-Ты не понимаешь, -попытался возразить мастер. -Она – настоящее сокровище. Прекрасный лекарь, ничуть не уступит врачу-мужчине. Не просто грамотна, но образована. Умеет учиться и хочет приносить пользу. Других таких больше нет.

-Как будто ты хорошенько искал, -хмыкнул Мишка. -Мне в детстве маменька говорила: берегись Мишенька в жизни трёх вещей: злого глаза, лёгких денег и умных девок.

-Вот ты и берегись, а мне мама ничего такого не говорила, -отмахнулся Леонардо.

-Друг мой, ты хотя бы сознаёшь что появление Марьи Петровны разобьёт сердце и планы целой куче девиц, включая нашу добрую Епифанию Фёдоровну?

-Старшую горничную? Она здесь при чём?

-Удивляюсь я тебе, -покачал головой Мишка. -Порой такое придумаешь, что никто другой придумать не сможет, а иногда не замечаешь то, что у тебя буквально под носом.

-Брось свои загадки, говори прямо, -потребовал Леонардо.

Но продолжить разговор не получилось так как стоящие на охране стрельцы, едва увидев их, доложили царю, а тот приказал немедленно вести к нему.

В рабочем кабинете царя Ивана расположенном в золотой башне Приказа Дивных Дел мастер уже бывал и не раз, но всё равно вертел головой так его поражали собранные здесь вещи, тем более что они постоянно менялись сообразно тому, над какими прожектами царь работал в данный момент или следил за их развитием.

Вот сейчас, с прошлого его посещения, ещё до поражения под Венёвом и поставившей точку в войне осаде Тульской крепости, здесь многое изменилось. Если раньше можно было в изобилии увидеть миниатюрные фигурки стрельцов, пушкарей, ракетных расчётов и паровых танков расставленных по макетам местностей, где планировалось принимать бой. То сейчас они все были убраны и их место заняли сразу две динамо-машины из числа собранных мастерами-умельцами. Машины подключены к странной схеме, над которой, видимо, бился царь. На соседнем столе лежала большая карта, изображавшая всю Европу с расставленными по ней фишками и непонятными фигурками. Он только обратил внимание что Франция на карте была перечёркнута и на ней стояла фигурка горгульи как будто попирая целую страну.

На следующем столе Леонардо с изумлением обнаружил свой парашют, уже улучшенный вариант. Похоже царь внимательно изучал его, может быть думая, как ещё можно было бы упростить и улучшить конструкцию.

Два ряда рабочих столов тянулись вдоль стен, занимая пространство, наверное, самой большой комнаты в Приказе. Царский кабинет был настолько большим, что строители были вынуждены поставить в нём поддерживающие потолок столбы для распределения нагрузки. Обогревался он сразу двумя каминами, по летнему времени года пустыми и чёрными от сажи. Окна выходили в небольшой сад разбитый, возможно, как раз для того, чтобы на него было так приятно смотреть.

Не успели они подойти как Иван Третий громко и раздражённо спросил: -Мессер, где же ты пропадал? Почему не дождался посланного специально за тобой экипажа?

-Прошу простить, -склонил голову мастер. -В поученном мною приказе говорилось: прибыть в Москву как можно скорее сразу после выздоровления. Не зная о посланном за мной экипаже, я счёл возможным доехать на пассажирском дилижансе кои начали ходить во множестве.

-Бардак! -покачал головой царь. -Такое простое послание и то сумели переиначить. Мне срочно требуется если не радиосвязь, то хотя бы телеграфная линия. Голубиная почта просто вымораживает.

Леонардо хотел уточнить значение непонятных слов, но вышедший из-за стола царь Иван уже отчески похлопал его по плечу, спросил полностью ли он выздоровел, поинтересовался тем, как его лечили и удобно ли было ехать в дилижансе. Мастеру пришлось пуститься в рассказ.

-Дилижансы – паллиатив, -заявил царь, когда Леонардо закончил рассказывать. -Чтобы перемещать по-настоящему значимые объёмы грузов и людей требуются поезда, но для них нужны железные дороги, локомотивы и прочая инфраструктура. Поэтому пока так. Всё лучше, чем совсем никак. Но иногда мне начинает казаться что всё моё царство это один огромный набор компромиссов между «сделать как надо» и «сделать из того, что есть под рукой».

