— Сейчас отправлю тебе смету, её подготовили совсем недавно. — Очевидно, император привирал по поводу сроков, скорее всего меня не хотели шокировать заранее и надеялись смягчить тёплым приёмом. Так себе мысль, я точно не собирался одаривать каждого, кто высказал мне пару комплиментов, не то давно бы разорился. — Вот.
— Мне потребуется время на изучение и ответ. Давай пока вернёмся на ужин, а то мои жёны могут заскучать.
Вортан кивнул с мрачным видом, однако Вика быстро смягчила императора гранитаров. По моей просьбе рыжая занимала его остаток дня, ещё немного, и она смогла бы вить из него верёвки. В древние времена я бы мог предложить ему обменять жену на половину планеты, и он бы сразу согласился!
Переместившись в выделенные покои, завалился в кровать с крайне жёстким матрасом. Несмотря на все старания, гранитары пока находились бесконечно далеко от понимания комфорта. Да и он у каждого свой.
Не желая тратить целую ночью на очередную оргию, предложил девушкам-Легионерам отправиться на Верданокс, у нас накопилось там немало дел. Вику и Мэй отправил гулять с Вортаном, пятимиллиардной сметой занялся Фридрих.
Птыц обещал к утру предоставить полный отчёт с пакетом предложений по оптимизации расходов, вряд ли гранитары пытались поиметь нас на деньги. Вортан давно мог бежать с кучей кредитов в кармане, но он остался и неустанно трудился на благо собственного народа, чем безусловно вызывал уважение.
Оказавшись на Верданоксе, почти с наслаждением вдохнул тяжёлый влажный воздух, глядя на яркое солнце. Сегодняшний день войдёт в историю по многим причинам, хотелось сполна насладиться моментом триумфа…
— Ты ничего не перепутал, господин-хозяин? — Андрей по обыкновению воспользовался возможностью испортить мне настроение. — Ты ещё ничего не сделал, хватит витать в облаках и иди работай!
— Бука ты, — фыркнул с улыбкой. Сегодня я находился в удивительно хорошем настроении. — Я сейчас иду в командный центр не потому, что ты так сказал.
— Ага, рассказывай! — ИИ по привычке прочертил мне маршрут золотыми искрами и вывел перед глазами тактическую и стратегическую карты. — Итак, основные скопления жуков замечены…
Хотелось попробовать новый формат войны против Жёлтого Роя. Масштаб сражений нарастал, фактор личного присутствия играл всё меньшую роль. Находясь на острие атаки, я оставался хорошим тактическим командирам, однако сейчас «Центурии» требовался стратегический масштаб.
Я устроился в удобном кресле в свежепостроенной командном центре в Касстре. Специально перенёс его из «Молота», чтобы не мешать штурмовому крейсеру работать. Обрисовав задачу удивительно серьёзным офицерам (подумать только, за весь брифинг не прозвучало ни одной глупой шутки), выдал всем персональные назначения.
Валькирия возглавила штурмовиков на борту «Молота», Трой руководил обороной Касстры, Рокси управляла роботами во Вратах. Фокси выпросила себе самую сложную задачу — лисичка вместе с двумя тысячами Легионеров-наёмников спустилась к подножию плато, где на границе джунглей находилась новая крепость. Младшие офицеры управляли отдельными сотнями, пора им проявить себя в качестве командиров.
— Все готовы? — поинтересовался по общей связи. Услышав радостные вопли, на автомате кивнул и закричал во всё горло: — Покажем им! За «Центурию!»
— За Цезаря! — гаркнули Легионеры, чуть не оглушив меня. Вот же заразы…
К восстановленным артиллерийским башням присоединились две сестры. Все четыре орудия разом ударили по фермерскому улью. Дежурившие у границы дровосеки успели сбить всего три снаряда, последняя болванка попала точно в центр, причиняя огромные разрушения.
— Ну вот, даже лететь никуда не надо! — обрадовалась Валькирия. Эльсийка на видеосвязи выглядела нарочито расслабленно, она возлежала в кресле второго пилота на «Молоте», закинув бронированные ноги в каблуках на приборную панель. — Сто тысяч кредитов одним выстрелом!
— Жукам это не понравилось, — Трой не разделял оптимизма эльсийки. — Идут! Охренеть, их там!
