строишь им корабли! — нагло заявил птыц, которому было глубоко плевать на чужое мнение. — Лучше беженцы прилетят на хорошо развитую планету с процветающей промышленностью, где для них найдётся работа и горсть зерна, чем ты вложишь пять миллиардов с огромным риском не успеть и потерять всё! Не рациональнее ли пожертвовать чужими мирами и дать выжить своему? Ты ведь поставил мне именно такую цель, спасение Земли, а не галактики.

Наступил тот редкий случай, когда я нашёл ответ. Фридрих прав, нужно ставить собственные интересы превыше чужих. Что толку от спасения гранитаров, если они потом поработят Землю? Маловероятный сценарий не означал нулевой вероятности.

— Забыл свой прежний план? Перенести войну подальше от дома, чтобы не превращать цветущий голубой шарик в выжженное поле, — прошептал Андрей на другое ухо.

Почуявший близкую победу Фридрих принялся дожимать меня, приводя всё новые аргументы в пользу своего варианта, я остановил его поднятой ладонью.

— Скажи, существует ли сбалансированный сценарий? Например, разместить заводы на Земле и поставлять ракеты на автономные крепости гранитаров. Да, я уверен в их необходимости, они помогут измотать Рой до его прибытия на Землю.

— Каменюки хотят покупать всё в Легионе, их план полностью ориентирован на скорость. Если не хочешь выбрасывать деньги на ветер, нужно делать всё самим! — упрямый финтарианец не сдавался. Кажется, я догадываюсь, почему его расу не любили в Федерации. — Самыми перспективными направлениями видятся модули искусственного интеллекта. Немного подтянуть ваши, и мы сократим расходы больше, чем на миллиард.

Вот блин, из-за наличия в команде гениальной лольки я вечно забывал, насколько дороги чипы в Легионе. Вортан выбрал самые примитивные процессоры, и они всё равно жутко раздули счёт, и это практически без затрат ресурсов на материализацию! Фридрих прав, тут потребуется самообеспечение. Так мы и мощность увеличим, и деньги сэкономим.

— Второе слабое место — сборщики и транспортники. У вас слишком мало быстрых кораблей, требуется массовая закупка шахтёров и строителей, новые станции не возьмутся из воздуха. — Птыц наконец перешёл к практическому обсуждению плана гранитаров. — Тут я бы лучше вложился в эксинианцев, у них есть производственные мощности, квалифицированные рабочие и станция Легиона для материализации критически важных компонентов. Если сможешь организовать быструю доставку ресурсов и разработаешь нужную схему, может сработать. Тогда бюджет сократится до одного миллиарда.

— В принципе, посильная сумма. А почему сразу не предложил? Ты ведь изначально говорил про полтора миллиарда.

— Этот план ещё рискованнее прежних. Усиливать мир, готовый вот-вот пасть от Роя, редкостная авантюра. Нет бы наконец завоевать Землю и мобилизовать всех на гигантские стройки. — Фридрих с расстроенным видом раскрыл клюв и издал наполненный печалью вздох. — Цезарь, ты гениальный бизнесмен с отличными идеями, но сейчас я настоятельно рекомендую придерживаться консервативного подхода.

— Понял тебя, спасибо за пищу для размышлений. — Разделил экран на три части, распределив по ним таблицы и диаграммы. Назовём их «Вортан», «Фридрих» и «Люмерия», каждый из планов выгоден обозначенной личности.

— Хозяин, тут чего-то не хватает… — к моему удивлению вместо вездесущего Андрея передо мной появилась голограмма Андромеды. Девушка сменила стандартизированную военную форму Федерации на свободный наряд во французском стиле, полосатая майка хорошо смотрелась в паре с алым беретом. — Наверное, вашего имени! Где же план «Цезарь»?

— Я пока его не придумал, — ответил с улыбкой и выключил экраны.

Перегруженная командованием на Верданоксе голова пока не вернулась в норму, поразмыслю во время перелёта к Эксинусу. А пока меня ожидали другие дела, Валькирия, Фокси и Рокси вынырнули из Легиона и собирались идти завтракать.