-Учитель… -напомнил о себе Леонардо.

-Да-да, у меня есть для тебя дело, -вынырнув из размышлений, царь Иван снова стал энергичным и деятельным. -Огненные стрелы, то есть, тьфу, ракеты – очень хорошо, но совсем не точно. Бьёт по площади, а иногда требуется точечное попадание. Значит будем делать оптический прицел.

-Оптический… что?

-Прицел, -поправил царь. -А заодно доведём до ума подзорные трубы. Уже надоело перевёрнутые изображения рассматривать. Нормальный микроскоп нам сразу не сделать, но хотя бы увеличительные стёкла дадим врачам и наладим выпуск очков. Но самое главное – оптический прицел. Сразу говорю: он мне нужен в двух вариантах. Для массового применения, чтобы повысить точность прицельного боя со ста метров хотя бы до ста пятидесяти, а лучше до двухсот. Одно это резко повысит боеспособность армии и сохранит множество стрелецких жизней. И второй вариант – максимальное увеличение, ручная сборка, всего несколько десятков экземпляров для выбивания особенно важных целей с расстояния хотя бы метров в триста.

-Ты уже знаешь кое-что о природе света и его законах, -закончил царь. -Пришло время узнать больше и, самое главное, как и для чего эти знания можно применить в стекле и металле. Согласен, мессер?

Леонардо облизал в раз пересохшие губы: -Готов прямо сейчас!

-Прямо сейчас не требуется. Начнём завтра утром. Будут ювелиры, стеклодувы, оружейники – поэтому начинать придётся с самых основ уже известных тебе. Вот, кстати, ты их и расскажешь, а я послушаю, - решил царь довольно улыбаясь. -Михаил, про тебя я тоже не забыл. Если мессер будет главным над всей собранной братией и отвечать за конечный результат, то на тебе вся административная работа. Помещение вашей рабочей группе уже должно быть выделено, довольствие тоже, но лучше перепроверь. Теперь ты за всё отвечаешь.

Заскучавший было Мишка встрепенулся, когда вспомнили про него, но попробовал возразить: -Царь-отец, не по чину такая забота.

-Вполне по чину. Ты ведь награду за оборону крепости и тот прыжок с небесного корабля так и не получил? Вот, теперь считай и получил. А новый чин – новые заботы. И дядька твой просил к нему зайти, не забудь.

-Служу царю и русскому царству! -браво выдал Михаил словно на параде.

-Знаю. Ценю. Продолжай так же: не выслуживаться, не прислуживаться, а служить честно и по совести, -посоветовал царь. -Всё, ребята, идите. Завтра утром встретимся.

Уже в приёмной, Леонардо поздравил друга с новым назначением. То, что его друг служит в царских тёмниках для него уже не было секретом. Верно, что изначально он взялся присматривать за заморским мастером по приказу. Так не беда. За всеми старшими мастерами из Приказа Дивных Дел ведётся пригляд. Главное, молодые люди по-настоящему сошлись характерами. Дружба, прошедшая проверку, стала только крепче.

Секретарь передал приказ о присвоение нового чина и довольный, но озабоченный свалившимися на него обязанностями Мишка убежал ими заниматься.

***

Глава кромешной службы, Василий Мстиславович, был как всегда недоволен, но Михаила Игоревича принял радостно, поздравил с новым чином.

-Растёшь, племянничек, -привычно ворчливым тоном высказывал он, доставая штоф креплёного «царского» вина и две маленькие рюмки.

Плеснув в каждую по половине, одну подвинул Михаилу, другую взял себе.

-Ну, чтобы новый чин был тебе не последним.

-Благодарствую, Василий Мстиславович, -поблагодарил Мишка. Даже пятьдесят грамм креплённого вина провалились в голодный желудок и вызвали там пожар, но не злой, а, наоборот, тёплый и ласковый.

-Что там за девица следом за мастером увязалась?

-Некая Марья Петровна. Удивительно образованная девица. Хочет поступить на работу в медицинский институт, открытый царём-отцом.

-Девица в институте? -удивился главный кромешник. -Неужто поступит?