Рой отреагировал в полном соответствии с нашими ожиданиями — отправил все накопленные силы на очередной кровавый штурм. И поскольку из-за нападения мутантов Белого Роя мы вынужденно прекратили атаки на инфраструктуру, они успели наклепать безумное количество тварей.
Радары фактически ослепли от сотен тысяч стремительно приближающихся объектов. По нам ударили сразу два мощнейших Прилива, летучий и назёмный, безоблачное небо полностью закрыли угрожающе жужжащие живые тучи.
Крепость у подножия плато продержалась около часа, пока джаггернауты коллективными усилиями не проломили стену. По архитектуре крепость была на редкость примитивной — в центре пустого пространства находилась весьма прочная цитадель, куда отступили выжившие Легионеры.
Стреляя через бойницы, они подогревали интерес алчущих крови тварей, постепенно заполнивших внутренний двор. Надеюсь, им понравился наш сюрприз. Мы ничего не жалели для хитиновых друзей, закопав тонны взрывчатки прямо под их лапами. Взметнувшийся к небу огненный гриб по размерам сравнялся с ядерным, хотя мы использовали обычные заряды — излучение около Врат и Касстры негативно повлияло бы на датчики.
Освободив дорогу к основной крепости, жуки хлынули на неё сплошным потоком, постоянно подрываясь на минах. Сотни установленных на небольшом отдалении от края автоматических установок ПВО и «Молот» во главе флотилии активно выкашивали брошенных на поиск зажигательных катапульт летунов.
Огнекрылы и скорпионы беспорядочно метались, не в силах выбрать приоритетную цель. То ли атаковать турели, то ли корабли, то ли продолжать поиск замаскированных ловушек, позволяя наземным тварям дойти до Врат. В итоге летуны выбрали последний вариант, набрасываясь на торчащие из земли холмы, где их снова и снова встречали взведённые мины!
Целая череда взрывов заставила растерянную королеву изменить вектор атаки, она бросила прореженный летучий Прилив на «Молот». Из специально привезённого песка немедленно выскочили роботы Рокси, срывая маскировочную ткань с деревянных катапульт. В не ожидавших подобной подлости жуков полетели снаряды с зажигательной смесью, заключая зажатый в узком подъёме Прилив в огненную ловушку…
Эпичная получилась битва. Жуки бросили на плато огромные силы, не улучши мы башню Легиона до четвёртого уровня и не запасись заранее роботами, Легионерами, бронетехникой и кучей взрывчатки, мы бы точно не отбились. И так оказались на волоске от разгрома…
Атака сдвоенного Прилива по Вратам оказалась лишь началом. Гораздо больше летучих тварей ударили по Касстре, пытаясь уничтожить артиллерийские башни. Жуки слепо пёрли через огонь тысяч установок ПВО и набрасывались на роботов-пауков и Легионеров-защитников, выступающих последней преградой на пути к гаусс-орудиям.
Можно сказать, сражение закончилось ничьей, жукам удалось уничтожить около семидесяти процентов подконтрольных Трою сил, и две башни. С другой стороны, у нас осталось столько же работающих установок! Чем я немедленно воспользовался, приказав им обстреливать ближайшие ульи.
Помимо сражений за столицу и основную крепость жуки высаживали десанты по всему плато. Носороги и арахниды сразу двинулись к старым форпостам и скоплениям ПВО, видимо королевы давно вынашивали план по их уничтожению. Надеюсь, появление новых опорников стало для них крайне неприятным сюрпризом, как и общее усиление обороны.
Не зря мы непрерывно клепали роботов, тысячи железных болванов совместно с автоматическими турелями давали достойный отпор на каждой мелкой базе, пока Легионеры защищали основные объекты. Вратам и Касстре сильно досталось, но мы удержали обе основные крепости и не пустили жуков на плато.
— Они уходят! Фух, наконец-то можно размяться, кажется я прилип к креслу. — В подтверждение Трой встал на ноги с противным звуком. Он руководил обороной Касстры за соседним столом. — Отпразднуем?
— Мы не закончили, — приглушил радость Легионеров. — Херцер, тащи «Молот» к тому древнему вулкану. Загрузитесь по максимуму редкоземельными металлами, нужно набирать ресурсы на пятый уровень башни.