Второй день на планете гранитаров прошёл на удивление интересно — Вортан лично сопровождал нас по разным заводам в компании лучших учёных и инженеров. Они охотно отвечали на любые вопросы, рассказывая, почему сделали так, а не иначе.

За обедом к нам присоединились финансисты, составляющие план размещения космических форпостов. Кормили, кстати, пельменями с наваристым бульоном и жирной сметаной, отличный выбор после долгих пеших прогулок.

— Цезарь, никто не пытается тебя обмануть, — заявил Вортан, когда я озвучил ему подозрения Фридриха. — Мы будем только рады уменьшить расходы и вложить деньги в заводы на твоей планете! Это меньшее, чем мы можем отплатить за твою помощь.

Ну хоть спасителем не нарекают, и то хорошо, не хватало случайно создать культ имени себя. Управлять миллиардами фанатиков крайне опасное и неблагодарное дело.

— В принципе, мы можем взять за основу станции эксинианцев. Они хорошо продвинулись в строительстве космических объектов. С вас ресурсы и транспортировка, мы наладим производство ракет и управляющих чипов. — Раз у нас сотрудничество трёх миров, будем опираться на него, используя сильные стороны каждой расы. — Строительные корабли закажем у тех же корпоратов, у кого я взял «Гладиус». С крейсером они не обманули, с шахтёрами и сборщиками тем более не должны.

— К тому же у нас теперь есть очень быстрый крейсер! Попробуют кинуть, слетаем на другой конец галактики и предъявим претензии лицом к щупальцам! — заявила лолька воинственным тоном.

— Подобное утверждение сходу вызывает некоторые вопросы. Раз они продали нам «Гладиус», то наверняка обладают и другими боевыми кораблями? И причём тут щупальца? Думаешь, с нами торгуют гигантские кальмары? — Фокси весело захихикала, неторопливо размахивая хвостом. — Ой, извините, настроение хорошее!

— Здорово, не сидеть же нам всё время с мрачными лицами, — поддержала подругу Вика, из-за чего недовольство Вортана мгновенно сошло на нет. Так и подмывало предложить рыжей остаться тут с посольством, чувствую, тогда к концу года гранитары станут моими вассалами. — Мне нравится мысль с закупками в нашей вселенной, нечего кормить жадных корпоратов!

— Вопрос в сроках доставки. Мы посылали множество запросов, самое быстрое от шести до двенадцати месяцев с возможными задержками. — Император тяжело вздохнул и перевёл на меня помрачневший взгляд. — Сколько вы ждали крейсер, на котором прилетели? Два года?

— Три месяца, — сверился с календарём, вогнав его в состояние глубокого шока. — Слушай, у тебя же есть военный флот, и не один, используй его для перевозки и размещения рабочих!

— Мои генералы категорически против, не хотят ослаблять оборону материнского мира из-за обилия угроз. — Кажется, он собирался ударить по столу сжатым кулаком. Передумал в последний момент, посмотрев на неудомевающую Вику.

— Каких угроз? Разве мы не боремся с ними прямо сейчас? — кажется, мой вопрос поставил Вортана в тупик. — Зачем воякам корабли? Держать их в прохладном тёмном месте и вытаскивать на парады? С кем они собрались драться?

— Основной угрозой считалось пиратство… практически полностью устранённное тобой. — Он грозно нахмурился, хрустнув пальцами. — Ты прав, сейчас нам не нужно столько патрульных, я отдам распоряжение.

— Отлично! Мы уделим больше внимания улучшению чипов, для автономных станций понадобится особая конфигурация, и займёмся ракетами.

Вот тут развитие космической программы придётся очень кстати. Испытывая различные прототипы, мы получали ценнейший опыт, может, скоро получится приступить к производству собственных снарядов. В идеале они должны быть умными, то есть сами искать цель и преодолевать жучиное ПКО.

На обсуждение деталей ушёл весь вечер, вроде бы удалось договориться. Предварительная смета первого этапа уменьшилась с пяти миллиардов до посильных семисот миллионов, нужная сумма сразу поступила на благотворительный счёт и отправилась дальше.